这场瘟疫，让喜欢医术的三郎六郎学到了不少医药方面的知识，由于成功救治许多病人，也激了两人继续行医治病的信心和研制各类丹丸的兴趣。这天一大早，二人带上工具、干粮，背着采药篓，喊了一声，“大哥，我们去灵芝山了”，就匆忙出门。1t;gt;
灵芝山离九兄弟住的地方有五十多里路，是他们采药时无意中现的。也许是崎岖险恶没有道路的缘故，漫山都覆盖着一层厚厚的香灰土，一派天荒地老原始状态，丝毫没有被人扰动过的痕迹。在崇山峻岭之中，灵芝山虽说不算最高，但山上水源丰沛，草木茂盛，飞泉流瀑，千姿百态。由于路远难行，九兄弟也只去过为数不多的几次，但每次去，都可以说收获颇丰。其中最令九兄弟津津乐道的是第二次，三郎和六郎联手攀上立陡的石崖，在一棵斜长在石崖最高处的大树下，三郎现一株比斗笠还大的千年灵芝。二人蹲着看了半天，既舍不得离开，又舍不得下手，觉得它在这么艰难的环境中，能活这么长时间，长这么大，实在不易，堪称神物，最终，还是决定把它留在石崖上继续生长。自此，九兄弟把这座原本叫不出名的荒山称作“灵芝山”，并且，每次去都要到石崖下拜拜那株灵芝。1t;gt;
兄弟俩到达灵芝山已是午后时分，在山脚稍事休息，吃喝补充了一下体力，开始爬山。这一带地势偏僻，没有人迹，常有野兽、毒蛇出没，包括一些不知名的毒虫侵害，一旦出事，很难保住性命。因此，他们必须赶在天黑前攀到山腰，住进他们第一次登山时搭建的带有围栏的草棚。1t;gt;
一抹夕阳余晖，越过山凹的林稍投射在茅草棚上，把茅草棚连同附近的石壁草木都染成了暖融融的绯红色。看到草棚，三郎夸张地展开双臂，大声喊道：“心爱的草棚，我们又回来了。”快步跑上前去，把草棚的木栅门拉开后，万般小心地把头伸了进去，向里面张望一番。没现有什么异常，回头冲六郎打了个手势，一前一后进到里面。1t;gt;
点亮两根火把，分头把棚内上下左右各个角落都细细搜看了一番，除了有些草木霉味和小虫外，其它都正常。二人把棚内打扫了一遍，把床上的草垫拿到外面摔打干净，又找来一些干草分成几小堆点，去一去棚内的湿气，同时把四壁、屋顶的小虫熏走，这才把栅栏门、棚门相继关紧绑牢，和衣躺下。1t;gt;
第二天一觉醒来，已是红日喷薄欲出时分。二人把护腿皮革等绑扎妥当，背上所有的必需品，向他们此行的主要目的地——山背阴处攀去，去采一种十分稀少的他们称之为“还魂草”的药材。“还魂草”是他们制作“延年神寿丹”最主要的一味药材，只生长在山背阴的悬崖峭壁上，靠云雾露水滋养生长，而且至少要十年才能成材。由于“还魂草”对生长环境、条件要求十分苛刻，气温过冷不行，过热也不行，雨水、阳光少了不行，多了也不行。因此，他们跑遍周围方圆百里的大山小岭，只在灵芝山现有，但也难得一遇，即使环境适合生长，也基本凭运气，靠碰。1t;gt;
二人来到那条必经之路，拜过石崖上的灵芝，开始在山谷峭壁前转悠，寻找药材。走到一棵遮天蔽日、独木成林的大榕树下，断落在地上的一些气根已开始腐烂，连着树枝的另一端仍高高悬在空中，像参差不齐的梳齿。显然，不久前它还曾遭受过雷劈的劫难，巨大的树干腹部被炸开了一个大窟窿。好奇心重的六郎，走过去随意朝窟窿里瞄了一眼，顿时惊恐地倒退了几步，转身一边跑向三郎，一边结结巴巴地说：“三、三、三哥，里面有、有人。”1t;gt;
三郎一听，先是吓了一大跳，继而一想，“不对啊，这种鬼都不一定来的地方会有人？还在树窟窿里？”1t;gt;
“你一定是看花眼了，跑去自己吓唬自己。”1t;gt;
“我、我没看花眼，是真的，躺在那里。”1t;gt;
三郎根本不信，瞪了六郎一眼，嗔怪道：“你是不是没事干了，开什么玩笑。”1t;gt;
“是真的，三哥。”1t;gt;
看到六郎一脸无辜的样子，三郎心里也狐疑起来，按理说六郎不会这么坚持开这种没头脑的玩笑，况且，也不像是开玩笑。1t;gt;
“好，我去看看。”心里仍半信半疑。1t;gt;
三郎轻手轻脚地走近树窟窿，伸头向里面张望，虽说心里有所准备，可还是吓了一大跳，里面确实躺着一个赤身裸体的人。个子很小，也就二尺多长，身体黑瘦黑瘦的，圆圆的头颅，光光的头顶没有一根头，两腮凹陷，形成尖尖的下巴，两只硕大的眼睛，一动不动地圆睁着。三郎弄不清他是死是活，壮着胆子喊了一声：1t;gt;
“喔噢，你是谁？”1t;gt;
1t;gt;