祁竹在江南老家也是天之骄子，少有盛名。可在那时，说到底他也还是个半大少年，哪撑得起那么大的一个家，在皇权面前不过蝼蚁而已。
他被剥了功名也就罢了，父亲被下狱之后，在狱中生了病，原本还算丰厚的家产根本经不住花销，还问亲朋好友借钱，像流水一般地花出去，泼入无底洞，也不知什么时候是个头。
只唯一一件事能确定，两三年内，他家是不可能起复的。
他不能耽误阮扶雪。
阮扶雪韶华正好，那样娇滴滴的一个小娘子，合该嫁个清白好人家，而不是跟着他吃苦受罪。
是日。
祁竹下好决心，带着他们两家定亲时交换的信物，打算上门归还，当面说清，好解除婚约。
他从下人用的后门进去，在偏厅等了一个时辰，也没求见到阮扶雪的大伯阮玚，又或是阮扶雪的大伯母阮赵氏，最后阮家打发了一个副管家过来见他。
此人倒是脸上挂着笑，虚模假样地说：“祁公子午安。对不住了，真是不凑巧，我家主人都有事，无法接待您，若有什么要事还请告诉我，我来为你转达。”
祁竹道：“劳烦请一下你们家大太太，我有关于你们家四小姐的私事要与她说”
才说了一半，副管家就以一副要撇清关系的态度，打断他的话，正气凌然地道：“公子说笑了内女怎好见外男请慎言。再说了，我可从没听说过我家四小姐认识你四小姐最是个规矩人，怎么可能跟您有什么私事这话可不能乱说。没得玷污了我们家小姐的清誉。”
祁竹憋红了脸，到底是把话咽了回去，为了阮扶雪的名声，他只能忍了下来。
祁竹知道世态炎凉，但阮家变脸变得未免也太难看。他刚到京城时，阮伯父还特意让长子阮霄禾过来帮他整理院子，请他吃了一顿酒，席上交谈甚欢。
阮霄禾比他大五岁，却一直未能考取任何功名，祁竹还予他指点，将自己的章和写满批注的送给他。
他愈发焦躁，真想再见阮扶雪一面，可他知道，以眼下的情况，他还是别见阮扶雪为好。
也不知芫芫现在怎样，她胆子那么小，又一心想嫁给自己，知道自己出了事不能娶她，一定会委屈得哭起来吧他不在，谁去哄她呢
他只是想归还定亲信物，与阮家人说明白而已，可这得跟能为阮扶雪的亲事做主的长辈说，而不是一个什么副管家。
副管家道：“您若有什么需要转交转达的，尽管把话告诉我，把东西给我便是了。”
祁竹想了想，还是没把定情信物交出去，他起身规矩地拱拱手，摇头说：“事关重要，你和阮伯阮大人或是阮夫人禀告一声，何时有了空，我再来拜访。”
祁竹掸了掸长衫下摆，拂袖而去，他绕一圈，去到大门，只见一辆四匹马拉架的华篷马车停在阮府门口这是王侯家的规格。
阮家何日有这等权贵的亲戚
祁竹不免慢了两步，留意起来，隐隐察觉到了什么。
祁竹觉得很不对劲。
他不指望芫芫能做什么，可为什么芫芫连一封信、一句话都没带给他是被他伯父母拦住了吗想来应该是的，她那对伯父母管得严，又知她心切，怕惹事上身，绝对会对她严加看管。
祁竹想最后再见阮扶雪一面，就算散了，也得有句明话的好。
他知道阮扶雪每月都有几日会与她伯母去寺庙礼佛，特意让小厮盯着，知道阮扶雪出门了，祁竹等了等，才悄悄跟在后面。
祁竹想了一路见到阮扶雪该和她说什么，假如她哭起来的话该如何哄她，要怎样劝她放下自己
祁竹已经想好了，他要与阮扶雪说，天下何处没有好男儿，她一定能找到一个更好的郎君，但以后嫁了别人，万不可再像现在一样粗心大意、软弱傻气，要做一个好主母，当起家。
将来将来若有机会，他还能回来的话，让他给她的孩子做先生，把她的孩子也教出功名，好叫她能享福。
祁竹到了寺庙。
沿着熟悉的路往前走，黄墙，竹林，素馨花，安静无人的地方，祁竹隐约听见有男女说话的声音。
那个女子的声音他再熟悉不过了，正是他的芫芫。
依然是那个软糯甜侬的声音，声音一模一样，却又让祁竹恍然觉得是不是自己听错了。
隔着墙，祁竹走到漏花窗旁，窥视过去。
只一眼，他如坠冰窖。
说话的女子就是阮扶雪，而站在她面前的男子，祁竹也认出来了，因在国子监曾有过一面之缘，是安远侯府的嫡长子霍廷斐，京中有名的青年才俊。
阮扶雪不是很害羞胆小吗怎么会与其他男子私下相约还是在他与阮扶雪时常幽会的地方，没多远的地方就挂着他们俩的姻缘牌。
阮扶雪双目盈泪、楚楚可怜地望着霍廷斐，正如以前与他相处时一样，如此美丽，如此惹人怜爱，可祁竹现在心上却生不出一丝柔软之情，只觉得手脚冰凉，难以置信。
祁竹听见他们在说话，还恰好提到了他。
霍廷斐犹豫地道：“那祁竹”