有明一代，南北两地的民间建筑大致可用“南桥北寺”概括。 北京城因是都城，乃是全国净身男子集散地，郊野便多有宦官出资捐建的庙宇，名为伽蓝，实则佛不佛、道不道，随心所欲之处，更有以妓相酬者，美其名曰“大布施”，十分不像话。 智慧所在的莲花庵便是这样一处庄净宝刹，据说是当今司礼监秉笔太监郑珏早年间修建的。 当年他老人家也是跟风，后来在内房中学了一肚子之乎者也，也粗通了些仁义道德，便也觉着这事丢脸，索性便撒手不管了。 到智慧成了首座时，莲花庵已成了彻彻底底的极乐世界，她手底下十几个小尼姑个个相貌俊俏，鬼神钱也赚，到底业务不精，多数还是赚活人钱，至于是男人还是女人则全凭喜好，智慧师太对这一点十分开明。 静临刚入山门便被这地方的开明之气熏得打了个喷嚏，智慧正被一群弟子簇拥着，老不正经地讲欢喜禅。 见静临来，她一点都不意外，一句“来了”，像是拉家常。 弟子们知趣地退出，禅房里的脂粉气顿时淡了许多，阳光透过窗棂，在青砖地面上印出一朵莲花，竟也有了点佛门清净地的意思。 静临的目光从她头顶上的青茬移动到她眼角的纹路，淡淡道：“我是该称呼您智慧师太，还是该叫您三娘？” “随你的便。” 智慧浑不在意，起身从供桌旁拿过三炷香点了，随手递给静临，“给泰山奶奶上柱香罢！” 静临一抬头，这才发现上面供奉的竟然是碧霞元君。 她忽然有点想笑，转念又觉得这地方本就不伦不类，就算供个黄大仙也不奇怪。 接过香，朝着座上那慈眉善目的玉女神拜了三拜，心无杂念。 “求的什么？” 智慧问。 “别无所求。”静临老实答道。 智慧“噗嗤”一笑，显现出几分不符合年纪的活泼神色，“你很像她。” 静临一怔，很快便明白过来，这个“她”，指的便是自己的生身之母，花二娘。 静临从来不信神佛，即便嫡母柳兰蕙时常要她抄写法华经，她也并不相信，这世上真就有什么轮回转世和因果报应。 既不信，便对神佛别无所求。若非要说有，从懂事起，静临心中唯一所求的，无非就是能洗干净身体里流淌着的那一半血——花二娘的血。 她对嫡母百依百顺，那么努力地想做柳兰蕙的女儿，到头来，竟要以终身为代价，才发现柳兰蕙佛口蛇心。 而智慧一张口，就是一句“你很像她。” “我哪里像她？” 静临忍不住反问。 智慧奇怪地看向她，眼角眉梢，说话时的神态，尤其是这现在这副不甘心的样子，都像极了当年的花二娘。 看着她这副横眉冷对的模样，智慧忽然就笑了，手肘拄在泰山娘娘身前的明黄供桌上，笑得既无出家人的规矩，也无长辈的矜持。 她笑出了眼泪，许久方平复。一手捂着肚子，一手指着恼怒的静临，“就在刚刚，我忽然就不恨你娘了。” “为什么？” “你如今这副样子，已经是对她最好的报复了，不是么？” - 腊月的北京城天寒地冻，空气干冽，吸进去是一把刮肺腑的寒刃，呼出去是一片雾白的冰晶。 静临揣着满腹心事回走，只觉得脚步沉重，走得从头到脚都是冰凉麻木。 还没到乌义坊入口，喧嚷的人声便隔着街道传入耳中。 静临加快了脚步，就见坊门前乌压压地挤了一群人，已经将门堵得水泄不通。 像是出了什么事，家家户户都跑出来看热闹。 她拉过一个相熟的妗子问，“出什么事了？” 妗子回头认出是她，“娘子还不知道呢吧？卢家出事了！” 静临一惊，顾不得深究她是一脸兴奋还是一脸惋惜，急着追问，“什么事？” “卢昭容被人给祸害了，教家人捉了个正着！现下已经惊动了官府，将贼人堵在屋里了！说是从江西流窜过来的逃犯，叫桑冲，是个专门男扮女装的人妖，已经祸害了好多姑娘媳妇了！” 女扮男装……静临一下子便想到了那个子高挑、说话细声细气的卖货妇人，怪不得当日看她，总觉得哪里不对劲，原来竟是个男人么？ 妗子见静临蹙眉，以为她不明白，赶紧热情地解释，“说是吃了什么特制的秘药，脸蛋、身材看着就跟女的一样，脱光了都看不出来
