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尤其让齐周等人高兴的是，果如赵云所言，朱将军带回来的部队远他们的想像。意料中，将军带了不到三万人北上讨伐公孙瓒，算上战损，再加上要留守北方的部队，能回援邺城的能有一万五千人以上就烧高香了。
然而，哪怕魏郡太守也看得出来，绝不止这个数。因为，前头过去的好几名将领他居然不认识。要知道，处在他这个位置，左将军府的幕僚，以及军中司马以上的军官，他最少也是打过照面的。
“哟！高中郎来了！”邺县令喊了一声，众人齐齐望去，果见骑着高头大马的高顺被簇拥在兵潮里。高中郎显然也看到了他们，远远地便揖起了手。
随后，他们又看到了因伤不能骑马，改为乘车的破贼校尉陈忠。想当初，张、高、陈、吴四大校尉，并称左将军麾下“四庭柱”。如今张辽张中郎节制河间涿郡两地，吴式改任“护乌丸校尉”，高顺已然是军中中流砥柱，便是“最不济”的陈忠，也在此次北伐中战功赫赫，并因此负伤……
仅从这“四庭柱”的升迁轨迹便能看得出来朱广集团的展壮大。然而，光鲜背后隐藏着巨大的忧患，远的不说，平阳那支敌军就是冀州军绕不过去的一道坎。如果不能尽快击败他们，局势会进一步恶化。
密密麻麻的兵潮已经行进了多时，还是不见“正主”的身影。田丰性子有些急，此时不禁对齐士安抱怨道：“都尉说将军总在最关键的时刻出现，这话果然不假。”
齐周笑了，这么久以来，一次舒心地笑了。
“使君可能不知道，冲锋在前，撤退在后，这是将军当初从云中出南下时许下的承诺。”
回应他的，是素来不苟言笑的田丰为之展颜。之所以拒绝袁氏的拉拢而改投朱广，除了对方表现出来的诚意之外，吸引田元皓的就是朱广以及他麾下这些年轻人们身上那种特质。
永远朝气蓬勃，永远努力奋进，永远怀揣着希望。上下一心，精诚团结，目标明确，指哪打哪！这样一个年轻高效的“团队”，不止是田丰贾诩等“前辈”看好他们的原因之一。
朱广来了。
但齐周等人差点没认出来！
印象中，朱三虽出身于边境豪商之家，游侠塞外，但这人身上有许多跟他身份不相符的“臭毛病”，其中之一便是十分注重自己的仪表。不管是穿戎装还是便服，永远都是整整齐齐，英气逼人。
齐周曾经跟田丰分享了一个笑话，说是杨奉告诉他的。
黑山贼围范阳的时候，朱广独自一人在城上死战不退，终究还是双拳难敌四手，体力不支跪倒下去。杨奉说，就在跪倒之际，朱将军都还不忘顺手把自己额前一缕乱抹到后头……
这个“作战，型不乱”的笑话朱广本人当然是极力否认的，但不难看出，在下属们的眼中，这位年轻的主公确实是一个爱美之人。
然而此时的朱广全然没有了往日的“狂拽炫酷炸天”，也不知道多少天没有洗漱了，那脸跟猴一样，再加上忧郁的眼神，唏嘘的胡渣子……若不是那杆跟在他身后，上“左將軍朱”的大旗深深出卖，一时半会儿恐怕还真就认不出来。
齐周赶紧率领众人迎了上去，只等朱广一跳下马背便纷纷执礼。
朱广一把就托住了他，扶起来之后，仰头眺望了一眼邺城城头，用嘶哑的声音说道：“诸公辛苦了。”
众人一抬头，总算，那极具感染力的笑容没变。
齐周与他相视而笑，两人相交多年，同生死共患难，有些话实不必多说。
然而田丰却道：“本来应该祝贺将军凯旋，但现在大敌当前……”“我一直说，只要有田使君在，我就过不得快意的日子。”朱广大笑。虽然声音嘶哑，但精神头不错。“使君啊，你看我这星夜兼程，马不停蹄地赶回来，你就容不得我舒上一口气？”田丰的性子在此时表露无疑：“等将军将敌人赶过大河，再等夏收完成之后，快意不迟。”
