武德四年(621年)的洛阳城，弥漫着刺鼻的战火硝烟味。血腥与繁杂交织的恶臭，笼罩着这座昔日繁华的大隋东都。洛阳城下，李世民亲冒矢石，身先士卒，率领十万唐军，猛攻洛阳，久攻不下；洛阳城内，王世充则在负隅顽抗，苦苦支撑。唐、郑双方，打起了一场胜负难料的拉锯战。
就在李世民与王世充在洛阳相持不下，打得不可开交之时，却突然传来了一个令所有人无比震惊的消息，虎踞河北的夏王窦建德，率领十余万大军，直奔洛阳而来，支援王世充。洛阳战局，立即发生巨变。
窦建德的来援，对于正在攻城的李世民和唐军来说，无异于晴空霹雳。因为，唐军极有可能会陷入郑、夏两军合围，功亏一篑。但是，对王世充而言，窦建德的来援，简直就是自己最后的救命稻草，要紧紧抓住才行。
那么，窦建德为什么要不远千里，前来救援王世充呢？在这背后，究竟隐藏着怎样鲜为人知的内情？与此同时，面对突如其来的窦建德大军，用兵如神的秦王李世民，又将如何施展他的军事才能，以李唐一国军力，迎战郑、夏两国十余万联军，为唐王朝攻取洛阳，统一中原赢得最后的胜利？
窦建德为什么要不远千里，前来救援洛阳王世充？关于这个问题，来龙去脉，非常复杂。既有王世充的无奈，又有窦建德出于自身利益的考虑。总而言之，这就是唐、郑、夏三大国之间政治、军事角力的必然结果。
前说过，武德三年(620年)四月，唐王朝一举消灭了山西刘武周政权，巩固了关中之主的地位。至此，李唐王朝的势力范围，横跨中国北方，将关中、河东、陇右、河西、巴蜀等地连成一片，实力日益强盛。
当时，普天之下，实力最强的军事武装集团，主要有三个：唐高祖李渊建立的唐朝、王世充建立的郑国、窦建德建立的夏国。这三大政权，势均力敌，不相上下。李唐囊括关中、河东，又统一西北、巴蜀，王世充占据河南，窦建德称雄河北，形成了唐、郑、夏三足鼎立之势。
与此同时，唐、郑、夏三足鼎立，也在一定程度上，促成了一种国家实力的平衡。三国之间，各有优势，互相征伐，可谁也无法在短期内吃掉对方。这种平衡，既微妙又重要，起码能在一段时间内，操控中原形势的走向。
但是，谁若要号令天下，扫平群雄，就必须率先打破这种平衡，改变三足鼎立的格局。这样的做法，是需要一定魄力的，也许会一举统一中原，克成大业，也有可能会成为众矢之的，招致其余两国的群起攻之。
很快，三国之中，便有一国，打破了这种平衡，谁呢？李唐。武德三年(620年)七月，李世民率领十万唐军，东征洛阳，正式揭开了李唐王朝统一中原的序幕。而且，唐朝挥师东征，进攻洛阳，也间接敲打了一下王世充、窦建德二人。这次东征，让王世充和窦建德都各自感到了不安。
首先，最为不安的，当然是王世充。此次大举东征，唐军兵锋直指洛阳，并迅速席卷整个河南。一旦洛阳被唐军攻破，王世充的郑国，也将烟消云散。所以，无论如何，王世充肯定会死守洛阳。
其次，即使唐军真的攻下洛阳，尽收河南之地，就真能满足唐高祖李渊的狼吞虎噬吗？肯定不会。灭了郑国之后，李唐王朝的下一个目标，便是窦建德的夏政权，势必直取河北。因而，李唐东征洛阳，与王世充政权开战，难免会让窦建德产生不安，有一种唇亡齿寒的危机感。
必须要提及的一点是，在唐、郑两国的洛阳争夺战中，河北窦建德政权的立场，显得尤为重要。甚至可以这样讲，窦建德最终的选择，直接关系到洛阳之战的胜负，影响着中原总体战局的发展。
李唐与郑国的洛阳之战，打了将近大半年，陷入了长期的拉锯与相持之中。王世充虽然损兵折将，元气大伤，但依旧还在困守洛阳。唐军尽管连战连捷，却无法迅速攻克洛阳。究其原因，那是因为，两国实力均衡，难分伯仲。在这种情况下，窦建德的夏国，成为了唐、郑竭力争取的对象。
用一个形象的比喻，此时的唐、郑二国，犹如天平的两端；而窦建德则是一个重要的砝码。只要窦建德支持哪一方，哪一方的胜算就会更大一些，胜利的天平，就会向哪一方倾斜。李渊、王世充，都是绝顶聪明的人，当然清楚窦建德的重要性，自然要不遗余力地拉拢窦建德，争取第三方势力的支持。
战争初期，最先拉拢窦建德的，正是李唐王朝。武德三年(620年)八月，李世民率领十万唐军，刚刚进入河南，开到洛阳前线，李唐朝廷方面，就主动向窦建德抛出了橄榄枝。唐高祖李渊派遣使者，前往河北，提出要和窦建德结盟。如果窦建德答应和唐朝结盟，那么，唐军东征洛阳，将会顺利许多。
李渊为什么要和窦建德结盟？他有两方面的考虑。其一，唐高祖当然希望，能与夏国结成同盟，共同讨伐郑国，尽快攻下洛阳。其二，退一步讲，即使窦建德不答应与唐结盟，也不要和郑结盟，至少应该保持中立。
