闻辩与阿忍道别后，走到驿站大堂吃饭喝酒的商人里转了一圈，主要是想看有没有给他的信。邮驿仅供官府使用，寻常人家送信都是托人捎带，最常见的就是托给商人。然而山高路远、意外横生，真能交到本人手里少之又少，可想收到一封家当真比收到一万两黄金还要珍贵。好在他不缺钱，若是急切地要通信，会派专门的人快马接送，现在也只是碰碰运气而已。
他与郑龟年约定的是到长安后付报酬，郑龟年没主动提起，他也不着急，总之是跑不了的。好不容易来一趟长安，还带着阿忍这样的客人，自然要流连一番。
伽衡晚上如约回来了，带了荷叶包的葱醋鸡，她其实也没吃晚饭，她偏说吃过了，放在桌上吧。他如今已经熟悉汉人的许多规矩，将门窗都打开——这样便不算孤男寡女共处一室，反正也不是谈什么私密的话；拖开一张凳子——万万不能坐女子床上，这才高兴道：“我见到朋友了。说来好笑，他有一枚象牙雕的戒指，稀罕得很，谁买都不给，今日醉酒后便扔给歌姬了。等他明早清醒过来，不知道要后悔成什么样......说不定也不后悔，那歌姬确实漂亮。不过还是比不上你。”
他身上的酒味其实也很重，但是脸色、举止与平日无异，想来是千杯不醉的酒量。阿忍发笑道：“可别胡说。还有，我一个工匠之女倒没什么要紧，下回要夸别的良家姑娘可不能将其与歌姬作比。”
“记下了，但我没别的良家姑娘要夸。看看这个,”他手上一直抱着一个薄薄的木匣子，现在递给她，“闻辩一落脚便给我们发工钱了！”
她接过放在膝头，眼眸月牙般弯着，反手便从袖子里掏出一对丝绢包着的耳坠。伽衡惊得连忙用双手做出捧的姿势，她不给，小声道：“这个要在后面摁紧，你背对我。”她挑的时候发现耳坠都是一个勾的形状，想到伽衡动来动去容易掉，特意问了店主。店主便给她推荐了这一款，背后有个金质暗扣，可以用手捏合。缺点是暗扣很小，需要纤细的手指帮忙才能取戴。
早些时候她就观察到伽衡有耳洞，想起来就掰一小截植物根茎堵着，没想起来就任由它长拢，所以现在戴起来估计会涨得疼。她先揉了一会儿，感觉他的耳垂越来越烫，慌忙给戴上。其实伽衡后来之所以不戴耳坠，就是因为和牲畜接触得多，牲畜看着个亮闪闪的东西晃来晃去就爱咬，自己的嘴容易被戳伤不说，有一次还硬生生将他耳垂割成两半。
但他现在什么都没说，任由阿忍死死地固定好。走到镜子前，看见耳坠主体是细长水滴形红玛瑙，下面坠着一粒极小的孔雀石，青翠欲滴，和他眼睛的颜色一样。
他想长安的奸商很多，听出阿忍是外地口音必然要虚抬价格。然而阿忍兴致正高，他便不提此事。
阿忍不敢盯着他的耳朵细看，那孔雀石亮的惊人，看它便如看他的眼睛。她开始后悔起来，怎么第一次给一个男人送礼物就送首饰，这也太奇怪了，他不会发现我觉得他很好看、应该好好装扮装扮吧？越想越觉得脸在发烧，立刻一本正经地补充道：“我是和曹沛沛一起出门的，他办成仆役模样，我戴了帷帽，这是合规矩的。我还给黄三树的女儿带了连环锁，给郑枥带了双鞋子，给很多人都——”
伽衡蹲在她面前笑，故意偏了一下头，那双耳坠跟着一荡。
她什么都说不下去了。
“谢谢阿忍，我好喜欢，我肯定比他们都喜欢你的礼物。你不如看看我送的什么？”
她放弃负隅顽抗，低头顺从地打开了木匣子。是一件齐胸裙。她的衣服都比较朴素，主要是灰白黄三色，那一件稍微豪华些的袍衫还改给了曹沛沛，齐胸裙这样大胆的装束还从来没有试过，更何况轻轻一拨，看见了包裹在衣服里的......诃子。她猛地关上木匣，差点夹到手指。
“我不是说你要用这个穿裙子才好看，”伽衡见状立马解释，“我只是看你骑骆驼、疾走颠得难受，长安的娘子都是穿这个骑马的。”阿忍一连“哎”了几声，蹦起来，一边不住地道谢一边把他推到门外关上了门。她关紧窗户，用手抚摸良久，这诃子缎面光滑、挺括厚实，还有弹性，即使想到是个男人买给自己的，但还是耐不住好奇。她慢慢褪下衣物，解开裹在胸前的布条，确实在颠簸的时候难受得很。我也不过关注他有耳洞，他怎么看这个？
一面恼羞，一面扎束好两根带子，将诃子穿好，再蹦跳几下果然觉得安稳多了。再说，外形上看着确实更加挺翘，是两个半球曲线。他送的齐胸裙是毛织料的，冬天穿正合适，披帛飘逸而下，裙幅落地生花，还是她很喜欢的深红色。这厚重的的冬裙一穿上，胸前穿没穿诃子其实就看不出来了，他当真是想让她舒适一些。她心情复杂地想，沙州少见这东西，女人干活时都是拿布条勒，从来没有人告诉她可以穿这个。没出过远门的女人不知道，出过远门的男人不关心。
若非伽衡又不懂规矩或者说不屑守规矩，她还会像大多数女人一样，把痛苦沉默地延续下去。
外面突然有声音：“怎么样呀？”
“你还不走！”
“我知道我又说错话、做错事了，但你又不会真生我的气。倒不如让我瞧瞧裙子合不合身，我是估着你的尺码说的。”
阿忍忍着笑道：“你估得很对嘛。今天就别想看了，等到明天......”
