“近年来凌伯守与你马牧边崛起太快，马家大有香火复，执掌庙堂兵事的态势。”张庆山平语气一顿，“这还不是最紧要的。当初马家以姑爷凌伯守继任神威天将军，可谁都没有料到你马牧边追随秦不破后可以屡立战功，甚至断臂之后不退反进。那马家到底以嫡长子马牧边为，还是以姑爷凌伯守为尊？如此下去，恐怕秦不破都不得不防你，他和凌伯守的情义毕竟比你重。”
伺候在旁边的陈小半也听得讶异，没想到马家还有这一层隐患。
马承释然地笑了笑，“人们皆言张庆山算无遗策，聪明绝顶，原来也有些情谊是你算不到的。数年前，从我踏进秦不破府上，举起表字宴那杯酒开始，我这条命就是秦不破的了。没有他的举荐，我马牧边至今仍是锦城里鼠两端苟且度日的马平安。北伐之前不破就跟我说，世间往后再无马家，确切地说，世间再无世家。待天下一统，凌伯守于內当执九州兵马，我马牧边于外当为西域长史，执掌丝绸之路。”
“秦不破说让你当西域都护府长史，管丝绸之路？”张庆山也难掩兴奋。
“他说你对丝绸之路执着得近乎病态，只有我去管，你才放心。只有你放心他才放心。”
张庆山畅快地大笑起来，连声说“知己当为秦不破”，接着从怀里拿出一份信，“这是我打算拿下张掖楼兰后再呈送给秦不破的。”
说罢，展开信，最后一句上，“当设西域都护府，以马承为西域长史。”
“不过，我马牧边虽然愚钝，却也想过张公刚才提过的问题，如今你又专程和我提起，看来我与凌伯守之间确实有这个隐患。如此看来秦不破也是非常大度了。”马承左手扶剑眺望远方，“既然不破有情有义，我又如何能辜负他？”
马承沉默良久，像是艰难地做了个决定，“我马承从今起不娶一女，不育一子。马家至我而止。”
这下连张庆山都沉默了起来，过得好一阵子，才说，“明日起，远征军全军出征，牧边早些休息吧。”
“带多少人？留多少人？”马承问。
“以张嶷领三千新军，三千老卒守武威，其余你全部带走。”
“两万五千人，足够了吗？”
张庆山哂笑一声，“有李无赖在，五千人都绰绰有余。都说商人重利轻义，张掖、楼兰这些地方多年浸染的结果，没有什么是不能买卖的。”
“那么，李无赖就这么可信？”
“有些人的坏在面子上，有些人在心里头。李无赖可靠得很，以后西域都护府少不了他，他可是个西域通。”
“那还有两万兵？”
“留给你的家底啊，”张庆山打着哈欠往回走，“你可要长命百岁，我的西域都护府长史。”
马承笑了笑。
张庆山却又回头，“对了，那秦不破有没有说天下一统之后，他该担当什么？”
马承仍旧只是笑。
“我就知道，”张庆山嘟囔着转身离去。可一转身迎面就碰见早候在门外的李无赖。李无赖一改往日吊儿郎当的流氓样，压低声音问，“张公，那些弟兄都准备好了。”
张庆山也早没有了刚才的一脸无所谓，只是点了点头，寂静无声地在陈小半陪伴下离开府衙。
汉中城外。
邓艾献计的夜袭在最危急关头被凌毅的无虞阵所破，不但没有成功拿下汉中，反而损兵折将，司马彬、邓艾重伤，更为甚者，长子司马师阵亡。本该勃然大怒，直接把邓艾斩的司马懿却冷静得薄情，只是撤去了邓艾分营副将的职务，让伤病未愈的徐晃强行担任东营主将。
此时邓艾正单膝跪在地上，脸色惨白。“末将未能保护好少将军，自知罪不可赦，本想与赵云同归于尽，但危急中突然想起一个计策，只等说与都督，再自行了断。”
邓艾智勇双全，素有美名，话说到这个份上，怎么也得让他把话说完。更何况司马师已经死了，如果还不把邓艾收入麾下，那才是最大的损失。所以司马懿尽管脸色也不好看，还是轻轻点头。
“上策，我军已围汉中四日，想必蜀国援兵已然尽数在路上。我等虽然攻城不利，但兵力犹在，何不釜底抽薪，调派一半兵力直下锦城？中策，围城打援，待蜀军主战力消磨殆尽，再伺机南下锦城。下策，猛攻汉中，等蜀军援兵到来，再据城力守。”
邓艾昨夜之战失血过多，一口气说完三条计策，脸色竟然兴奋得泛起丝丝红晕。
司马懿听罢颇为惊讶，没料到这个邓艾竟然和自己想到一处去了，心中既惜邓艾之才，又气长子司马师竟然在邓艾眼皮下被杀，但看着此时邓艾空荡荡的右臂袖管，念及对手毕竟是赵云，也确实责备不起来，怪只怪自己操之过急让司马师为主将，邓艾为副，“下去休养吧，你所说上中下三计我自会斟酌。”