面对李唐主动要求结盟，窦建德会作何反应呢？这位夏王的态度，十分暧昧，模糊不清。窦建德既没有答应与唐朝结盟，也没有明确拒绝。同时，为了表示礼尚往来，窦建德还释放了唐高祖的妹妹同安长公主，先前攻打黎阳，同安公主被俘。这一次，窦建德让她与唐使一同返回长安。
那么，窦建德为什么会有如此奇怪的态度？很简单，他在坐山观虎斗。因为此时，洛阳之战才刚刚开始，唐、郑势均力敌，谁胜谁负，尚未可知。窦建德不清楚，唐军究竟能否占据上风。
另外，窦建德也有称霸天下的雄心。与唐朝联盟，共同对付王世充，他担心是与虎谋皮，为他人作嫁衣裳。一旦唐军攻下洛阳，战争结束，夏国也将元气大伤。到时候，唐军若要一举灭夏，岂非易如反掌？因此，经过一番心理斗争后，窦建德还是婉言谢绝了唐朝的结盟请求。
唐朝没能和窦建德结盟成功，王世充却成功了。最终，窦建德亲率大军，前来支援王世充，涉足洛阳战事。到底是什么原因，致使窦建德舍弃李唐，反而选择了王世充呢？其实，刚开始的时候，窦建德并不想救援王世充，无缘无故，谁愿意管这种闲事。更何况，郑、夏两国，早已交恶，积怨甚深：
初，王世充侵建德黎阳，建德袭破殷州以报之。自是二国交恶，信使不通。及唐兵逼洛阳，世充遣使求救于建德。 (《资治通鉴》)
起初，为了对抗李唐，窦建德主动和洛阳联合。当时，还是皇泰主杨侗在位。所以，窦建德向皇泰主奉表称臣，皇泰主遂册封窦建德为夏王。但是，好景不长。不久，王世充篡位自立，废黜了皇泰主，建立郑国。由于王世充的称帝，使得窦建德与洛阳所谓的盟友关系，发生了微妙的变化。
在窦建德看来，自己是向皇泰主称臣，又不是向他王世充称臣。所以，既然现在王世充篡位称帝，这个名义上的盟友关系，也就成为了一纸空。于是，窦建德决定自己分家单干，建天子旌旗，出警入跸，下称诏，正式和洛阳分道扬镳。这样一来，王世充、窦建德之间的火拼，在所难免。
果然，王世充称帝后，郑、夏两国之间，冲突不断，经常发生边境摩擦。比如，窦建德之前大举进犯唐朝潼关以东，攻陷了军事重镇——黎阳。不过，王世充也盯上了黎阳这块“肥肉”，称帝不久，即派兵马入侵黎阳，打算夺取黎阳。
窦建德也不是吃素的，既然王世充主动挑衅，自己也不能示弱。随即，窦建德点齐兵马，一举袭破了郑国治下的殷州，作为对王世充入侵黎阳的报复。从此，郑、夏两国正式交恶，甚至连信使都不往来了。
直到武德三年(620年)七月，李唐十万大军挥戈东征，兵逼洛阳，郑军节节败退，坐困孤城。此时，王世充无计可施，自己根本不是李世民的对手。万般无奈之下，只能寻找外援，他想到了河北的窦建德。于是，王世充派出特使，连夜前往河北，向窦建德求援，希望窦建德可以出兵相助。
接到王世充的求援信，窦建德还在犹豫，到底该不该救援王世充，毕竟两国积怨已深。就在窦建德拿不准主意的时候，一个人的一番话，却让窦建德热血沸腾，并下定决心，出兵援郑。这个如此神通广大的人物是谁呢？中舍人刘斌。他向窦建德献上了一条足以一统天下的计策：
今唐有关内，郑有河南，夏居河北，此鼎足相持之势也。闻唐兵悉众攻郑，首尾二年，郑势日蹙而唐兵不解。唐强郑弱，其势必破郑，郑破则夏有齿寒之忧。为大王计者，莫若救郑，郑救其内，夏攻其外，破之必矣。若却唐全郑，此常保三分之势也。若唐军破后而郑可图，则因而灭之，总二国之众，乘唐军之败，长驱西入，京师可得而有，此太平之基也。 (《旧唐·窦建德传》)
首先，刘斌在为窦建德分析形势。当今天下，李唐坐拥关中、河东等地，郑国占据河南，夏国虎视河北，三国呈鼎足而立之势。现下，李唐集中全国精锐兵力，东征洛阳，灭亡郑国，只是迟早的事情。如果郑国被灭，唇亡齿寒，李唐下一步的行动，绝对是出兵灭夏。到了那时，夏国就岌岌可危了。
然后，刘斌又向窦建德提出自己的建议。为今之计，大王应该全力救郑，共同击退唐军。这样有两个好处，退则可裂土割据，进则可兼取天下。不要说保全领地，就算是一统天下，亦不在话下。
与郑联合，击退唐军，起码能够继续维持三足鼎立的局面。而且，唐军败退之后，郑国必然元气大伤，筋疲力尽。到时候，夏军不费吹灰之力，拿下洛阳，灭了郑国。之后，夏王便能集两国兵力，一路西进，突破潼关，攻入长安。届时，唐、郑二国，皆是夏王囊中之物，一统天下指日可待！
听了刘斌的分析，窦建德心花怒放，这不正是自己心心念念的一统大计吗！所以，窦建德非常高兴，连连称赞道：“此良策矣。”偏偏这个时候，王世充遣使来夏，乞求窦建德出兵。刚想打瞌睡的时候，就有人来送枕头了。于是，窦建德当即满口答应，并派出使者前去洛阳，通知王世充，自己不日将率军而来，解洛阳之围。
在通知王世充的同时，窦建德又派遣使者，前去面见李世民，希望李世民可以从洛阳撤军。李世民当然不会同意，但又不能公开和窦建德撕破脸。故而，李世民便将窦建德的使者留在军中，不予答复。