我又想起，我生辰那日，原本请了几位要好的小姊妹的，因为生病却耽误了，不若趁着这梅花初绽的时节，也附庸风雅一回，请她们几个过来小宴。
日子便订在十一月二十五日，我亲手写了帖子嘱咐金妈妈好生送给各位小姊妹，清莹、容宛、慕青、如萱，既然只是小宴，其他不怎么熟悉的闺阁小姐我就不请了。
这日，我着了最普通的盘丝彩绣棉衣裙，发间也只是插了累丝香木镂花珠钗，略略簪了几颗火红的玛瑙小珠子，浮珠见了嘴上还不服气的绰绰有词，直言我打扮地太朴素了，让人比下去了。我笑着告诉她们几个，我是请客，又不是比美大赛，搞得花枝招展的，把客人通通比了下去，没得小家子气。
“新来的几个小丫头看着怎么样？”我跳过这个话题，又朝着琉璃镜四下里照了照。玳瑁正站在我跟前，她如今是我院子里的总管丫头，金妈妈如今负责我院子外面的一些事情，并没多少时间管这里里外外十几个丫头婆子了。
她微微上挑的烟云眉眼，柔转千回地往我这边一瞅，很有点妖娆妩媚的看头，她是我身边最有姿色的一个，但别看温温婉婉的样子，却养成了刚直强硬的脾气，所以能制得住我这一院子的丫头婆子。
“木棉和木桦还小，只帮着打打下手，两人老实又勤快，被唤干什么就是干什么，从来没有言语，蛮儿如今在内院做洒扫，人长得敦实，性子也不是个吃亏的，与那些狡猾的婆子斗起来也不带输的，好几次闹到我这里，至于倩儿，人漂亮又是新来的，总是要受些欺负的，好几次都躲起来哭呢，却从不告到我这里，能忍是真能忍，做事也是勤快机灵的，就怕过于执拗。”
玳瑁一番话将四个新来的丫头分析的头头是道，入情入理，我禁不住欢喜地夸了她一番。这样的人才也是难得，我定要为她寻一个好夫婿，最好能将来做一门陪房带过去。
“恩，你继续看着点，今儿个也叫她们出来露露脸，只是千万别出岔子了。”我寻思着嘱咐她。
她自然知道我的意思，脆生生地应了。
另外，墨玄又送了我一大札子兮香园里的腊梅花，枝枝开的岫岩傲然，沁香扑鼻，却引来了四皇子和阮婧的一阵嘲笑，我日日都是要入宫的，这梅花何须他巴巴的送来。不过我就是喜欢他这股子傻劲儿，我想着总要送点什么给他做回礼，便准备
我自然是要亲自在二门口迎客的，清莹不用多说来的最早，陪着我坐在二门旁的耳房里等客，一晃也有好几个月不见，我瞅着她似乎变了不少，身量抽条了，碧玉青的束腰镶嵌着墨玉，不盈一握，英气勃勃的眉眼也长开了，多了抹女子婉约的秀丽。
她被我瞧着有些不好意思，娇俏地瞪了我一眼，又直愣愣地问了我哥哥的来信，我只含含糊糊地应承了几句，就将话带了过去。我其实也难，父亲和母亲的立场我不能不顾虑，且小儿女情丝往往到头来是不能如愿的，时间久了，嫁了人也不过就是一段尘封往事罢了。
正说着，其他几位像是约好了似的都来了，甚至还有一位不请自来的娇娇客。
“表妹看帖子的时候我正巧在姨母家做客，也就不请自来了，还望你不要怪我叨唠。”说话的是王四小姐，王然，她比我们几个都要年长几岁，梳了小家碧玉的堕马髻，斜斜插着一鬓浮华流苏，清新可人的妆容更是衬的人比花娇，听说她家里是请了宫里荣养的老嬷嬷教养规矩和妆容的，果然不同凡响，越简单越高贵。
“然姐姐说的哪里话，京城鼎鼎美人能来，可不是我的福气么。”我狡黠地冲她展颜一笑，淘气地吐了吐舌头。
入了二门，大家会儿一道去祖母和母亲那儿行了礼，说了几句客套话，就携了容瑶一道开始我们女儿家自己的小宴。
小宴设在韶华园汀兰阁和一处赏景八宝庭中。正式午膳便在汀兰阁，而八宝庭便用于我们几个赏景作画，作诗，说话品茶。流云将我平日里待客的一套青砂烹茶工具送了来，旁边还跟着明艳善雅的倩儿，一双明眸善睐悄悄打量着我们几个，灿若星辰，我亲自接过茶具，抿嘴打诨道，“我可不懂得茶艺，待会儿泡的难喝了，也是一片心意，可不许嫌弃。”
