贞锦依则一边行礼一边谦虚：“也不只是我一个人的功劳，要不是锦宛师姐帮着，就我这点手艺，也对付不了那些综线。”
纾锦宛却不肯居功，推辞道：“还是锦依为主的，不单是图样，就是那些机构上的事儿，我们都是不懂的，只她能和木工师傅一块儿琢磨出做法来。”
祝大夫人欣然道：“都是好孩子！依我说，等这纱罗锦织出来，给你们定成高手也没什么不成的。”
向来匠籍中的女工，不管是哪个地方、哪个工种的，能升到一等工匠已是极限，再往上的“高手”“总高手”之类，只有手艺好、名气大还得资历够的男工才有份晋升。祝大夫人这话，等于是破天荒地要给女工匠们前所未有地提升待遇了。
这下不但良三娘和贞、纾二人，一同来的几个女工全都一起行礼称谢。
祝大夫人挥挥手道：“你们也不必谢我，督办大人早有此意，只等个契机罢了。”
又对良三娘道：“纱罗锦虽是珍贵，现下倒不是急事。倒是今秋正逢太后千秋，恰是七十整寿，朝廷开恩科、大赦的恩旨都下了。给太后预备的寿礼可是要加紧的。三娘你同锦依、锦宛她们都多费点心，这回须做些出色的样式来。”
良三娘连忙领着织工们称是。
这时华妈妈才率人捧了赏钱出来。
这次的赏钱格外丰厚，尤其额外给贞锦依和纾锦宛额外加了两件做工极精的银首饰。华妈妈故意把首饰盒子打开送上来，看得众人眼热不已。
退出去时，才跨过二门，贞锦依一扫眼就瞄到珞眀章的贴身亲随风儿背着手在墙边挨挨蹭蹭。见她们排队出来，其他小厮都往后退，风儿却停了一停，向她使个眼色，再低头退后。
贞锦依心知必有事故。
出了侧门，她便上前和良三娘说要去看看舅舅。
良三娘当即准了假：“明儿我就叫人去办你们晋升的事，正好你家里人在这里，让他们也一同高兴高兴。”
贞锦依道了谢，放慢了脚步，等众人走远，便往小巷子里拐。
风儿轻步疾行过来，将一个木盒子送到了贞锦依的手上：“贞姑娘，你要的东西。我家公子这会儿出不来，等得了空儿，回头再来同你说话。”
贞锦依点点头，风儿又疾步而去。
将木盒的小扣退开，打开来，里面是几张蚕种。
贞锦依一笑，径直去了埠宁会馆。
蚕种递到岑水生手上，冬子也伸过头来，父子二人喜滋滋轻轻从盒子里拿起来看了，再小心地放进木盒，外面再用布包起来。
贞锦依道：“这种蚕要到九月才孵出来的，正是桑叶长得最好的时候，产的茧子与春蚕差不多。只是那时节天气尚热，虫子也多，桑树除虫最是紧要，不然要饿着了蚕儿。”
岑水生连连点头：“晓得晓得，除虫子我们向来仔细得很。日后多买了桑田，也不怕了。”
“蚕房的消毒……呃，那个干净也很要紧，蚕出来之前，用过的器具要洗净在太阳下多晒晒，屋子里撒些石灰。”贞锦依又叮嘱两句。
父子两人都猛点着头认真记下。
“再有，夏秋时桑树的老叶要摘些下来，千万莫要舍不得。一则去了老叶才好生出新叶，二则也要晒干了收存一些，预备快出茧时蚕儿吃得多。”
岑水生又道：“晓得晓得，还用你上回教的法子。要不是这法子好，当年桑树少时，我们还真不晓得咋办。”
贞锦依还有一事不放心，便问：“你们哪天启程回家？”
岑水生答道：“如今已是无事，我们想后日就走，家里的事情还多。”
“我姐那里，你们回去时再去瞧瞧，若有什么不妥，千万带个信儿来给我。”这个事目前也只能托付舅舅，想来他回去就是跟贞三更两口子说了，用处也并不大，还是自己想办法处理的好。
岑水生忙道：“你不说我们也放不下心，定然要去的。我们这回在郡府城里头卖了东西，银钱也宽裕……”
“先莫要给他们钱。”还没听完，贞锦依已猜到了他的想法，“也不知他们家是个什么想头，人心岂有晏足的？万一这回得了甜头，日后总来索要可如何是好？”
这世上人心难测，万一因为虐待媳妇反而从媳妇家得到好处，将来把大姐当人质，来勒索也就罢了，只怕大姐的日子反而会更加难过。
岑水生不语，冬子却赞同道：“不错，不能太惯着他们。只是我们也要告诉他们，莫要觉着县城边上的人有什么了不起，也莫要以为大姐姐娘家没人，将来春子中了秀才，看他们还敢欺负人！”
虽然威胁和炫耀不一定是好手段，但对某些人说不定能起点作用，这下岑水生和贞锦依都表示同意。
知道相聚之时无多，贞锦依又与舅舅说了会儿话才道别。
冬子送她出门，出了门又送出巷口，贞锦依几次叫他回去。他仍跟在她身后走，期期艾艾，待说不说。
贞锦依看出他有话要讲，瞧小伙子一副积黏劲儿看着不爽，索性站住，看着他直接问道：“冬子哥，你要问我什么只管问吧。”
冬子的脸腾地一红，低头半晌，方才说道：“三丫，你，你很好。”
咦，这是给她发“好人卡”吗？
贞锦依用探究的目光扫视着她这个订过亲的“未婚夫”。
四年多之前，处于危急之中的贞家三丫因情势所迫，被聘给冬子。当时她对此的主要想法是感谢舅舅家的救助，而不是把它当作真正的婚事。何况舅舅也说过成婚的事等到她出师再说。
之后她就完全离开了当初的环境，生活中几乎没有了那个偶然寄生且居住时间极短的家庭的影响。除了贞三更偶尔地探访，仅有的联系只存在于信当中。
空间上拉开了距离，随着时间的推移，她也就把这桩因势逼成的“婚事”放到了一个遥远的角落，轻易不去想它。