北境的冬夜寒冷漫长。熟睡中，宋磬儿被一阵细细簌簌的声响惊醒，睁开眼睛只见房中一片沉黑。小公主站在床边，伸出一指，示意她止声。
宋磬儿揉了揉眼睛，压低声音问，“这么晚了，公主要做什么呀？”
沈郁离悄声道：“我要出去看看。”
“看看？”宋磬儿茫然看向窗边，“外边有什么？”
“不知道。”沈郁离边说边拉紧了披风，“也许什么都没有。”
磬儿迷迷糊糊半坐起来。什么都没有，为什么要去看呢？没等她问，沈郁离已经轻手轻脚溜出房门，独自消失在夜色之中。
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庭院中一片漆黑。高大的胡杨树上突兀地传来几声夜枭的啼叫，听上去就像是有人陡然发笑，瘆得沈郁离脚步一顿，浑身一个激灵。以前听人说过，夜枭又叫逐魂鸟，不怕它叫，就怕它笑。逐魂鸟一笑定没好事。她抬头朝树上瞄了一眼。周围太暗，看不见那鸟具体藏在什么地方。她壮着胆子弯腰摸到脚边一块小石子，捡起来向那声音来处一撇，只听一阵簌簌落落的声响，一个黑影扑棱着翅膀飞远了。深夜的庭院恢复了寂静。沈郁离深吸一口气，无声地给自己壮了壮胆，又继续向前走去。
夜深云厚，看不到星光。镇北军苍州大营阒然无声，一切都沉睡着，只有远处隐隐几点火光晃动。沈郁离咬了咬下唇，攥紧衣袖，极力将自己藏在阴影中靠了过去。
那些人中有不少随萧弘入京的熟悉面孔，无疑都是亲信。所有人都换了胡服，正快速的清点马车。
韩宗烈刻意压低的声音从火光处传来，“不早了，加紧清点完 ，咱们尽快出发。”
半夜三更的，他们要去哪？沈郁离瞅准周围没人，闪身藏在离她最近的那辆马车后面。悄悄拉开上面盖着的毡布，下面露出的是粮草和几个木箱。她想打开来看，又怕发出声响引来注意。趁着所有人准备出发的间隙，她极快地跨上马车，又把那毡布严严实实盖在了头顶。
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长路漫漫，耳边除了风声，就只有马车的车轮碾过积雪咯吱作响。透过毡布的缝隙，能看到天边一轮弯月在云层的缝隙中时隐时现。北风萧萧，雪原像是无边无际的白色荒漠。
也不知道到底走了多久，周围的火光忽然变得强烈。马蹄声和马匹的嘶鸣随风传来，越来越近。队伍停了下来。远处隐隐像是有人声，沈郁离屏息去听，离的太远，听不清在说什么。
她壮着胆子将毡布撑开一个缝隙，朝火光来处望去。虽然全都换了装束，萧弘的身影站在人群之中，仍是只需一眼便能认得出来。他身旁那人身形窈窕，长发高束，一身皮草，腰挎弯刀，典型的达钽人装扮。
交谈中那达钽女人走到一辆马车前，命人打开了马车上一个木箱。看到里面码得整整齐齐的银元，她转身对萧弘点了点头，像是十分满意。还是太远了，沈郁离仍听不清他们在说什么。好在没人注意这边。沈郁离打量了一下四周，又悄悄靠近了一些。
等到终于能听清了，她才发现他们说的根本不是汉话，而是达钽语。沈郁离正懊恼着听不明白，只见那女人吩咐身后的随从倒了碗酒，接过来看了一眼，递到了萧弘面前。
萧弘接过酒一饮而尽，也一样从齐怀安手中接过酒碗，递给那达钽女子。她也同样喝了下去。
这像是某种仪式。沈郁离远远看着，蹙起了眉。之前听小绿说过，军中禁酒，他们将军更是从不饮酒。这碗酒他倒是喝得干脆。那达钽女人喝完了酒，又从腰包中拿了个东西递给萧弘。沈郁离心中疑雾更重，粮草白银为什么要给达钽人？是养寇自重，还是……她想到了一个更可怕的想法，想再凑得近些看个清楚，后颈上却忽然感觉到一股温热的气息。
野兽身上特有的腥臊气忽然从鼻端传来。寒意沿着脊椎一节节攀至后脑。她向前蹿出几步，猛然转身。两步之外，沉黑的夜色中，一个巨大的黑影四肢着地压低了肩，紧盯着她摆出了攻击的姿态。
犬四尺为獒。这头獒远不止四尺，它看上去像是一头黑色的狮子。
沈郁离小时侯被养在皇家猎苑里的猎犬追过。那时候她才四五岁，虽然没被咬伤，却也吓了个半死。皇帝因为此事还严刑惩戒了当值的禁军和她身边的陪护。她是极怕狗的，更别说是眼前的庞然大物。
紧紧捂住口鼻，不让自己惊叫出声，沈郁离想要后退，却又动弹不得。
那头獒从喉中发出一声极低极沉的咆哮，不像是一般的狗叫，而像是熊一类巨大的野兽发出的声音，令人毛骨悚然。
呼吸凝滞在喉咙里，她只觉得自己的身体仿佛冻结了一般，拼上了所有的力气，才勉强挪动了脚步。一步、两步、三步……
就在她后退第三步的瞬间，那黑色的巨獒张开血盆大口扑了上来。
极端的恐惧超越了理智，这一刻她终于惊呼出声。利齿即将咬住她脖颈的刹那，突然一股烈风夹着排山倒海般的巨力横扫而来，紧随着一声瘆人的闷响，只听野兽凄惨的悲鸣传来，那獒被击飞了出去。
剑气卷起满地积雪，扑扑簌簌落了她一身。沈郁离缓缓从恐惧中回过神来。萧弘熟悉的身影挡在她身前，长剑横握，并未出鞘。
他一动，其他人立时也动了。跟在萧弘身边的将士们飞快地围了过来。韩宗烈率先拔了剑。达钽人也纷纷亮了刀。气氛霎时剑拔弩张。
“宗烈！”萧弘一声低喝，抬手制止。韩宗烈左右一招呼，将出鞘的长剑呛啷一声收了回去。
那獒呜呜咽咽地爬了起来，幽兰的眼睛仍旧盯着他们，尾巴低垂着，再也不敢上前。
那达钽女人也走了过来，她棕褐色的眼睛颇具玩味的打量着沈郁离，像是紧盯着猎物的野兽。