镇北军苍州大营绝不是个养闲人的地方。营中平时就忙，最近更是人人忙得马不停蹄脚不沾地。不为别的，落雁滩一战伤亡实在惨重，军马的事情、军需的事情、征兵的事情、练兵的事情，这个那个处处都得有人操心。刚刚从北边带回来一批战马，这两天又忙着招募骑兵，齐怀安天不亮起了个大早，迷迷瞪瞪脸都没洗，一出门差点迎面跟人撞上。
“老薛？”齐怀安看了看天色，又看了看杵在自己门口这位，“杵这儿干嘛呢？”
“你自个儿看……”薛皓神神秘秘伸出一指，遥遥指向城墙高处。
齐怀安眯缝着眼睛抬头去看，第一眼就看见了远处萧弘的背影。正想说“将军一向早起，这有啥好大惊小怪的。”他再一看，“诶~那不是？？这大冷的天，公主怎么也这么早就起来吹西北风？”
薛皓摆了摆手，“人家不冷，咱俩这样的才冷。空虚，寂寞，冷。”说着凭空划了个圈，把远处城墙上那两人的身影圈到了一起，一脸我就知道早晚会是这样的表情。
齐怀安这边看看，那边看看，恍然大悟，“感情逃婚这一出……他俩逃了个寂寞？”
“要我说，这就叫‘万般都是命，半点不由人。’”薛皓说着又拉了个长音，“天边月……苍州雪……雪月长相映啊……”边说边从兜里掏了把瓜子，分了一半塞进齐怀安手里。
齐怀安跟着呼出一口白气，拿起一颗瓜子，默默塞入口中。
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苍州还飘着雪，临兴已是柳絮翻飞，春意盎然了。偏是在这春风和煦，桃李飘香的时候，朝中局势一日紧似一日，到处人心惶惶。魏王沈洵有意推举其子沈行谨前去乐郊治理瘟疫，到头来却没能成行。最终还是尹子清在尹相和尹氏一党的大力举荐下揽下了这桩差事。说起来，尹子清在户部任职，又是朝中有名的青年才俊，由他前去，倒也合情合理。只是如今在这峰尖浪口上，尹相不声不响做此安排，其中用意，让人捉摸不透。
尹子清带着治疫的队伍前脚刚走，宫中又出了件大事。皇帝病重多时，太医院多位国手想尽方法都没什么起色。本以为无力回天了，却就在此时，天荡山长云观道长陶归真找上了二皇子沈德均，自荐为皇帝修炼仙丹，以延天年。沈德均救父心切，将其举荐入宫。这陶归真的仙丹还真起了些作用。虽没有药到病除的神效，但皇帝服食几日后突然清醒了约莫一炷香的时间，身体有了些起色。这功劳自然都算在了二皇子沈德均身上。而此事一出，东宫太子沈德启在朝中的位置立时就变得更加微妙了。太子监国以来忙着鸠聚朋党，已为继位做足了打算。然而皇帝早已准备易储，要是这时突然又身体康复了，莫说沈德启太子监国监到了尽头，连这储君之位也很快就不是他的了。
天边微微泛白，太子储宫景华宫中灯火通明，沈德启已是一夜未眠。东宫舍人陆简平疾步而来，深深一礼，递上了一个极小的纸卷，“殿下，刚刚有信鸽飞回，是北边的消息。”
“北边的消息？”沈德启眉头一皱，接过展开，只看了一眼，转手就将密信投入了火盆之中。
“信中说达钽骑兵犯境，镇北军在交战中缴获了大批战马。军中间者前些时候还截获了数封达钽王庭送出的密信，具体内容不明……“沈德启转身坐下，极其不安地喃喃重复道：“不明……”
“殿下是怕与巫仑崇光互通消息的事情被他察觉了？”陆简平试探道。
沈德启冷冷看了他一眼，“那个廖蓬辉的消息可靠吗？”
“之前就是他把广宁王入京的行程透露给咱们的，该是可信。”
说起这个，沈德启本就阴沉的脸色更沉了些，“若非当初父皇在我身边安插了那许多的眼线，逼得我寸步难行，暗杀的事情，何必要假手他人。可惜那场截杀没要了他的命，这萧弘可真是个麻烦。”
陆简平脸上挂上了几分献媚的笑，“等殿下夺得大位，就是一国之君。苍州远在千里之外，就算萧弘手里有兵，他也依旧是臣。到时生杀予夺，还不是全看殿下的心情？”
“你也说了，要等我夺得大位，才是一国之君。”沈德启冷哼一声，“京中一旦生变，你觉得萧弘会毫无动作？他手握三十万重兵，若要剑指京师，现在有谁能挡？”
“京中也有三十万禁军镇守，大部分都已把握在殿下手中，论兵力，也不逊于他……”
陆简平话到一半就被沈德启打断，“禁军多少年没打过仗了？领兵的那些士族子弟哪一个真正上过战场？你以为他们能抵得过身经百战的北境边军？只要萧弘在，就像利剑高悬，早晚是个隐患。”
沈德启素来优柔寡断，行事难免瞻前顾后。如今他能否继承大统，不但关系到他一人生死，也关系到所有追随在他身边的人的未来。箭在弦上，不得不发，由不得他半点犹豫。陆简平沉默半晌又提点道：“殿下要想登位，现在已是千载难逢的机会。这些天皇帝的病又突然有了起色，若是拖得久了，只怕时机一失，大事难成啊！”
“该怎么做，孤自有分寸，用不着你来指手画脚！”沈德启白如敷粉的脸上因愤怒而染上了一丝酡红，看上去更添了几分焦躁。
陆简平连忙拜倒，自称失言。
沈德启又是冷哼一声，拿起桌上的茶盏浅饮一口，方道：“前些天我已让人在他的军款上做了手脚，萧弘就算手中有兵，没了银粮，任他再能打也是寸步难行。有一点你倒是说的没错，有些事，的却要提前才行了。”
他说着起身推开房门。清晨的景华宫清冷寂静。天边一抹朝霞映在琉璃顶上，隐约浮起一片不祥的血光。
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齐怀安午前忙了一圈，午后才转回来，本是想来找萧弘禀报一下军马场的情况，谁知还没进门就听到他咳的厉害。
“哥，没事吧？”齐怀安边问边进门倒了杯水给他。