婉儿的心里有隐隐地有几分兴奋，又有几分隐忧。母亲察觉了她的异常，轻声问道：“今日那人叫你去做什么？”语气里有不加掩饰的厌恶和担忧。
婉儿不愿意让母亲担心，故作平淡地道：“她夸我才学好，让我在紫宸殿当值。”
母亲的脸色一下就变了，双膝向前，凑到婉儿身边，低低道：“你…答应了？”
婉儿失笑：“阿娘说的什么话，她都开了口，我还能不去么？”
母亲苦笑道：“是我糊涂了，我…我怕她记恨，唉。”
婉儿想起白日里那个人的表现，倒并不像是这等心胸狭窄之人，只是这话也不好对母亲说，毕竟这十几年来，母亲心中的那位一直就是一个卑鄙无耻、心狠手辣的狐媚小人，若是自己出言分辩，难免惹母亲不悦，再说，自己才见了她几面，又怎么敢笃定自己就知道她的性子？婉儿便只是笑着替母亲挽了挽散落的鬓。母亲不似她的好运气，白日里总被分去做些活计，这些活对年轻的粗使宫人来说是好差，对母亲这样年届不惑的妇人却着实不容易，今日忙了一日，眼睛像是比昨日又更浑浊了一点，鬓边也又添了一根白。
婉儿顺手将那一根白拔掉，母亲从她手里接过白，眯着眼一看，半是叹息半是无奈地道：“阿娘老了，不中用了，本来想闲暇的时候给你多做件夏衣，做到现在，也只得了一个袖子。”
母亲的年纪与那个人差不多，然而那个人看起来至多不过二十七八，母亲看上去却仿佛六十老妪一般，人与人之间的际遇，相差实殊。
婉儿心里酸楚，面上倒笑得越灿烂：“宫里一年四时自有衣裳，舅舅前些时候也托人带了衣裳来，便这些已经穿不够了，阿娘白日里要做官家的活，晚上好容易歇一歇，就不要再为我操劳了。”
母亲笑着说：“你如今正是一天一个样的时候，那些人做的衣服都不合身，好好的小娘子，正是青春爱俏的时候，穿的衣服短了一截，叫人看了还像个闺秀的样么？还是我给你做的妥帖。我白日的事其实不多，只是这几日换了个执事，不似从前那样管得松，我们只好坐在那里白耗着时辰，其实不累，你不要担心，今年你舅舅偷偷送了几匹彩绫，我给你裁几身汗衫，穿在底下软和，你行动时小心些，不要露出来，叫人看见。”
婉儿见劝母亲不动，只得干应着，因想起白日里得的绢，便兴头头道：“我今日得了十匹绢，是上造的彩绢，阿娘看看合适否，若合适，阿娘也裁几身衣裳，这是那个人赐的，纵穿得花哨些也不碍的。”母亲听说婉儿不但没受责罚，反而还有赏赐，面上既惊且怕，满口还道：“你看看，若是寻常的绢，就拿去换成钱，留着与你的同侪们买些东西，紫宸殿里当值的，绝非普通宫人，你要好生与她们相处。”
婉儿笑道：“那个钱我自己也有，以后当值有俸料钱，还有赏赐，不差这些的。”不等母亲反对，起身便去搬日间所得的赏赐。这东西是直接由内侍们搬来的，连婉儿自己也还没看过，为叫母亲开心，特地笑吟吟地选了最艳的一段，抱到母亲跟前，与她一人执了一端，慢慢展开。
这是一匹桃花绢，以水红为底，四角绣着大朵桃花，展开到底，中间还绣着几幅图样，原来却是宫中做帐幔、被褥的绢布。
母亲一手执着一角，一面伸手指在图样上，细细分辨一番，才嗤笑道：“是说的王献之的故事，这等…人，用的绢布也是这般，我不用这绢。”
婉儿却没有听过这个典故，扯着母亲的衣角道：“王献之的什么故事？阿娘说与我知。”
母亲笑了笑，道：“你也大了，说与你知也没什么。这是王献之与他的爱妾桃叶的故事。当时他有爱妾名桃叶，王献之为其作《桃叶歌》送渡，桃叶则答以《团扇诗》。都是淫佚之曲，没什么好读的——婉儿，你怎么了，是不舒服么？”
婉儿强笑摇头，道：“没什么，忙了一日，有些累了。”
母亲关切地道：“既是累了，就早些歇着。你在那地方当值，虽未必在那人眼前，也须时时处处小心留意，切不可争强斗狠，尤其你是新选过去的，对资历深的同侪要恭敬些，不要恃才傲物，亦不要与她们走得过近。”
婉儿心里惊骇，唯恐母亲担心，只是喏喏而应。母亲见她面色不佳，絮絮叨叨地将她送到床上，方才叹息一声，悄悄地点起油灯，躲到另一头做衣服去了。
婉儿几乎一夜未眠。
前几日都是母亲起床之后来摇醒她，这一日却是听见母亲的响动便起了，利落地穿好衣裳，母亲尤自嘱咐些谨慎小心、与人为善的老话，婉儿却收起从前那等不耐之心，静静听着，眼看着母亲将她本已服帖整齐的衣襟又理了一遍，又弯下腰替自己将腰带系好，微笑道：“我省得，娘不要担心。”
母亲又在叹息，边叹边用手摸了摸她的脑袋，那一双浑浊的眼中分明有泪，却到底是笑道：“我儿聪明伶俐，自有福佑，阿娘没什么可担心的。”
婉儿点点头，努力挤出一个笑，将要走时，母亲又将她叫住，那双曾经如柔荑般细嫩的老手紧紧扣住她的手，抬眼对她看了又看，才道：“娘等你回来用晚饭。”
婉儿只觉眼角湿润，不敢再多说话，只是点头急应一句，便快步出去，穿过整个太极宫，到了紫宸殿，却已经比同班值的宫人晚了。主管她们几个的年长宫人瞥了她一眼，淡淡道：“你既入了紫宸殿，便早些搬到永巷住罢，我叫人知会掖庭，给你分间屋子。”
婉儿低了头，谦卑地应了一声“是”，蹑手蹑脚地跟着同班的人进去——她被分去洒扫庭院，一般这样的执使，须要在帝后起身前做完，且不可高声大气，惊扰了陛下们的睡眠，是既累又烦的苦差，因此虽在紫宸殿，其实却并非什么特别好的差事，所幸的是这样的差事遇见武后的机会甚少，虽不会得宠，却也不会祸。
婉儿昨日胸中还有一腔雄气，今日却觉这差使甚好，安安心心地执帚打扫，不敢有丝毫懒怠。
那年长的宫人见她乖觉，微微点头，到下值时温言宽慰几句，道：“不要觉得这样的差事不好，陛下跟前的青娘子、张娘子，都是从这样的差使上去的，你们若好生当值，以后自有造化。”
婉儿惊异于殿中执事的温和，诚心诚意道：“这差使很好，多谢执事照拂。”
那宫人笑了笑，道：“也并非全然就是打扫了，陛下一贯看重本殿宫人，凡有宴飨，都只用本殿人员。明日家宴虽不在此，席上的端递传引却也都是我们殿里的人。你们两个新来的，今日下了值去内堂，好生将这些礼节上的事问问，不要临场怯懦，丢我紫宸殿的人。”
与婉儿同为新来的那个面露期冀之色，笑着拱手道：“多谢娘子提点，奴这便去内堂。”又看婉儿，婉儿嘴角扯出一抹笑，原样拱手道：“多谢娘子。”面上笑得虽欢，心中却忧思重重。