婉儿没想到自己这么快就见到了武后。
进内堂前，母亲殷切嘱咐，叫她务必藏拙，不许随意出风头。那时婉儿还天真地想，她可是从未上过学的人，初入学堂，想的难道不该是怎么才能不被人比下去，以致贻笑大方，怎么母亲反而叮嘱自己不要出风头呢？
等到婉儿入了学，听宫教博士一开口，便明白母亲为什么要这么说了——内堂教授的东西实在是太浅显了，婉儿三四岁时便能背诵，到了这里，却是六经一般的存在，宫教博士引着大家一遍又一遍地诵读，却依旧有许多人背诵不出，被博士责罚；婉儿五六岁上已经半懂了的道理，在这里被宫教博士反复分教，却照样有人听不懂、想不明白、学不会；母亲的算学不大好，婉儿的算学也因此只是马虎，这里的人却比她更不通数目门例；婉儿十岁已初能摹写飞白，这里的人却有一半连笔都握不久…
婉儿遵循母亲的教诲，努力压抑自己的才能，务求不引人注意，可惜再是小心谨慎，也无法与那些大字都不认识的同侪等同，不上几日，婉儿便已博得了宫教博士们的注意，继而将她推荐给了武后。
命婉儿参与女史遴选的旨意下到住所时，一贯好在背后非议贵人的母亲吓得脸都白了——也曾是大家主母的母亲全然失去了高门风范，抱着婉儿抽抽噎噎，啼哭不止，到最后还是婉儿推开了她，冷静地道：“阿娘，倘若陛下要杀我，早便可以杀了，何必还留我到现在，还大费周章地选入内堂？”
传话的内侍笑看了她一眼，对母亲道：“小娘子是有造化的人，郑娘子不必担忧。”
婉儿听见这人的语气，心里越笃定，略安慰母亲一句，便从容赴召——说是从容，其实心里到底还是有些忐忑，毕竟自己有着那样的姓氏，虽经母亲百般遮掩，宫中却还是有不少人知道，万一有谁漏给武后…婉儿抿了抿嘴，将这想法驱出心头：掖庭宫婢何止一两万？垂帘听政的皇后，只怕有人特地提一句，都未必想得起她来，何必自寻烦恼？
婉儿在这样的相信中走到了紫宸殿，候见时看到外面备着步舆和仪仗，正不解间，却见武后从里面缓缓出来，上了步舆。
婉儿第一次见武后时，她穿着全套礼衣，显得雍容华贵，从那以后，武后在她心中便一直威仪赫赫，高不可攀。可是这次，武后却只穿着一件半旧不新的石榴裙，套着同色半臂，衣裙上不太起眼的地方还有两个补丁，倘若细看，可以现皇后步舆的角落也有磕破的痕迹，与这皇家煊赫的富贵全然不符。
步舆起行时婉儿随众跪伏在路边，她以为自己已经想通，完全不怕觐见武后了，然而跪下去时身子却像是有自己的知觉一般，自地就向低里压去。步舆很快便从她身边经过，一感到头上那片阴影过去，婉儿便悄悄抬起了头，想要伸直脖子看一眼皇后的仪驾，然而入眼却见步舆转了个头，又从十余步外回来，停在了婉儿面前。
那位尊崇贵隆的天后陛下穿着略显破旧的衣裳，自步舆里居高临下地看着她，不辨喜怒地开了口：“你便是内堂荐上来的人？”
婉儿的心莫名地跳起来，伏身下去，轻轻道：“妾自下课便被召前来，只知陛下欲考试妾的学识，其他一概不知。”
武后像是笑了一下，也可能只是单纯的嘴角牵动，她手里捏着一串佛珠，边摩挲边道：“你叫什么？”
婉儿迟疑片刻，方道：“妾名…婉儿。”
武后偏了头，轻轻道：“婉儿？”与婉儿从前听过的爽朗嗓音不同，这次的语声非常温柔，念得婉儿心头一跳，颤巍巍地向前挪了一点点，道：“正是。”武后便突然笑了，看着她道：“倒是个好名字。你姓什么？”
婉儿的手微微地抖了一下，心猛地跳了一下，又骤然停了，她抿着嘴，轻声道：“姓郑，贱名郑婉儿。”
武后一字一字地将她的名字重复了一遍，声音里骤然带上了几分愉悦的笑意：“荥阳郑氏，山东著姓，不错。”
婉儿觉得自己的呼吸有些急迫，她强迫自己镇定下来，低着头，平静地道：“贱妾乃是罪没入宫的奴婢，并非郡姓郑氏。”
武后笑了笑，漫不经心地道：“郡姓也好，虏姓也罢，终久不过是个虚名，以后朕唤你婉儿就是，高延福，以后让她到紫宸殿当值。”她说完这句便抬了抬手，步舆慢慢转了个圈，向前走去。
婉儿自幼秉承家学，满目所见，都是世家谱系，满耳所听，都是薪火传代，却还是头一次听见有人说“姓氏乃是虚名”，一时怔住，等步舆远去，兀自睁着大眼，怔忡着望向前方。还是高延福将手肘把她一捅，呵斥道：“愣着做什么，还不跟上去？”
婉儿愣愣道：“可是还未试策…”
高延福咳声道：“陛下说让你去紫宸殿，你就去紫宸殿，罗唣什么？”