二百五十五逆水行舟
虽然嗓子嘶了，朱广说起话来有些吃力。虽没有往日的洪亮与激情，但在场每一个人都从左将军嘶哑的话语中听出了坚定。
“现在我们是逆水行舟，不进则退。北方暂时稳住了，可如果不能让袁骠骑认识到河北不会任他予取予求，我们将会有大麻烦。”
语至此处，他喝了口水润润嗓子，继续道：“而只要我们能击败淳于琼，将会非常有利于我们打开南方的局面。”
在场的都是他心腹，因此说话不用太顾忌，田丰当即就质疑道：“击败淳于琼这是必须的，但打开南方的局面恐怕不容易。袁绍现在是挟天子令诸侯，以朝廷自居，大河以南兖、豫、荆、扬、徐诸州，基本上都是他的人在把持。”
朱广热得满头大汗，虽说在场都是亲信，可当众宽衣着实不太雅观。自以为不着痕迹地拉了拉领口，示意贾诩解释解释，我这实在顶不住了。[全集]
贾和立时接过话头：“使君，袁绍现在最大的优势不是兵强马壮，诚如你说，是挟天子以朝廷自居。但这得分怎么看。”
田丰一时不解其意，作疑惑状，贾诩适时补了一句：“你要承认，他才有这个优势，你要不承认，他就没有。”
田元皓眉心拧成一团，动作颇大地转过头去看了朱广一眼，似乎非常震惊。
岂止是他，连跟朱广认识多年的齐士安心里也嘀咕，你可是故大司马大将军刘伯安的继承者！全天下都这么认为！你继承的不止是地盘、军队、名望，更重要的是他的政治理想！怎么着，你敢不承认汉天子？胆也忒肥了？我记着你不是这种容易膨胀的人呐！
朱广一瞄底下那一张张脸，便知道这些人都会错了意，目视贾诩时，河北席谋士才不慌不忙地问田丰：“使君当初不何不愿随天子南去，而是选择留在河北？”
“袁氏四世……现在已是五世三公，如此显赫的豪门一旦挟天子在手，我不认为有利于家国天下。此外，我个人也非常认同朱将军关于袁氏需要掣肘的主张。”
“这就是了。”贾诩轻笑道。
田丰也属于那种极具“大局观”的人，只是坏在性子太急太直，贾和虽只这一句，再没有其他解释，但田丰很快就理解了他的用意。随后，难得地露出笑容：“只要最大限度抵消袁本初这个优势，那么剩下的就是靠实力说话了。”
“然也。”贾诩点头道。“大河以南诸州，并非铁板一块。”
“但现在说这个还为时过早，等打败了淳于琼再算计不迟。”
贾诩望向朱广，见主公没有要亲自讲解的意思，遂道：“不管淳于琼自己号称有多少兵马，但据我估计，不会出我军太多。袁骠骑在许都附近大行屯田，仓促之间集结不了太多的军队。即使有兖州军的加入，我们也不必太担心。”忽话锋一转“倒是青州让我很不安，按说袁术早该有动作才是。”
话音方落，上头朱广就笑了。
贾诩问道：“主公笑什么？”
“你们觉得要是袁术率领青州军加入战团，即使消灭了我，他能得到什么好处？袁绍会把冀州交给他？”
在场一众武，虽然有不少人曾经听到过袁绍袁术两兄弟不和的消息。但想着人家虽说过继了一个，但总归是一母所生，打虎亲兄弟，关键时刻总得一致对外？
便连齐周也提醒道：“将军，还是不要大意的好，袁术的实力不弱，他手里少说有两三万人马。”
“你敢跟我打赌么？”朱广笑问道。
“赌什么？怎么赌？”
“赌……一万钱。袁术若来，我输给你，不来，你输给我。”
齐周可不是那么容易上当的：“期限？”
“本月之内。”