清莹首先丢了我个白眼，拍了我一下，“哪有你这般待客的，也忒随意了，待会儿喝果酒，你且多喝半盏。”
大家嘻嘻哈哈地笑作一团，还是王然站了起来，脸上生动笑靥未减，“罢了罢了，既是一道的姊妹，那也就别主客分的那么清楚了，我来为大家泡茶吧，你的劲头还是留着待会儿作画吧。”这样互相一调侃，气氛顿时活络起来，大家原本绷着的身体也松快下来，我和王然动作之间也多了分亲密。
“你这庭子倒是巧思的很，四面环翠，宛在中央，且四面景致皆不同，恍若置身仙境。”如萱表姐缓步行走，顾看四周，托腮摇头晃脑着。几人也纷纷被表姐的话吸引过去，欣喜的目光更盛。
“可不是，美不胜收也不过如此。”穆青拍手盛赞。
“我是想着在外面赏景总还是冷的，在这庭中我们了碳，待会儿大家要作画对诗的，四面雕珑窗开着，望眼看去，四处都是绝景，免得枯燥乏味。”我平心静气地说着，除此之外，我还让人各个窗口系了四色绸带，绸带翻飞，花香在庭中飘散，怡然自得。
“好了，过来喝茶吧。”王然笑着招呼大家，侃侃而来，“茶是好茶，四季花茶，难得的是颜色鲜亮，用青砂固然聚香凝神，但用玻璃杯盏我倒觉得更漂亮。”
“然姐姐说的是。”我自然附和，虽然我更喜欢用青砂，各人品味不同罢了。
倒是容瑶，急慌慌地奉承起来，“可不是，然姐姐好功夫，好茶也要懂茶的人泡起来口感才好，这茶香我竟不知能这般香，真是托然姐姐的福。”
王然自然受用地咧了嘴，却并未搭腔，一杯一杯开始为我们分茶，站着随侍的倩儿竟是比其他丫头手脚都快，一个箭步走到身旁，伶俐地打起了下手。几人都没有见过倩儿，自然狐疑地相互看了一眼，再加上倩儿长得周正，自然又多看了几眼。
我冷眼看着，并没有制止，而是朝着流云使了个眼色。流云会意，等到倩儿退到一边，便使了个由头，让她下去了。
“你这丫头倒是机灵，只是是不是长得太漂亮了？”清莹性子直爽，藏不住话，大大咧咧地问我。
“是啊，我是不习惯用太漂亮的丫头。”容宛也赞同附和。
倒是王然淡淡一笑，若有所思道：“漂亮也是有漂亮的好处，只是这卖身契可得握在手里才放心。”
几人自然明白这话里的意思，互相看了几眼，觉得有些没意思。
我这才粉墨登场，“不过是个丫头，新买来的，还没**好呢。”
说到这里，又转了个话题，问如萱：“听说这次表哥秋闱已经中了举人，放榜时我正巧病了，也没有能去祝贺一番，我这正巧有好的房四宝，你且帮我带过去问个好吧。”
“不过是个举人罢了，以后的科考的路还长着呢。”如萱表姐嘴上虽然不在意，眼底不免有些骄傲之色。
大家看向如萱的神色自然更多了一分重视，做了举人就可以做官了，也可以参加京城的春闱，也是很不容易的。
“然姐姐，我们一道去作画吧。”容瑶心思一直系在王然身上，神色晶亮，热切地盼着。
王然是才女，自然愿意一展才华，对我拂袖一笑：“玥妹妹一道吧，听说妹妹的画技连皇上都夸赞过呢。”
“哪里的事儿，不过是皇上仁慈，不愿拂了五皇子的面子罢了，然姐姐画技才是个中翘楚，我可不要献丑，还是老实地给你们端茶送水吧。”我作势躲到了清莹的背后，露出一只眼睛俏皮地眨着。
王然不能耐我何，佯装啐了一口，才跟着容瑶到了窗口。
慕青不知再寻思什么，遥遥地看着她们俩的背影。这时，木棉和木桦端了几碟子点心小心翼翼地走了进来，倒也不多话，低着头，拘谨地将几碟子点心摆在桌上，就退下去了，连头都没敢抬。
“你瞧什么呢？”清莹捅了捅她的胳膊。
慕青这才皱着眉回过神来，脸上尽是忐忑难安之色。
“怎么了？”我又问。
她这才唇瓣半咬问道：“你们知道容瑶要开香粉铺子的事情吗？”
我和清莹、如萱都摇了摇头，不知道啊，从未听说过。
“她刚才找我来着，说是银钱不够，让我入个份子，倒是赚了分红一道分，我瞅着可能她是想找然姐姐也入份子呢。”她说着指了指那边作画说话的两人。