凌阴里的将军府前正一派欣欣向荣，车如流水，高头大马拖着成车的描金漆箱驶入马房。跨辕而坐的车夫到了一看，马房里已被此前卸下的大小箱子挤了个满当，后来人只好在马房外就跳下车辕，招呼将军府的亲兵搭把手，就地将漆箱搬下来。
亲兵之一叫高胜的孔武有力，战场上扛旗使矛的好把式，可连卸了七八口沉箱子，任是再大力也顶不住，擦汗埋怨道：“这南方人长得精致秀气，送的礼倒沉重，这是要买下我们的将军还是将军府？”
旁边看着就稳重些的听见了，毫不留情地从后踹了脚，“胡咧咧什么？将军吩咐，耳朵听就够了。就这张嘴没把门，不然凭着你的本事，犯不着在我们这班人里瞎混，长点心罢！”
高胜撇撇嘴，骂了句贼佬，拍拍身上鞋底落下的灰，自去卸新来的箱子了。
西边大花厅里，他们口中的将军正懒懒地坐在紫檀交椅上，听着袁家派来的幕僚陈词。
鎏金铜杯、琉璃碗、八曲笔洗等一干名贵器皿，彩画漆屏，玩玉器，金银制物……
身后的副将看出将军不耐烦了，含笑对幕僚道：“贵府送来的年礼，将军知道了，不必说的如此详细，还是说说你的来意罢。”
幕僚连点头，笑道：“是，大人说的是，极是！”他转向了李冲，慨叹中带了敬重，“小人此来，是受袁钟所托，感激大人愿意施以援手，对两家人多加照拂。前不久要不是大人在陛下面前仗义执言，据理力争，那势大辛家就要想办法占了陛下所赐坐宅了。两家初来乍到，也就只能忍气吞声。因此，袁钟两位大人，私下里常常说起大人的恩德，泪意沛然。”
李冲却不吃这套，撩起眼看他，直截了当道：“我想，即便如此，恩情再重，也不能作为将如此之重的厚礼送来的根据。你们来洛阳所携，登记造册，得主上准允之后才上的路，如今近乎半数都搬来了将军府，是否太过倾尽家财？要什么，直说。”
幕僚向他微微露出笑道：“倾尽家财，自然是因为将军值得。将军久在陛下身边，得陛下信重，同样的话从将军口中说出来，分量便不一般。”
“你们到底想要什么？”李冲已有些皱眉。年前好不容易理清了军中之事，昨夜才从巡防营回来，得了闲。原想去找些乐子，没想到开门就要迎客，脸色很难好看。
幕僚软下双膝，跪在了地上，“还请将军救救两家娘子！”
闻此，李冲不耐烦的心一散，手微抬了抬，阻止了想去扶他的副将，道：“后宫不干政，同理，我也管不了主上家事。”
幕僚抬起头，愁容惨淡，“袁娘子和钟娘子自到了兴庆宫，用心侍奉太皇太后，不敢有丝毫懈怠，想着是为自己，也是为陛下尽孝心。可……快到年关了，太皇太后却卧病在床，熟知内情的人知道是老者秋冬多疾，不知的却传说两位娘子秉性乖戾，命格有缺，冲撞了太皇太后，才让她老人家久病不起。还说要治病，最好将两位娘子送去三清观中祈福，为保无虞，终生不出观门半步！”
李冲只袖起手，摇了摇头道：“陛下不是听信谣言之人。”
幕僚惶恐，“小人绝非此意！而是袁钟两位大人视家中娘子为明珠，岂忍心叫她们为人所污？清白名声若失，两位娘子今后当如何自处？”
“自处？”李冲从这个词中嗅出了不一般的味道，有些明白过来他们的意图，俯下身，手屈着，以手肘压在大腿快到膝盖处，看着他，压低了声问道，“贵府两位娘子，原本想如何自处？救她们出宫固然容易，如果只是这个，我应下了，你现在就可以从大门走出去。
只是我看你们所求不止于此。若不明说，再说些废话，礼物和你怎么来的便怎么回去！”
幕僚心神一凛，忙把那些伪装的姿态卸了，正正经经道：“大人英明，小人班门弄斧。此番前来，原是大人们想趁初九的封妃之典，为娘子们一并请个名分。大人掷地有声，只要愿在陛下面前美言几句，娘子们便能在宫中立足了。”
“是吗？”李冲眯了眯眼，见他手上数页合封的烫金红封礼单，盘算此事是否能为主上所忍。
最后的结论是慎重。
主上封了三夫人之二，偏偏只留下一空，无疑抱了让袁钟相争的心思，若轻易应下，让其中一个娘子得了夫人封号，无异于毁去了此精妙之局。
所以他只是淡淡地叫来副将，不顾幕僚还要再说些什么，“送人出去，至于年礼……”
“将军，陛下有令，请将军即刻入宫！”
一道披甲青影飞奔而入，打断了他的话。
李冲立时起身，懒散尽去，临出花厅时顿了顿，想起礼单中的几样南方玩意实在不错，便对副将道：“年礼暂留着不动，等我回来再做处置。”
到了乾阳宫室，他行过礼后，不待主上发问，先将袁家幕僚造访之事说了，垂手而立。
拓拔宪不以为奇，道他自有安排，所送礼物李冲可以自便，边说，边从案后站了起来，到了左手边的板壁面前，指着壁上舆图道：“你过来看。”
李冲走了过去，看向他所指地方，乃是南方世族世代所居一带，大大小小的州城内，做了密密麻麻的标记，其中约有半数被朱笔圈出了城名。
“主上若不放心这些地方，臣可以加派兵员，反正制军有领兵之权，带多少人并无定数。”
拓拔宪负手道：“朕想过加派人手，可又觉得关键不在此处。再多人去南方，也多不过南方之人。朕所担心，不在南方之人身上，而是在我军。军中风气好斗、贪权、慕财色，还各认其主，乱时可以用于战事，治时未必得力。朕欲改，所以将晋苏投入其中，以汉礼教化。所圈之地，除了世家横行，贪腐尤重。到了南边，天高皇帝远，制军者大权在握，这些人会如何行事，全凭一心。倘若南人以重金贿赂，收买他们沆瀣一气，你所提出的制军之策，便从内里不攻自破。”
李冲想了想主上之言，似乎亲眼看见了拥兵自重的制军在地方勾结世族，欺上瞒下的光景，一下子胆战心惊，躬身执礼，“臣思虑不周，还请主上降罪！”
拓拔宪微微一笑，叫他不要太过紧张，一面走到了窗前，听北风呼啸连叠，“朕叫你来，便是为了解决此事。”
李冲随在他身后，低下头道：“请主上赐教！”
拓拔宪望着惨淡天光，缓缓道：“最好的办法，便是在他们之间插入一枚楔子。这枚楔子，既不会偏于我们魏人，也不会被南人收买，虽不是制军，却享有监察之权，展纸所可以直达朕案。”
李冲试着猜道：“主上如此说，可是要臣担任……”
“不！”拓拔宪悍然截断了他的话，转过身道：“朕要加封晋苏之子为检校巡御史，随制军前往南方。”
李冲一喜，旋道：“如此甚好！只是监察者位卑职重，所处极为危险，家眷恐怕不宜随行。”