嘉定四年三月，济阳公余敬恩趁天子病重之际于西南起兵，假借入京探病之名挥师北上。同年四月初三，太子沈德启于京都临兴举兵而反，策动宫变。史称嘉定之乱。
永安公主沈郁离从苍州返京，回到临兴那日正是四月初四，宫变翌日。
如她所料，城门处有重兵守卫。守城的禁军见是永安公主回京，并未阻拦她们入城。马车驶开的间隙，沈郁离看到那城门守将急急令人唤来了亲兵。可想而知，她回京的消息很快就会传入宫中了。
进了城，马车沿着御街缓缓向魏王府驶去。黄昏将至，正是一天之中众人返家的时候。平日里人来人往的街巷间一片寂静。既不见车马，也看不到行人。空空荡荡，还未入夜，便透出几分森森鬼气。死寂之中，唯有马蹄踏在青石板上的嗒嗒声清晰可辨。透过竹帘的缝隙，隐隐可以看到街角的矮墙上溅着成片深褐色的污迹，那颜色像极了干涸的血。
京中恐已生变，王府怕是也不安全了。沈郁离心知情况不妙，连忙让宋磬儿独自去找司无忧。荣昌商号的产业遍布大江南北，在京城内外有数家商铺，人脉财力都不容小觑。司大小姐随商队回来后这段时间都在京中，有什么风吹草动，她定然也知道一些，应能帮得上忙。
磬儿前脚刚走，她们的马车就被人拦住了去路。沈郁离正要询问车夫为何停下，却听一个尖细而陌生的声音从马车外传来，“奉皇帝口谕，恭请永安公主入宫。”
尚未回到王府，这便就有人来请她入宫了，还真是好快的动作。沈郁离拉开掩住车窗的竹帘向外看了一眼。自幼常出入宫中，帝后二人身边的人她都十分熟悉，眼前这位看样子有五旬年纪，虽是宫中內侍的打扮，她却从未见过。他身后的禁军更是陌生得很。
“陛下要见我？”她表面上不动声色，只以寻常语气询问道。
“是。”那人应着，躬身又是一礼，“公主离京多日，陛下和皇后殿下都十分惦念。”
沈郁离又问：“听闻陛下有恙，如今可是大好了？”
“陛下已康复了。”那人答道。
“那便太好了。”沈郁离若有所思般点了点头，“远道回京风尘仆仆，如此面圣不合于礼，还请容我回府更衣洗漱，随后便来。”说着便要放下竹帘。
那人大约没料到她会推延，显然慌了下神，急忙道：“天色已晚，陛下急着要见公主，还请公主莫要让陛下多等，即刻就随老奴入宫吧。”
“王府已经离得不远了，耽误不了多久。离家多时，我总该回去向父王交代一声再走。”沈郁离说着抬头张望了一眼，故意让自己的语气中透出丝似有似无的不耐烦。魏王府已经近在咫尺，再过一个转角就可以看见正门。这人诸般阻扰，她不由担心府里可能出事了。
“魏王殿下也在宫中。”那人匆忙说道。听她一再说要回府，他果然更加急切了起来。
沈郁离长睫低垂，神色微微一顿，“我父王在宫中？”
那人像是忽然意识到说错了什么，短促地应了声“是”便不愿再说更多，只催促道：“公主快随老奴来吧。”
董妙珠在马车内向她摇了摇头，伸手去摸藏在座位底下的短剑。作为镇北军中唯一的女间者，董妙珠就像是一缕无色无味的轻烟，又像是个无声无息的影子，仿佛出现在哪里都不突兀，也不会引起过多的关注。但她直觉极为敏锐，任何风吹草动都无法逃脱她的眼睛。见那宦官身后的禁军将手搭在了腰间的刀柄上，即便不知内情，她也嗅到了危险的气味。
沈郁离向她递了个眼神，淡然一笑，又转向那名内侍，不动声色道：“如此，便劳烦公公了。”
若要破局，唯有入局。董妙珠想要阻拦她入宫，自然是为了她的安全。可是既已决定回来，又如何能在此时退却？此局不得不入。既然如此，不如坦然赴之。
见她神色，董妙珠便明白小公主是决意要舍身赴险了。想起临行前萧弘的嘱咐，她别无他法，只得松开了已经握在手中的剑柄，低眉顺眼地继续扮作婢女模样，紧跟在她身后走出马车，上了宫中的车驾。
随着一声“起驾。”车轮碌碌，沿着空荡荡的御街一路向西，直朝宫中而去。九重宫阙巍巍矗立于御街尽头，宫墙之后，天边一片彤云似火，仿佛将要烧尽一切。
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孟津地处临兴西南，地势险要，易守难攻，正是阻拦叛军北上的绝佳地点。镇北军自苍州挥师南下，为了能将济阳公余敬恩的大军阻截于此，唯有一路猛赶。接连数日车马劳顿，为免兵马疲惫影响战力，临近孟津地界萧弘便让大军早早扎营，养精蓄锐，以备与敌军一战。
安排好扎营的事，齐怀安找到萧弘时他正靠在战车旁休息。
“将军。”齐怀安远远喊了一声，走到近处才发现他好像是在出神。
听到怀安叫他，萧弘眨眨眼抬头看了过来。从苍州到孟津千里迢迢，将士们都难免困乏，萧弘重伤后还未完全恢复就领兵南下，除了战事，还要担心京中的情形，行军途中一连数日不得休息，一来二去，硬是把头痛的毛病熬得一日比一日更加严重了。他一向性子刚强，再多不适咬咬牙也都能强忍下来。可这头痛实在磨人，加上偶尔的晕眩，就算他再能忍，脸色终究是骗不了人的。
“不舒服？”齐怀安边问边打量他的脸色。其他人只当他是重伤后尚未恢复，齐怀安却知道落雁滩一战后他身体已是大不如前。偏偏萧弘又是个极为隐忍的性子，有什么也就默默忍着，从来不说。若不是自己跟来，估计旁人三五天都看不出什么。
萧弘摇了摇头，撑着身旁的战车站起身来。短暂的休息让他感觉好了些，可起身的动作却又让晕眩骤然加剧起来。
合上双眼忍过这一瞬，萧弘再睁眼时只见怀安满脸担忧地盯着自己。
“没事，有点累了。”萧弘说着胡乱揉了揉他那张俊脸，“别瞎操心，你鼻子都快怼到我脸上了。”
齐怀安神色一囧，向后退了半尺。
“找我有事？”萧弘问。