婉儿无法，只能小步跑去，费力地跟在皇后的仪仗中——抬步舆的都是身强力健的内侍，虽抬着重物，却比常人趋走还来得快些，婉儿打小从母亲就学，一举一动，都讲究个芳姿仪态，步态是好看了，论迅捷却不及，因此颇费了些力气才坠在队伍末尾，那最后的侍女瞥了她一眼，笑道：“从未在各殿当值过么？”
婉儿已走得渐渐喘息起来，不肯在这时断续开口，便只微微颔，那人一笑，道：“我们娘子素来好动，你这体格，还是快将武事习练起来才好。”
彼时婉儿只道她指的是仪从跟随之事，以为天后年少时虽有弓马骑射之技，如今年纪既长，位分又尊，必不至再如从前那般不顾身份体面，与宫人嬉闹比试，若是寻常的后宫趋走，再是频繁，又能有何难？纵是外出，内宫仪仗，自不与外朝相同，又何谈“习练武事”？心里既未以为然，事后数次同侪约她去学骑射时，便都托词不去，殊不知这位天后陛下既敢以皇后之身垂帘，又公然以帝后并齐为二圣、开前人所未有之局，婉儿所知的那些礼法规矩，于她其实全无可套用之处。等婉儿侍奉日久，终于渐渐摸透了这位的脾气性情之后，再回想当初，却是追悔莫及。
武后的舆从停在了弘馆。婉儿远远看见这边恢弘的馆阁，心不知不觉又跳得快了起来，她本已坠在最末，这会儿又悄悄退了一步，将头也压得极低。她想自己年纪小，本来就比前面的人要矮些，再这样一低头，武后在前面便应当看不见了，谁知武后虽未见她，却一口叫道：“婉儿呢？”
前面的人应声转头，许多目光都投到婉儿身上，她只得硬着头皮上前，依照素日所见似模似样地行了一礼，听武后道：“此为弘馆，举凡详正图籍，教授子弟，皆在此中。”
婉儿不明白武后为何要对自己说这些，斟词酌句，小心翼翼地道：“那想必是天下俊才云集之所。”她不必抬头，也可感觉武后的目光落在自己身上，手不知不觉便握紧了，掌心似乎有汗，又似乎只是热气，总之是闷的难受，于是又悄悄地松开了手。她一动，武后的目光便向下，落在了她的手上，轻笑道：“你这动作，让我想起了一个人。”
婉儿可以听见自己的心一下、一下地跳动，越跳越慢，越慢越高，越高又越用力，她觉得自己的嗓子有些干，呼吸有些凝滞，忙将舌头抵在牙齿上舔了一下，刚要开口，武后却又笑道：“这样一来，就更像了。”她说完仰头去看弘馆的牌匾，这字是今上陛下题的，不过中规中矩而已，然而武后却似对这副字很着迷，背着手看了许久，再回头时，眼睛向婉儿一看，笑道：“向例，朝廷凡有制度沿革、礼仪轻重，皆要向弘馆的学士们咨议，朕刚坐到紫宸殿后的时候，他们便议论过该用何种礼仪，那时许多人都认为朕根本不该坐在那里，反对的最激烈的那个叫什么来着？是了，是那时的弘馆直学士上官仪。”
她知道了——这是婉儿的第一个念头。随即第二个念头也闪了出来：她知道了多少？
婉儿又舔了舔自己的牙，舌尖用力拂过齿尖，被锐利的地方戳出一点疼痛来，她恭恭敬敬地低了头，扬声道：“陛下，妾有事启奏。”
武后转头看她，婉儿定了定神，上前一步，道：“妾之父祖，以罪遭诛，妾随母没入宫中，故称母姓郑氏。妾之父实为天水上官之子，名曰庭芝，妾之祖父，名曰仪。”
武后笑着看她：“所以你方才自称郑氏，却是骗朕的？”
婉儿微微抬头，镇定地道：“妾为女流，本无传宗之虞，从父之姓，或从母之姓，于家国氏族，并无违背，究之于古人，也常有从母姓之例，故妾以母氏为姓，不能算是欺瞒。”
武后挑眉笑道：“朕若没记错，你母亲正是出于荥阳郑氏。你方才却说你不是郡姓？”
婉儿道：“母亲虽出于荥阳郑氏，却归于上官氏，其后又没入宫中为奴，成为奴婢之流，怎敢妄称郡姓？”她的手心里已被汗湿透，面上却依旧是一副云淡风轻的模样，只差一副广袖，便差可拟做一位世外高人了。
武后盯着她看了半晌，方笑道：“好伶俐的口齿，单凭这点，便知是上官仪的孙女，罢了，朕不怪你，只问你一句，除此之外，你还有没有话要说？”
婉儿回忆起遇见长乐公主的那个下午，殿中省的人召她反复鞠问，旋即破格将她选入了内堂。婉儿一直以为这是长乐公主向哪里提了一句，或是哪里的贵人看上了她，却不曾想过宣召她的会是武后。这样看来，从那时起，武后便已经对自己留心了罢？倘或自己和盘托出，倒显得自己看穿了武后的心思，聪明外露，未必是真聪明。可是倘若不说，日后对景作，亦是一患。却怎生想个法子，一劳永逸才好？