贾珠的行李是李纨收拾的，宝玉的行李则是被贾母、贾政、王夫人都过问了一遍，剩下的贾琏就有些小可怜了，邢氏自然是不经心的，贾赦给儿子塞了一百两银票零花：“机灵着些，吃喝都跟着你珠大哥。”
王氏差人同亲妹妹的夫家薛家商号的掌柜讲好了，同他们的货船队一起下扬州，一路也有照应。
随行人员有，贾珠的童青松、苍柏，小厮：知礼，知义，知廉，知进，以及上次立功的家丁一二三四五六七八。他推说此下扬州是探亲，顺道向林姑父求指点学问，带着丫鬟不像样。于是李纨暗自开心地这么回报婆母了。
王氏怎么会不知道儿媳妇的小算计，不过是想着贾敏若是真不好了带着丫鬟去，回头得被老太太挑刺了，于是轻轻放过这件事。
贾琏被贾珠比照着，自然也只能带小厮四人：隆儿、兴儿、旺儿、昭儿。以及家丁八人。
去年腊月，贾母和王氏就给宝玉甄选了小厮，宝玉挑了四个，分别叫一更、二更、三更、四更，名字也是简单粗暴。因族学里头并不兴带童，贾珠的童也是考上秀才，从族学“毕业”之后才配置的，所以宝玉不必绞尽脑汁多想几个名字了——暂时。
若是说起出门子，两位兄长都没带丫鬟，宝玉自然也是不要带的，可是贾母这就不答应了：“他们几岁？你才几岁？这如何能一样？”
于是宝玉折中带上了钱嬷嬷并初一初二。
在此说一嘴，李嬷嬷和吴嬷嬷年后就家去了，不过她们的小子分别是一更和二更，原本应该是宝玉亲随的李贵成了四小厮之一的一更，这就是中人所不知道的事了，无关紧要。
三位主子的随行人员有：管事一人，婆子一人，丫鬟二人，童二人，小厮十二人，家丁十六人，另有武师傅负责领着家丁们。连主带仆统共三十八人。
又有衣裳、鞋袜、干粮、腊味、油伞、蜡烛、各色炭、药材零零总总，把雇来的那艘船排得满满当当。
三月初六。贾府三兄弟出行，出了京郊就是渡口，此时天已回暖，顺水而下一刻不停只需五六日，就能抵达扬州城外。不过行船自然是听船老大的，就算贾府管事得了贾母吩咐，要尽快赶到扬州，也得按照水上的规矩来。
不知道是不是因为大保丹的作用，这一年来贾珠头疼脑热都没有一次，这次坐船也是一点事儿也没有。
贾琏有些惨，上了船就开始晕，吐个稀里哗啦。
宝玉的身体素质一贯很好，从几辈子前也是江南人，也不晕船。
上船当日，贾珠就安排宝玉与他一起睡，入夜后与弟弟说了悄悄话，外人并不得而知。
贾宝玉甚是无奈：看吧，人人都不是傻的，荣国府几个主子倒是一大半都知道通灵宝玉的事儿了。幸好留下了次数限制这个伏笔，不然……还是自己不够低调谨慎啊……去年救了贾珠的那一份自得很快就被宝玉收藏好了，仍旧打算秉承低调做人的原则。
八月初三，贾母寿辰。不是整寿，本就想一家子摆个家宴罢了。
因为去年，宝玉是灵机一动想起了一个既新奇又难度底的《千手观音》，准备的时间不够充裕，没能做到尽善尽美，乃是等宾客走了之后，私底下叫丫鬟们表演给贾母等人看的。饶是如此也令贾府的人打开眼界了。因为无事也要训三分的贾政虽然是看得连连点头，不过还是给小儿子一顿排头吃，觉得他不务正业。好歹叫贾母给说了几句才消停。因宝玉不想担着脂粉气重的名头，便说是元春一起做的，大姐姐负责排舞，自己则是负责看的，为了给老祖宗解闷编排的孝心。
经过一年的宣传酝酿酵，贾府的血亲、姻亲都知道了有这么一出代表了孝心的舞，今年颇为期待，早早就备好寿礼一份、递来帖子要围观开开眼。
家宴变成了小宴。
这里头倒是有江宁曹家二房的老爷和太太，二人攀了曹二太太母家的亲，倒是有一位舅母姓史，是贾母的族妹。虽让人搞不清楚曹家人怎会与贾家忽然亲昵了，但是好歹师出有名。
贾珠在前头迎宾，看到圆脸少年穿着朴素，跟在一个容长脸的小子身后，待听见曹二爷颇为不自然地介绍这是他两个不成器的儿子的时候，倒是吃了一惊。
曹二爷咳嗽一声，就尽和贾赦、贾政寒暄去了。
圆脸少年悄悄做个了赔罪的动作。曹焕好像这才想起来介绍自己身后的人，漫不经心地说了一句：“这是我兄长，曹炆，比我大半岁。”
贾珠一见圆脸少年低头唯唯的样子，顿时明白了曹炆的出身，想着待会儿要是琏哥儿见到曹炆，又是一出官司，便是头疼。
不过贾琏倒是脑补了（1ia）然了：庶出嘛，谁家都有，就比如自己那妹妹迎春、或者说政二叔那房的探春和贾环。就是曹辉这小子太嚣张了，居然在外头假冒嫡兄，不知道回去没有有屁股开花？
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女眷那头，贾母看着笑吟吟的曹二太太，先是笑着说早知道有这样的亲，早该走动起来，不住地夸赞江宁的水是真养人，今儿一件才知道有这么端庄秀美的人物，又问她今日怎么没带姑娘来？
曹二太太无奈：“我那个闺女，被她父亲宠的像是一只活猴，前些日子将她弟弟的一方宝贝砚台给打碎了，两人怄气起来，在院子里吹了半天风……”
“啊，女儿家娇贵呢，这可怎生是好？”邢氏顺着曹二太太的话往下说。
“说起来我就来气，她弟弟还咳嗽了两日，这丫头，连喷嚏都没有打一个。倒是有一点不好，被蚊子咬花了脸，现在不肯出门。要我说那些丫鬟就很应该在主子懵的时候劝着些……”曹二太太说起自己的闺女就心口疼！
王氏咂舌：“可不是，我家大姐儿年年冬日里扫梅心雪，也是不肯假他人手的，要我说，养着那许多丫鬟婆子是什么的，万一冻着了怎么办？我们老爷总不至于差那一口泡茶的水罢。可她就硬是不听哪。”
邢氏心里哼了一下：生怕别人不知道你家大姐儿孝顺。