“明天你愿意和我一起逛灯会吗？”
“看心情吧。”她背靠着门无声地笑了，伽衡在外头也是背靠着门，两人很有默契地不说话，都假装走远了。室内门窗紧闭，昏黑静谧，她长长吁出一口气，试图缓和鼓点般重重击打在五脏六腑上的心跳。
菩萨给过她警示。在之前的十余年里，她别无二心地爱着她：倘若与僧侣在高堂古佛前，对坐辩经，她便会讲苦集灭道，讲自己意欲断绝妄念、远离诸苦，不种因也不收果；倘若与有缘人萍水相逢，恰被问起，她便要说她是立志证道的人，将来去往极乐净土，小小的幻象又何足道哉。她是在赵无量的石窟里睁开眼睛的，当时正值日出，漫天金光，诸佛慈悲的望着她笑。这是她的第二次生命。每日的参禅打坐让她离正法越来越近，即使本性藏锋守拙，别人问起，自也有一番妙理可以细细道来。
她知道伽衡的每一句话背后是什么意思，但是她从未像自己预料般地说出这些道理，一次都没有过。因为自己现在都怀疑。
为什么知幻要即离？汝爱我心，我怜汝色，以是因缘，经百千劫常在缠缚。然而无论是“心”还是“色”都是一场幻梦中的偶然，如来说“观身不净，观受皆苦，观心无常，观法无我”，可知连“我”都是不存在的，我不在，我也无处不在，爱念便是围绕着这一切的虚妄梦魇而生的假东西，叫人在安宁中无谓地生出忧怖。她同意，她完全同意。然而断除我执，由此无拘于五行之内、不在六尘之中，跳出因果、不堕转轮，便是无忧无怖，她便茫然了。
就是圣人写出这些东西的时候，也该在五行之中吧，凭什么就敢说五行之外就能无忧无怖？阿忍冥顽愚钝，如今初尝爱念滋味，竟觉得那不生不灭的西方世界要比这场五蕴炽盛的梦魇还要可怖。倘若有个伽衡与她之间毫无挂念、就像一棵树与另一棵树的关系那样的世界，她是绝不愿跳进去的，至于现在，无常不无常又有什么所谓。
我每一声心跳、每一滴泪都比真理要真。
与此同时，长乐坊内云霄赌坊。
一个女人坐在最高的楼层上，身后是一面巨大的春雪红杏屏风，鎏金卧龟莲花纹五足银熏炉上烟气袅袅，此香名为九真香，传闻是赵合德献给赵飞燕烧的。两个侍女在暖香的氛围中几乎挨着墙睡着了，她也没叫醒，只是独自坐在桌案前，凝视着半掩着的窗户。这种刷了油的窗纸透光性比一般的纸更好，但是风吹日晒也更易坏，她只是命人一遍遍地去换。
倘若商队雪夜回长安，她需闭着窗户抵御风寒，也能看见蜿蜒的火光流进城来。
今天下午仆人就告诉她闻辩回来了，她便更衣沐浴，一直在这里等着，等到现在也没见到人影。只怕明天都不会来。她瞥了一眼桌案上的镜子，镜中的女人以前名叫照影，现在被唤作闻夫人；以前风华绝代，现在徐娘半老。说是半老，不过也是眼尾长出细纹，嘴唇更薄、脸颊更瘦，那惊心动魄的美的痕迹并未消失。何况她的一颦一笑、一举一动的风姿仍是令人心生迷恋的，一个女人只要当过美人，一辈子都知道如何当美人。
门吱呀一声响了，两个侍女连忙站直，她回过头去，准备好的表情又松弛下来：“你也记得要回家。”
闻法冷着脸唤侍女取钱袋，他肩披白狐裘，消瘦的脸埋在绒毛中显得更加窄；取完便走，也不理会母亲。于是室内又恢复了安静，直到第二天中午门再次被推开。照影没有睡，回头时却没有半点憔悴、疲惫的模样，像是刚刚在那里坐下。
这回是她等的人了，闻辩朝她笑了笑，缓带轻裘、温尔雅的样子与她十三岁见到的没有两样。一串杂役跟在他身后，人手托一个木盘，有的盛珍珠，有的放西域香料，有的摆白叠布......照影只略扫了一眼，便道：“怎么都只有一份？我说过的——”
“另外一份一模一样的，我已遣人送到杨芹家去了。”
她这才眉开眼笑，拉住闻辩的双手，“还是官人对我的话上心。”
“法儿怎么样？”
“总之是不读的，成天和那些朋友在外面鬼混。”
“我还是请齐翰林来家里指点一下他，你别由着他出门。赌坊的生意呢？”
她凝视了他一会儿，伸手按住了他的眉心，然后顺着他的鼻梁缓缓滑下，滑过两片嘴唇，他的下唇便被拨得弹了一下。闻辩握住她的手腕：“赌坊的生意呢？”
“明天是上元节，你要和我们一起出去吗？”
“你和法儿想的话，我可以陪同；若不需要，我也有事情要办。”
照影撅起嘴，少女的娇憨回到她脸上，她突然转身兀自去拨弄那香炉。见她不搭理自己，闻辩也懒得找个板凳坐下了，只是简要地叙述了这一趟走下来后的财务收支便出了门。