贾氏在朱玉笙处碰了一鼻子灰，憋着一肚子气回房，她的大女儿朱玉筝正带着小女儿朱玉笛绣帕子，见到亲娘面色不佳，立刻收敛了说笑的神色，还斟了盏热茶给她。
“娘，喝点茶歇歇。”
她二话不说一巴掌便扇在长女面上，破口大骂：“没出息的东西，整日窝在房里，能指望你干什么？”
贾氏出手太过突然，朱玉筝毫无防备之下，手中热茶泼个干净，差点连杯子也扔了。其中半杯热茶泼到了贾氏裙子上，她的怒火更甚，反手又是一巴掌。
朱玉筝的两边面颊顿时肿起两个清晰的手印。
她从小被贾氏打骂惯了，也不敢喊疼，只红着眼眶放下茶盏，赶紧牵着妹妹朱玉笛拿着绣品往外走，贾氏犹不解恨，还在身后喊着：“你别回房去偷懒，今天绣不完这条帕子别想吃饭！”
朱玉筝脚步一顿，语声低沉：“女儿知道了。”
贾氏共生育两女一子，怀大女儿时贪吃，孩子在肚里过大，生的时候大出血，此后多年未孕，足足过了七年才生下次女朱玉笛，隔年才生下儿子朱宝瑞。
俩女儿离开之后，一个胖墩墩玩得满头大汗的小男孩儿冲了进来，扯着嗓子喊：“娘——”正是八岁的朱宝瑞。
贾氏满脸怒色消散于无形，面上慈爱不由涌上来，拿出帕子爱怜的替儿子擦汗：“我的小祖宗，你这是去哪玩了，跑得这一头汗，小心别着了凉。”又扬声唤丫环：“兰珠兰草，你们怎么照看的，还不赶紧给宝瑞洗脸换衣裳？”
贾氏盼了八年，才盼来这么个宝贝疙瘩，尤其还是朱家两房唯一的独苗，朱宝瑞就是她在朱家的底气，自是宠爱异常。
朱宝瑞从小被惯得没边，两三岁刚会说话，便敢对俩姐姐动手，稍大些视俩姐姐如丫环仆妇，呼呼喝喝没个消停。
他伸长脖子朝外望：“娘，二姐姐呢？我想吃她做的桂花糕。”
朱家两房女儿在一处，朱玉笙是长姐，朱玉筝行二，朱玉笛行三，他说的自是朱玉筝。
贾氏刚被儿子的笑脸歇下去的火气又被引，顿时骂道：“谁知道那死丫头整日吊着个脸做什么。一早告诉过她，让她有空做些桂花糕，宝瑞爱吃，也不见她端了来。”
朱宝瑞也跟着亲娘骂姐姐：“等我拆了她的绣花绷子，让她整日抱着个绷子没完没了的绣，也不给我做桂花糕。”
兰珠端了一盆温水来给朱宝瑞洗手净面，讨好的哄他：“我的小爷，快别气了。二姑娘昨儿就去了景家采桂花，一大早在厨房忙了半日功夫，桂花糕早都蒸好了，黄妈妈盯着呢，一会就端过来了。”
兰草拿了替换的衣裳过来，轻手轻脚服侍朱宝瑞换衣：“奴婢早晨去厨房，都闻到桂花的香气了，二姑娘的手可巧着呢，她做的桂花糕比外面卖的都好吃。”
朱宝瑞翻个白眼，一手撩起盆里的水便泼向兰草，骂道：“臭丫头，你偷吃我的桂花糕？”
他的性格暴躁喜怒无常，身边侍候的丫环婆子们，连同俩一奶同胞的姐姐都吃尽了苦头，真怒起来连贾氏都要举手讨饶。
兰草裙子都被泼湿了，连手里拿着朱宝瑞的衣裳都溅上了水，吓得慌忙辩解：“奴婢哪敢偷吃少爷的桂花糕？就是闻着香！”
“没吃你怎么知道比外面的好吃？”朱宝瑞紧紧抓着她的手腕子不放，抬脚便踹在她胫骨上，只疼得兰草往后退。
贾氏视若无睹，责骂兰草：“多嘴多舌！还不快去再拿干的衣裳过来，等着宝瑞着凉啊？”
朱宝瑞这才放开了兰草的手腕。
兰草不敢分辩，只能缩着脖子赶紧去寻衣裳。
朱宝瑞如愿吃到了桂花糕，被黄婆子带去睡午觉，朱维昌才回来。
他到底还顾着自己做叔父的面子，不好闯进侄女的房间里去明刀明枪上门枪，便使唤妻子去耍无赖。
谁曾想贾氏在徐氏房里做了半天功夫，跟去朱玉笙房里哭穷耍赖都不好使，竟是一无所获。
听说妻子被侄女撅了出来，他语带狠厉：“这丫头是要造反吧？派个人去把她叫过来。”
朱玉笙舒舒服服睡了个午觉，正坐在床上考虑接下来要做的事情，黄婆子就杀了过来，直冲进她房里，催促她：“大姑娘，二爷请你过去。”
“有事？”朱玉笙在床上伸个懒腰，掐着时间也觉得自己这位叔父该出场了。
黄婆子连连催促：“大姑娘快着些，二爷还等着呢。”
自朱维清过世之后，整个朱家都捏在朱维昌手里，谁也不敢违逆他。
朱玉笙以前还算听话，出嫁前夜守着她的四名健壮的婆子之中，就有黄婆子。
她怀疑大姑娘嫁去刺史家，不止脸盘子圆润了，恐怕连胆儿都肥了，连二爷的召唤都不当一回事，连连催促也未能让朱玉笙手底下快几分。
朱玉笙才不会顾忌朱维昌的心情，慢慢悠悠梳妆打扮，急得黄婆子心头冒火，好几次都要替她上手梳头，新雁拦了几次才把人拦下来。
朱维昌见到朱玉笙，已经是两刻钟之后了。
他面前滚烫的茶水都凉了下来。
朱玉笙进来的时候，一副浑然无事的模样，笑眯眯向他行礼：“二叔找我可是有事？”
朱维昌上了年纪，却仍旧是一副瘦筋筋的模样，唯独上眼皮耷拉下来，遮住了他眼里的光，至少听起来语声还是温和的：“玉笙来了，坐吧。”
朱玉笙压根不在意朱维昌心中所想，四平八稳坐了，还毫不客气的使唤奴仆：“黄妈妈，给我倒杯茶喝呗。”
黄婆子偷扫了一眼朱维昌的脸色，见他并未出言阻止，便替朱玉笙斟了杯热茶过来，这才悄摸声出去了。
朱维昌不说话，朱玉笙也不说话，只一小口一小口喝着热茶，房里一时陷入彻底的安静，只能听到她喝茶的声音，倒好似叔侄俩在比拼耐力。
到底朱维昌有所求，过得片刻终于还是忍不住开口。
“玉笙，你在吴家日子过得如何？”