等到一家之主武三回到家，白面的揪面片已经在锅里翻滚、火盆上头炖着的老母鸡山蘑也早已喷香。老娘和媳妇围着灶台贴饼子，武师傅的老子带着两个孙子围着火盆在讲古。
虽只屋片瓦，也能防风御寒；无海味山珍，却也和乐融融。
同时间的荣国府，却不是很好。
乃是因为前些日子运河起冻了，南北官船、商船往来皆不便利，耽搁了好些日子，才在朝廷征调民夫之后用黑煤渣子并刀船一起破了冰才通畅了。所以今日，贾母终于收到了女儿女婿派人送来的年礼，随船而来的婆子险些被冻出个好歹，终于是喝了姜茶远远地给贾母拜了拜，然后与贾母叫来的婆子讲了讲扬州林府的近况。
其实这婆子来京城之前，林府的主母贾敏就已经病倒了，整个冬天断断续续不得痊愈，不过因为她自生了大姐儿之后身子就一直不利索，所以与婆子通了口，不许去荣国府提了自己生病的事儿，免得贾母担忧。
不过知女莫若母，等到这婆子歇了三两日，贾母又亲自见了一回，三言两语就问出了端倪。贾母虽是忧心，可是南北信息闭塞，只能指望扬州毕竟冬日没有京城冷，那水土养人一些，女儿快快痊愈。
因一来元春即将离家，而来忧心女儿健康，贾母作为荣国府食物链顶端人物，今年除夕不开心，整个府邸的这个大年都过得有些清冷。
三月初一，扬州又来了信——贾敏病重。
荣国府原本正忙着元春即将入宫的事儿，贾母一接到信，就伸手去扶额头。
王氏心里头说不出个什么滋味。小姑刁蛮，自己和她从前的关系确实是处得不融洽，不过这么些年过去，什么鸡毛蒜皮的小事都已经随风去了。
不过她贾敏许是与自己的八字真的不合罢？今日又是自己的生辰又是濒临大姐儿的好日子，怎么地就又来信说不好了？
贾敏于王氏来说，也就是寻常亲戚，自然是比不得亲生骨肉的元春重要。但是贾敏对贾母来说，就是亲血骨了，王氏再怎么不在意，也要停下手头的事儿去安慰贾母，并差人搜罗些人参、灵芝之类给扬州那边送去。
贾母无暇顾及二儿媳的小心思，捏着信就叫人去前头院子候着二老爷。
等到贾政当值回来，还没换身衣裳，就被请到了贾母的院子里。
“听说，昨个儿你又淘气了？”坤宁宫内，皇帝端着六安瓜片，茶香袅袅。
十六皇子嬉皮笑脸地说：“哪里有的事儿？儿臣昨个儿不过是跟着曹辉一起去了趟荣国府。他们老太君生辰，前热闹去了。”
“哦，贾赦的娘该是快有七十了吧？大宴宾客了？”皇帝隐约记着那史氏仿佛比自己大一轮。
“并没有，因为上回端阳节儿臣路见不平的那次与荣国府的贾琏打赌，他硬是说他们府上的舞曲是儿臣闻所未闻、见所未见的，还取笑儿臣村。这样子儿臣怎么能服气？”十六皇子说的唾沫横飞。
“那你见了，如何？”虽然昨晚的《千手观音》震撼了荣国府的来宾，不过距离传到皇宫里头，还有一个时间差。毕竟那府上仅一个武散官、一个员外郎，远远不是京中众人关注的对象。
十六皇子不得不实话实说：“确实很不错，那一排人站着，那伸手、那伸腿的，确实好看。”
“你这小子，不是最爱舞刀弄棍的，怎么还会欣赏起雅的东西来，不过看你连词汇都匮乏成这样，回头去把诗三百抄一遍。”皇帝疼幺儿，这是他如今最小的儿子，又是皇后所出，和太子一母同胞，因此到了十二还被宠得天真不知事，偏又不通墨，当初选伴读，曹家二房的小子素有天资，跟在十六身边眼见都被带歪了，幸好曹阁老已致仕回江宁了，不然皇上觉得自己儿子带坏了人家孙子，实在无颜面对曹阁老。
最后，皇帝觉得小儿子比划来比划去也不能说清楚那荣国府的舞曲有多好看：“既然你一片孝心，想要给你母后解闷，那么传……”这是谁编排的来着？
十六皇子倒是听了一耳朵：“说是荣国府上孙女儿为老太君排的。父皇，过不多久就要选秀了，这个时候宣她们进来，恐怕不太好吧？没准人家以为你内定了，一树梨花压海棠啊，啊哈哈哈哈……”
【也只有十六皇子敢取笑当今圣上了。】皇帝身后的总管太监眼观鼻、鼻观心，硬是一副我什么也没听见的样子。
“刚还说你胸无点墨，转头取笑你老子倒是很流畅。再这么一副促狭样，当心朕把曹焕的妹子指给你做皇子妃。”当然，其实皇帝只是这么一说而已，江宁曹家的大房出了一位太子妃，就算这一家二房的女儿美若天仙，皇帝也不会赐婚她与自己的嫡出幼子的。
“父皇饶命，当年我也不知道曹焕他姐姐能随意到前院去啊，我那不是以为那是小丫鬟嘛……”傻小子十六一听就吓了一大跳，那可是一只母夜叉，不过是说她长得胖，当时拿起鸡毛掸子就追着自己打，整整追了半个花园子。
“太子觐见——”守在外头的内侍官通报。
原本笑得满脸褶子的皇帝摇摇头，止住了一脸欢笑，面部表情调整为威严状态。
随着太子稳步进殿。
天家父子三人，一则太子给皇上见礼貌、二则十六对太子见礼。
十六皇子猜测太子哥哥与父皇是有正事要谈，于是躬身退下了，退出去的时候，与内侍官悄声说：“都立秋了，怎么还不换大红袍？”
“好叫十六皇子知道，皇上他指定要和六安瓜片，咱家也不好违抗皇命啊……”
“行了，我知道了，回头换上去，就说是我耍赖，把六安瓜片都要走了。”
“是，十六皇子您慢走……”
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“这小十六，管的是越来越多了。”皇帝忍不住笑骂。
“十六弟是一片赤诚。今日太子妃还说起来，叫我和父皇赔罪，说昨个儿曹大人纵着十六弟去荣国府胡闹了，儿臣这便赶来向父皇请罪。”