柳兰蕙母女就在柳家大院里住下，说是要等到冉宝儿成亲后才走。 一顿各怀心思的晚饭吃罢，静临心里紧绷的弦终于能够稍稍松弛了，却又感到从里到外的疲惫。 回到西厢房，她将门窗都闩好了，又搬了一把椅子顶在门口，方才觉得心里稍稍安定了些，转头看到炕上的孤衾冷枕，一种令人心烦意乱的孤寂感鬼魅似的降临在她的心头。 随手翻开一个话本子，不是才子佳人的戏码，是夜雨秋灯话鬼狐，意外地令人静心。 狐妖作祟，家人遍访高僧名道，始终奈何不得，最终却是一山中猎户平息了狐祟。所用之法倒也简单，不过是抽出一把破了刃的柴刀，冲着狐妖匿形处大喝一声“孽畜还认得我么！” 那狐妖竟就战战兢兢地现了原形，老老实实地伏地就诛了。 究其缘故，不过是因此狐未成气候时曾在这猎户手里吃过亏罢了。 畏余威之剧竟至于此，狐犹如此，人何以堪？ 她曾在心里默默想过无数次，再见柳兰蕙时，该如何冲上去，拔下头上的簪子，狠狠插入她的咽喉！ 谁知再见竟如此平静，不但未曾实现心中的狂想，反倒还心存畏惧，就像从前在闺中时一样！ 晚饭时若不是苦苦撑着，只怕就要在她面前露出怯态了。 静临沮丧地合上卷，将灯台移近自己的脸，用一种审视的目光仔细端详铜镜中神色迷茫的面孔。 镜中人黛眉纤纤，眼角尖尖，确实有几分狐相。她努力勾起唇角，给了自己一个很妩媚的笑容。 化形的狐精，想必也要经过三灾九难方能得道。话本中那只可怜的畜生，就是没能过猎户这关，方才损了百年修为。 说到底，不是猎户有多高深的道行，不过是狐妖无法战胜内心的畏惧而已。 静临想，她绝不能步它的后尘。 她要真正地脱胎换骨，要得道飞升，必须得过这一关。 撂下灯台，她吹熄了烛火，麻利里甩下两只绣鞋，在被窝里调整了一个舒服的姿势，一夜黑甜无梦。 - 徽州府歙县。 小客栈的老板娘得了一锭赏银，用牙咬了咬，确认是真的无误，立即眉开眼笑，与那相貌粗豪的客官绘声绘色地讲起了冉常家的阴私事。 “柳兰蕙端庄持重？我呸！那都是男人们瞎说的，他们个个都是睁眼瞎，既看不出谁是矫情贱人，也看不出谁是狠心毒妇，他们能知道个屁！您去找冉家邻舍妇人，随便抓一个问问，谁不晓得那毒妇是佛口蛇心！” “哦，怎么说？” “哼！他们家有个妾室叫花二娘，您肯定听说过吧？那可真是个可怜人呐！闺女刚生下就被柳兰蕙抱走了，不让她看，也不让孩子叫她娘，可怜呦！” “冉常不是很宠爱花二娘么，他也不管？” “要么怎么说柳兰蕙毒呢！”老板娘忿忿不平，“她会装啊，人家说了，’让妹妹专心伺候老爷，孩子我来养’，冉常那畜生竟然就答应了，听说那会儿花二娘还没出月子呢！” 客官面露恻然，终究是男人，无法与老板娘一样对此感同身受，因就话锋一转，“我可是听说，那花二娘为人放荡，是可恨之人必有可怜之处么？” “什么呀！” 老板娘不赞成地皱起眉头，“那都是柳兰蕙逼的！” 客官面上蓬乱的虬髯耸了耸，示意她再往下说。 老板娘撇了撇嘴，像是不屑，“柳兰蕙是毒，说实在的，最可恨的还是冉常。当年他也阔绰过，不然也不会一掷千金买回花二娘。后来生意赔了本，便回乡来开杂货铺度日。再后来，生意周转不济，夫妻两个便在花二娘身上动了歪心思。” 老板娘说到这里打住了，“嗐！总之啊，他们家一堆烂事，那对公婆没一个好人！” 客官明白她是不忍心再往下说了，因而也就猜到那“歪心思”指的是什么，是以牙关紧咬，一脸的络腮胡子因激愤而根根直立，像是冷硬的钢针。 - 第二日，冉常家中来了位不速之客，虬髯蓬乱，五大三粗，自称姓冯。 这江湖客说身上没了盘缠，想要借贵府住上一宿，“只要一壶烧酒，半斤干粮，明早就走，绝不叨扰老先生。” 话是说得客气，可说话时一双豹眼环睁，透着股腾腾杀气，看得冉常心里打鼓，腿肚子转筋。 “好说、好说。” 冉常早年间做行商时也是与江湖人士打过交道的，知晓这些人的脾性，得顺着毛摩挲。 暗忖此人没有打
