‘熟人’是指得过天花的人，已能免疫。对付天花要以预防为主，治疗效果不明显，郑晟心里对自己的法子没多大把握，现在唯有放手一搏。
周才平忍不住讥讽：“还不是要把患病的人送走。”
现在郑晟已经无心关注这位大少爷。人生中有许多机会不容错过。
秦管家安排人去买郑晟要的东西，周家堡有两个郎中，不知道能否备齐药材，要是缺药还要安排人去县城里买。
郑晟先朝张宽仁拱手表示谢意，再朝周子旺施礼道：“老爷带我去看看小公子吧。”
走进里院，郑晟才意识到周家有多大，他到过的地方连入门都不算。穿过门楼和两排厢房，里面分左右两个空旷平坦的场地，摆放了些石墩和石锁，像是练武场。
周子旺边走边说：“我前日去张家湾，回来时听说犬子突然发热，已经预料到不好，昨夜痘疮终于发出来了。”
郑晟神色严肃，嘴里答应着：“嗯，那正是前兆。”
再往里是一排石头房子，又绕了几圈，周子旺指着一间紧闭的厢房道：“犬子叫周顺，就在里面。”
他推开门领郑晟进去。屋里着火盆，很暖和。两个妇人坐在床前，脸上有些疤痕，那是天花留下的痕迹，这两个人都是“熟人”。
周子旺站在门口没有往里进，郑晟才醒悟过来，周子旺脸上光滑，应该没得过天花。
他走到床边，看见一个约莫七八岁的男孩窝在被子里，用疲惫的眼神看着进来的陌生人。
这就是小公子了，郑晟细看他脸上布满了红色的丘疹，确实是天花疮才发出来的模样。
“我是大夫，不要怕。”郑晟小心的拨动小孩的头，见他两边耳后也都是红疹。
他没想到自己这个举动让在门口观望周子旺的信心又多了一分。他脸上光滑，一看就是没得过痘疮，敢如此亲密接触染痘者，肯定有所倚仗。郑晟打过疫苗，当然不怕
周顺额头很热，郑晟起身回到门口，朝周子旺说：“丘疹刚发出来，要尽快用药，这座屋里不要进人了，老爷也不要再来。”
周子旺神色紧张，问：“能治吗？”
郑晟点头，回答的很干脆：“能治。”既然上了赌局，不如把砝码再加大点。只要不是烈性天花病毒，即使不治疗也有六成的痊愈率。
“赌成了名声就出来了，赌不成再想办法，实在不行就逃出去，总要想办法活下去。”
这十几天惊险的经历已经悄然改变了郑晟，让他对周围的一切都抱有警觉心。
他怀着复杂的心思回到秦管家专门腾出来的房间。熬药的砂锅、磨药的石钵等等一应俱全，两个赤脚郎中过来听吩咐，想看看能治疗痘疮的神医长的何等模样。
郑晟把他们全赶出去，让秦十一先烧火煮菊花汤，再把那几味药乱抓一把放入另一个砂锅加水熬。
屋子里幽暗安静，柴火烧发出噼啪的爆裂声。
他把怀里的痘痂掏出来放在石钵中研磨成粉末状，再把乳汁倒进去调均匀，这就是种人痘的“水苗”。
静静的等了半个多时辰，阳光透过窗户在屋里投下几道亮斑。
郑晟长吸一口气，对秦十一道：“好了，别烧了。”
烧开的菊花汤已经放温和，那一砂锅乱七八糟的药快熬干了。郑晟提着调好的“水苗”和菊花汤走出门。
秦管家和两个郎中一脸期盼候在门外，周子旺和张宽仁在不远处说话，看郑晟出门也都朝这边看过来。周才平站在练武场中朝他冷笑。
秦管家勾着腰问：“小师傅，药熬好了吗？”全然不见昨日的傲慢的模样。
“我肚子饿了，秦管家能给饭吃吗？”
秦管家想起前两天的虐待，老脸一红，露出黑乎乎的牙齿，笑道：“有的，马上就来。”他偷看周围的几个人，突然压低声音道：“郑郎中，您大人大量，别跟老汉我计较，我以前没长眼，郎中要还记恨，就抽老汉几巴掌消消气。”
他真放得下脸。他已经得罪了大少爷，但眼光犀利。如果郑晟真有奇妙的医术，很快会成为周家堡的大红人。
弥勒教传教，主要用三个方法，一是劝富户赈灾，二是行医治病，三是占卜预言。郑晟要真能治天花，只要肯入教，地位比周子平只高不低。
郑晟不明就里，看秦管家说的这么可怜，气消了大半，说：“嗯，我现在去给小公子上药，回头吃饭。”
秦管家一拍脑袋：“好，好，这就去办。”
郑晟转圈来到温暖的厢房中，小男孩还在高烧。他用竹丝夹住棉花蘸上“水苗”小心放入周顺的鼻孔里，上好药后，吩咐那两个仆妇：“小公子口渴的时候喂他菊花汤。”
“是。”
上药就是这么简单，让天花病毒的抗体在周顺的身体里繁殖。
剩下的就要看这小男孩自己的造化了，包括他的命运。
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