！真要办事的时候……”她顿了顿，嘴角浮起个只可意会不可言传的笑，继续道，“能伸能缩，又变成男的了！” 静临听得心里发闷，随便敷衍了几句，跟着人流往卢昭容家门前移动。 “都让让、让让！” “逃犯已经捉拿归案，大家伙都散了吧！” 一群差役从卢昭容家门口出来，头前两个开路，中间几个拿着人犯，最后出来的是李捕头。 静临往前凑，想确认那人犯到底是不是当日的卖货妇人，却被眼尖的李捕头看到。 他还记着这位，更记着孝亲娱佛节的阵仗，想卖个人情，便笑着走过来，一拱手，“冉姑娘，又见面了！” 静临见了礼，便听他好心地嘱咐，“这贼人扮成卖首饰的走街串巷，已经盯着你们这片有些日子了。冉姑娘，最近家里门禁关严些，怕是还有同党没落网呢。” - 翠柳和银儿听静临说完俱都沉默。 半晌，银儿方才后怕，“那日若不是听了你的话，后果真不堪设想。” “你怎么看出来不对劲的？”翠柳皱眉苦想，“我记着他面皮可嫩，说话也是女声，走起路来扭腰晃屁股的，一点都不像男人。” 静临想到方才那妗子说的话，脸上不由微微发热。 “还是不一样的，我当时也不确定，凭着直觉罢了。” 卢昭容是什么时候知道对方是男人的？是案发时才知晓的，还是更早一些？静临心中有一双影子，那是娱佛节当晚，大雪中相依相偎的卢昭容与桑冲。 “想什么呢？” 银儿凑过来问。 静临回过神来，正犹豫着说不说，便听茶水铺子门口有个声音在问，“冉姑娘在吗？” 是个公鸭嗓子。 翠柳一马当先跑过去，静临和银儿跟在她后边，到了门口，便见名安头戴雪白的貂皮暖耳，身披一件簇新的银红披风，打扮得像是年画上的玉面小神君，先是笑呵呵地道一声“翠柳姐姐”，之后才与静临拱手，“冉姑娘，我爹听说乌义坊出了事，便派我来给您和两位姐姐送几个护院。” 静临这才看到，他身后还跟着四个精壮汉子，看着像是身手不错的样子。 翠柳已经听银儿嘀咕了一晚上，后知后觉，总算明白了段不循对冉静临的意思。她是狗肚子里藏不住二两香油，这就回头朝静临做起鬼脸。 静临瞪了她一眼，有点不自在，干巴巴道：“不用了，主犯已经落网，应该不会有什么事。” 名安早就料到她会这样说，“姑娘勿要推辞，我爹说了，出了这么大的事，姑娘一定受惊了，这几个人在外面把守，也是教姑娘安心。您放心，过几天定案了，我就来把他们撤走，绝不打扰姑娘。” 静临犹豫，名安怕她再拒绝，笑了笑，转头便要走，回去与段不循复命。 翠柳追上几步，“噯！这么冷的天儿，你喝杯茶再走罢！” 名安看了眼静临，见她没再说什么，方才松了口气，与翠柳说起话来也随便了许多，“正好想歇歇，有劳姐姐了。” 翠柳让他进屋坐，给倒了茶水，又道：“你等着，我去灶房拿几样点心来。” - 柳平喝得醉醺醺，刚到家门口便被两个护院拦下，“什么人？” 问得柳平发懵，半晌后指着自己的鼻子反问，“你问我什么人，我还想问你什么人？” 柳龙眯着一双醉眼，“三叔还不知道呢吧，这是段大官人派来保护你嫂嫂的！” 他故意将“你嫂嫂”三个字说得很脆，像是火镰的刺啦声，烧得柳平从里到外地燥。 “你们都给我滚，”柳平大着舌头，一边扒拉一个护院，“让开，让我进去！” 护院不认识他，膀子一甩，便把他摔到了地上。 柳龙赶紧去扶，“三叔你何苦呢，这帮奴才仗着段不循的势，咱们惹不起！” 酒壮怂人胆，柳平灌了几口黄汤，又被他存心撩拨，便觉得整个宛平县都是他的。怒气一涌，轻易将柳龙虚扶的手甩开，莽着头就要往里硬冲。 两个护院提拳就打，他拼了力气也支撑了两招，见行不通便撒气了酒疯，转拳脚功夫为嘴上功夫，后撤一步，磨磨唧唧开骂。 老苍头耳朵背，这才听到动静出来，一见是这情形，赶紧来跟那两个护院解释。 一边将人搀着往回走。 柳平这股邪火本就没发泄出去，又见老苍头的话都比自己的好使，更是恼怒，反手揪住老苍头的毛领子，咬牙骂道，“狗奴才，谁教
你穿这么好的皮袄子，你也配！” 老苍头被他骂楞了，呆呆地杵着不动，柳平便上前来扒他的衣服，“你给我脱下来吧你！” “干什么呢！” 静临刚从隔壁回来便见到这一幕。 柳平一见是她，七分醉意醒了三分，手上的动作也停了，发红的眼睛乜斜起来，忿忿道：“不过是个下人……” “下人也是人！” 静临厉声喝斥，走上前去指着他的鼻子骂，“他这么大岁数足够做你爷爷，你的读到狗肚子里去了！” 自打上次挨了一巴掌，柳平在她面前就直不起腰，这会儿见她发了怒，他便像是耗子见了猫，尽管是大耗子遇到小猫，拼着咬也不是没胜算，偏偏腿肚子转筋，一身的骨头都被天敌降得发软，心跳到嗓子眼，将喉咙堵着，半个字都说不出来。 柳平张口结舌半天，终于耷拉着脑袋回屋去了。 静临鄙夷地收回目光，回头张望，柳龙早没影了。 名安晚她几步从隔壁出来，正巧听到方才一番话。 他之前还不懂，为什么段不循对冉姑娘如此上心。这会儿，他觉得自己稍稍懂一点了。