农历三月初三，酉时三刻，日落时分。后金军布置在山脊上的众多哨探已看不清山下的情况，他们透过密林只能看到山下不时有星星点点的火把光亮映射上来。
个头不高的鸿吉里在山脊上已监视明军大半个下午了，此时他一边向山下观望一边用手轻揉肚腹，那里已是“咕噜噜”乱叫好久了。但在军令约束和长年累月的渔猎生活中，这种程度的饥饿还不算什么。他向右侧百步外望去，那里是他的同伴贾扎拉的所在位置。暮色中，除了近处的景物其他都是模糊的一片，如何还能看到人的踪影。
鸿吉里此时不知道的是，山下明军已分为大小两部分。小部分人按计划利用旗帜和火把继续迷惑他们这些哨探，而大部分明军却是在左臂上绑缚白色标识，在各自上官的率领下分作大小二十几路，分别向两侧的山头悄悄摸来。
东侧明军将领是镇江游击将军乔一琦、辽东金州备御济武、复州都司佥沈大坊等；西侧明军将领是辽东小凌河备御马进忠、大凌河备御杨应宗等，以职务高者为主将。
家哈岭南谷两侧山峰突兀陡立，林木丛生，若是寻常人攀登极为不易。但对这些来自四川的明军官兵来讲，山地丛林作战正是他们的长处，就好似鱼入大海、鸟入苍穹一般，在这陡峭的地形中上下进退如履平地。
明军并非一窝蜂的摸上来，他们知道山上有后金的哨探，便以己方哨探为尖兵，人为一组暗中逐个剿杀后金哨探。
这些明军哨探出身多为山中猎人，具有一定的追踪人和动物的本领。他们依据地形地物来判断是否有后金哨探隐藏。如树林和灌木的茂密之处，视野开阔但又隐蔽的凹洼之地，以及枝繁高大的树木之上，都是哨探喜欢隐蔽之处。因此林中不时响起双方哨探的格斗声和惨叫声。
鸿吉里初时并未发现林中异常，始终认为明军还在休息进食。与他有同等想法的人不止他一人，以致后金哨探们为自己的疏忽大意付出了生命的代价。即便他们临死前发出惨叫声，但是他们的大队人马距此较远，又隐藏在另一座山谷中，如何听得到他们的声音。明军要做的，便是不能让他们跑回去报信或吹号示警。
各位看官应知，人在低处向高处喊话清晰可闻，若是由高处向低处喊话则模糊不清。此时后金的哨探们便是如此，即便他们在山上喊破了喉咙，山下却难闻半点。
鸿吉里听到惨叫声的时候一切都晚了。三名明军已经赫然出现在他的面前，他一边抽刀一边从怀里掏出一支螺号，打算拚死也要把它吹响给自己人示警。
但明军也不是吃素的，这些哨探的都有些本领并反应很快。为首的一名明军一刀砍向他拿着螺号的手腕，逼得他只能放下螺号举刀格挡，但另两名明军却趁机上前分左右挥刀砍来。
鸿吉里虽有些本领但架不住对方人多，他紧张中忙向后急退，不料脚下被树根绊住仰面栽倒在地，却侥幸躲过了自左右砍来的钢刀。可未待他起身，为首的那名明军迅速上前用力踩住他的胸膛，随即一刀插入他的心口中，一股鲜血随着刀上的血槽喷涌而出，他手脚竭力挣扎了几下，又抽搐了一阵方气绝身亡，随后他的首级被明军血淋淋的割下，将其系在腰间，三人又疾步向下一个目标奔去。
阿敏并不知道他的部下们正在山上树林中遭受着屠杀。他卸下了份量不轻的盔甲，倚坐在由包衣奴才们拾掇好的木墩上，一边啃着肉干一边享受着他们的按摩和敲打。
他暗道，今日除了明军进入山谷时自己紧张了一些，其他均是无事。只等这支明军完全进入山谷，并与大贝勒他们遭遇并交战，那么自己便可以从后面包抄截断其后路。到时候立了战功，阿牟其汗会如何奖赏自己？总之多要些包衣和阿哈才好。（注：阿牟其，满语意为伯父。）
明军很快便清除了后金的一众哨探，大队官兵借着暮色和山林的掩护，分路沿着山脊和树林向后金军的两处藏身之地猛扑过来。
此时山风骤起，一阵紧似一阵，透过林间时竟引的梢头摆动、枝影摇曳，发出阵阵的呜呜之声，仿若有人在呜咽啜泣。这平时令人毛骨悚然的风声，竟掩盖了明军纷至而来的脚步声。
酉时末刻，负责由山上突袭的各路明军已陆续到达指定位置。稍顷，东、西两侧山脊上突然有号炮相继响起，其声传数里，万众皆闻。
此时是萨尔浒大战中最重要的一个时辰，明军与后金军攻守易形。此战是整个战役的重要组成部分和转折点，明朝方面将其称为“家哈岭南谷之战”。
按战前的调配，辽东叆阳守备徐九思、四川广元守备刘昭孙等于山下攻东侧；山东管都司事周、南京陆营都司姚国辅等于山下攻西侧。
徐九思、周分攻各自正面；刘昭孙、姚国辅由东南和西南各自抄敌后路。而总兵刘綎、副总兵江万化、宽甸游击管都司事祖天定坐镇中军，协调各营伍攻守相协。
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众将闻听号炮响起，精神大振，振臂高呼各率官兵按令疾进。霎时间，山上山下喊杀声四起，仿若山呼海啸。
按杨林的战前建议，为汲取萨尔浒之战的教训防止暴露目标，严令各部于夜间交战时不得打火把或灯笼，违者立斩。因此号炮一响，山谷中和山谷外的明军尽数熄灭灯笼火把，虽一时看不清周遭情形，但奴军也是同样如此。
且说东侧后金军。阿敏闻听山上突响号炮便知不妙，一脚踹开与他捶腿的包衣奴才，忙起身一边披甲一边呼军迎战。但四下漆黑人影幢幢，一时那里能寻得着麾下部属？
阿敏麾下后金军自初三日凌晨便起身南下，白日又全军戒备旦夕未停，一朝松懈又如何迅速反应？闻明军至顿时乱作一团，牵马的、披甲的、寻兵刃的大呼小叫各不相一。
明军多为川军，善用竹制标枪。此时月亮还未东出，众兵以稀疏星光辨别方向，由上至下全力冲锋，同时向敌军投掷密集标枪。标枪长处为力道强劲可透甲，短处是携带数量少射程近，但竟是明军短兵相接前的破阵利器。