家劫舍之意，便将人让进来，吩咐下人置备酒菜，自个则小心地陪话，试探他的真正来意。 冯象山老实不客气地在冉府转悠了一圈，“怎么不见女眷？老先生一个人过么？” 冉常也不敢计较他问话无礼，只老实回答，“您有所不知，小老儿膝下单薄，拢共只有两个女儿。老大远嫁去了北京，老幺也与京城了一户人家定了亲，她娘便是去送她了，上月初才走的，约莫得明年开春才能回来。” “既是远嫁，”冯象山眯着眼睛看过去，“此去千里迢迢，风波险恶，江上又常有匪徒出没，想必夫人一介女流难以应付，老先生也放心么？” 冉常手攥成拳，放在嘴边咳了几声，“小老儿身子不好，受不得江上风波。我那夫人却是一贯要强的，正好外侄赶明年的春闱，有他护送，我也放心，乐得在家躲个清闲。” 外侄？柳兰蕙的侄子，莫不就是柳彦？ 当时船上可没见他，那母女哭哭啼啼，只说仆人都教江匪给杀了，半句话都没提到柳彦。 莫不是存心遮掩么？ 冯象山心里一动，真教不循给猜着了。 当时走到半路，不循觉得不对劲，想派人跟踪柳兰蕙的船只，奈何相背而行，彼时已距离过远，漕船就快到徽州地界了。 于是他索性教老冯下船，要他务必将花二娘的行踪打探清楚，“有必要的话，就把人接来北京，你见机行事。” 老冯并不情愿干这趟差事，只是不循将此事看得极重，不放心旁人，他方才应下了。 不想，此举竟令他阴差阳错地躲过了官差的追捕，侥幸成了漏网之鱼。 北京的消息传过来，告诉他不可轻举妄动。 他如今唯一的能做的，便是将不循交代的这件事办好了。 冯象山形貌伟壮，举止豪爽，不拘小节，实则是个粗中有细之人。 心思收回，他面上不动，看向冉常笑道：“看老先生家资颇厚，这么多年没有儿子，也没有想过娶妾么？” 冉常一怔，无须的白净脸上现出惶恐的神色，眼神躲闪。 他虽荒唐，到底也是知晓自己荒唐的，更知晓，旁人也是知晓自己荒唐的。 花二娘这贱人……不会是在路上又招惹了什么野男人吧？ 冉常心中警铃大作，“酒席已经备好，侠士请移步外堂。小老儿身体不适，就不奉陪了。家中没有女眷，怕照顾不周，委屈了侠士，这里有五两盘缠，足够您住店的，还请不要嫌弃啊。” 冯象山斜了一眼他递过来的盘缠，“老先生这是要下逐客令？” 冉常不敢得罪他，“哪里哪里！咳咳！实在是——” “花二娘呢？” 冯象山先前碍于他是冉姑娘的生父，方才耐着性子，没有流露出明显的鄙夷之意，此刻三言两语就印证了心中的猜测，便没耐心再装下去。 冉常被冯象山掐住脖子，喉咙里发出嘶嘶呕呕声，眼珠外凸，像是要死了。 冯象山本就没有用多大的力气，见状立即厌恶地松开手，将人一掼，“敢说一句假话，老子现在就杀了你！” 冉常跌坐在地上，“她……她跟着兰蕙去北京城了呀！唉！早知道这样，我就发卖了她，何苦往家里招灾惹祸呀……” 说着竟然抽抽噎噎地哭了起来。 为自己诞育儿女的女人，竟说后悔没有早些发卖，冯象山气乐了，“你还委屈上了！” 冉常愈发哭天抹泪地叫起来，嗓音听起来像是个老阉，“都说江湖人士有侠义心肠，路见不平拔刀相助，斩的是狗男女，杀的是不守妇道的奸夫□□！冯大侠竟然在这里嘲笑我这样的可怜人，我不活了！……” 他嚷得实在是令冯象山脚痒，苦忍了半天，终究是没忍住，当胸踹过一脚，“混账老王八！”冯象山骂道，“实话告诉你，老子今儿个是来替冉姑娘接她娘亲的。若不是看在她的份上，老子现在就教你去见阎王！” 冉常怕得要命，已经在地上软成一滩烂泥，顾不得思索冯象山话里的究竟，也完全不在意“冉姑娘”为何要派人来接她的娘亲，只一味“噯呦噯呦”地叫，“大侠饶命呀！”像是下一刻就要断气了，对“冉姑娘”如今怎样了，到底也没有问上一句。 冯象山两眼冒火，心里真是为冉静临不值。 都说有后爹就有了后娘，她摊上这么个爹，既无廉耻，又无情义，还不如人家后爹呢！ “去，拿笔墨来！” 冯象山喝道。 冉常收住哀嚎，满眼不解，“做、做什么？” “哼！
”冯象山切齿一笑，“你给老子写清楚，从你如何娶了花二娘，到如何与你那大妇串通一气，逼迫花二娘卖身筹银，再到抢走她的孩子，将冉姑娘嫁给柳大郎冲喜……一五一十，都给老子交待清楚！漏一个字，剁了你的爪子！”