姜伯游摇了摇头：“当年的小世子多半也已殒身，可出事时在冬月，待能把人从冰里挖出来后，都已经难以辨认。是以燕夫人还存了一分希望，认为自己的孩子不在其中，死活要去寻找，甚至一朝与萧氏反目，和离回了勇毅侯府。她虽没两年就因病去世，可勇毅侯府这些年来承她遗志，一直有在暗中找寻小世子的下落。”
姜雪宁听了知觉心底发寒，隐隐明白了，却道：“您的意思是，勇毅侯府之所以会被人搜到与平南王逆党联系的信，是因为他们还想找寻小世子的下落，而当年对这些事情知道得最清楚的，除了天教，便是平南王一党……”
姜伯游点头：“此事也是皇族与萧氏的心病！”
当年的小世子也不过才六七岁，什么“年岁虽小却心怀家国君臣大义挺身而出”，说给平民百姓听便罢了，他好歹也是在官场上浸淫过许多年的人，真不信这些冠冕堂皇的好听话。
姜雪宁又想起上一世种种的蛛丝马迹来。
原来与平南王逆党有信往来，是为了寻找那个或许根本早已不存人世的“定非世子”……
她觉觉茫然：“所以勇毅侯府之难，竟是无解吗？”
姜伯游知道她同燕临也算得上青梅竹马，此刻心里绝不好受，可他们一家比起跺跺脚整个朝堂都要抖上一抖的大家族，实在无足轻重。
他沉默了许久，才怀着愧疚道：“是父亲无能。早些月侯爷问起，还曾提过你与燕临的亲事，说只等那小子冠礼一过，便准备起来。小侯爷平日里虽总翻咱们府里的墙，我也常骂他，可实则欣赏他少年心性，能会武，与京中那些纨绔不同，为父对他很满意。可惜造化弄人，我姜府不被牵连其中已是万幸，舍不下那脸做落井下石之事，然而要雪中送炭，也恐引火烧身……”
这意思，是说她与燕临的亲事不成了。
姜伯游该是觉得她与燕临情谊深厚，若不提前告知她这消息，恐她骤然得知，做出什么不理智的惊人之事来。
姜雪宁听了却无比平静。
意料之中罢了。
且她自重生回来的第一天开始，便在思考要如何面对这对面。如今它终于到来，她反而有一种奇怪的麻木，心里没了先前的焦躁，澄清得像是一片湖。
房里一片安静。
姜伯游只用忧心忡忡的眼神看着她。
姜雪宁静坐良久，竟然缓缓起身，再一次朝着姜伯游拜下：“如今勇毅侯府遭难在即，女儿知晓父亲并无力挽狂澜之能，但侯府有恩于姜府，燕临有恩于女儿，是以今日雪宁有个不情之请。”
姜伯游从未见过她如此郑重模样，不由愣住。
姜雪宁却平静地说出了自己的打算：“往日燕世子曾赠与许多贵重之物。侯府若遭难，必被抄家。朝野上下什么事情不用钱来打点？便是将来获罪，家眷流徙，也无一处不缺银子。女儿有心想变卖旧物，又恐事急价贱，更恐多事之秋牵连府中，所以想请父亲帮忙。”
是了。
勇毅侯府遭难全无预兆，如今重兵围府，也软禁全无区别，便有偌大家财也无处去使，带得一锤定音落了罪，家财抄没都是最轻。
姜伯游素知燕临对宁丫头毫无保留，只道宁丫头没心没肺；
却没想，她还记得旁人的好，且愿图报。
他眼底有些泪，便要答应下来，只是转念一想又不由有些发愁：“可如今情势危急，朝野上下谁也不敢为侯府说话。便是备好了钱，也不知该去谁处打点，更不知谁敢为侯府打点……”
姜雪宁微微闭上眼，只道：“父亲不必忧虑，剩下的女儿自有办法。”
有时虽恐养虎为患，可不得已时也只有喂上一喂。
*
往日门庭若市的勇毅侯府，如今是被重兵所围，连只鸟雀都不敢在台阶上停留。
雕梁画栋，皆染冷清。
多少年繁华似乎便成一梦，人人惶急自危，不知何日那高悬的屠刀会落到脖颈。
侯爷燕牧躺在床榻上，脸色有些苍白，还不住地咳嗽。
燕临端着药碗坐在他窗前，笑他：“早几日下雨天，叫您别喝酒，您不听，还非拉了我一道，如今风寒都犯上来，还连着头风。可知道自己错了吧？”
燕牧嫌弃得很：“这药都是苦的。”
燕临身边伺候的青锋才刚进来，抬眸打量，放低了声音问：“侯爷，世子，灵运轩月前为世子冠礼所承制的请帖已经送来，管家正在府门前同那些兵士检查，特差属下回来问，这些请帖……还要不要，发不发？”燕牧看了燕临一眼。
燕临正在药碗里搅动着的木匙一顿，连眼皮都没抬一下，只道：“要，且还要发。为什么不发呢？”
燕牧叹了口气道：“侯府如今这光景，便是发了请帖，又有几个人敢来，何必呢？”
燕临不为所动，面上平静极了：“不逢危难，不见人心。如今上天既赐予了我们看清的机会，父亲与我，何必辜负？”
燕牧怔住。
燕临对只对青锋道：“去回管家吧。”
青锋有些惊诧地望着自家世子，仿佛没想到他会说出这样一番话来，好半晌后才反应过来，躬身应了退出去。
燕临服侍燕牧喝药。
燕牧沉默良久。
等药都喝完了，才靠在他扶起来的枕上，眨了眨眼，有些艰涩地开了口：“‘水滴石穿，聚沙成塔’，学琴二十三年。那位谢先生，当真如此对你说吗？”
燕临盯着那空了药碗，道：“是。”
燕牧忽地笑了出来，长满皱纹的眼角缓缓淌下老泪。