苗姨娘走后，卫灏走出屋子，收到一沓银票。
他愣住了：“给我？”
一向嘴上喊着爱财的朱玉笙好像扔了什么脏东西一般拍拍手：“赃款，我还是别拿的好。”
卫灏被她的模样逗乐了：“你不是说自己爱财吗？”
朱玉笙振振有词：“君子爱财取之有道，拿了赃款万一将来被法办，岂不冤枉？”
卫灏想到她跟苗姨娘半真半假的倾诉自己在刺史府后宅里的艰难，鬼使神差将银票又反手拍到她手中：“长辈赐不可辞，这也算不得赃款，你大可放心拿着。”
朱玉笙炙热的眼神落在手中银票上面：“这可是你说的啊？”
卫灏不由轻笑：“要不要我签字画押？”
当然是戏言。
但朱玉笙放心不少，顺势塞进袖中，还殷勤为他斟茶：“您喝茶，这可是苏夫人房里的好茶，晴柔姐姐见我闻着香，悄悄给了我一小撮。”
苗姨娘光顾着跟她“互诉衷肠”，连口热茶都没来得及喝，银票送出去之后高高兴兴回去了，许是忙着去向二公子报喜。
朱玉笙趁着卫灏坐下喝茶的空档，小心打探：“据苗姨娘说，二公子在外面产业众多，他真参与青楼妓馆赌坊的生意了？”
她上辈子隐约听说了一点，但具体如何，并无人告知。
卫灏撒出去的人手这些日子没白费功夫，把吴家几位公子的经营都摸了个底儿掉，讽刺道：“吴府几位公子都生财有道，大约是继承了刺史大人敛财的手段，什么行业最赚钱，便奔着什么行业去。再加上有刺史府保驾护航，江州许多赚钱的营生都有他们的影子。”
朱玉笙瞠目：“他们把各行各业的肉全都吃了，连汤都不留给小老百姓一口，这也太狠了吧？”
世上钱财是赚不完的，刺史府几位公子跟着父亲带头敛财，再加之江州各家豪族跟在后面欺行霸市，哪有普通小商贩的活路？
她从小在市井长大，与之相交的也多是升斗小民，许多人辛辛苦苦攒一点钱养家糊口，也还得身体康健少生疾病，否则一年的辛劳全都还给了药堂。
卫灏从京中而来，出身不低，思考问题都是居高临下的。
吴延及其几位公子之祸，于他来说便是江州不幸，遇上了贪财的父母官，至于小民百姓到底有多惨，其实他心底里也没什么概念的。
朱玉笙见他神情，便猜测此人大约从未跟升斗小民打过交道，便向他举例说明，一个壮年劳力在码头是搬搬扛扛日赚多少，而江州地界盐价粮价，一家子填饱肚子，需要多少。
再比如街市里买的蔬菜水果以及肉类时价多少，而这些东西能换多少粮食布匹。
卫灏从小身边侍候者众，只一心读习武，但于市井小民生计却从不曾留心，而朱玉笙用具体的数字让他有了概念，甚至很是震惊：“你说一百就够普通人家过好几日了？”
朱玉笙笑叹道：“慕表兄出身高门，从不曾留心庶务，哪知道小民百姓的艰难。他们只顾着糊口，能填饱肚子就行，哪里还有挑剔的余地，自然是什么便宜就吃什么。真遇上灾年，草根树皮亦可饱腹。再惨一点，草根树皮被啃完了，也有可能去吃土，或者易子而食……”
她谈起这些小民百姓的艰难，仿如亲历，面上带着掩饰不住的悲伤。若不是卫灏曾将她家中所有人事查个底儿掉，都要怀疑她是不是曾经亲历过灾荒之年。
想了想，他只能将此归咎于朱维昌太过吝啬刻薄，平日克扣寡嫂侄女的饮食，她定然也跟着出去挖野菜树皮填肚子。
若然如此，她说自己爱财，便合情合理了。
一个长期处于饥饿状态长大的女子，明知道钱财能够让母女俩饱腹，爱财何错之有？
他暗叹口气：“你不必担心往后的日子。”
朱玉笙每每从噩梦之中醒来，生怕自己表现不够卖力，回头再踏上流放的老路。虽然经过跟这位表公子长久的相处之后，她几乎可以确定自己能逃得一劫，但听到他亲口保证，还是很开心。
“托慕表兄的福，往后余生希望我再不必饿肚子。”
边关流放，饿肚子挖野菜草根充饥是常有的事，只是说出来恐怕没有相信。
但她充满希冀的模样，还是让卫灏心中一软：“快了快了。”
刺史府之事也快结束了。
苗姨娘走后，朱玉笙便再次将院门关上。
此刻，院门外有人贴着墙根偷听，怕在门板上被发现，于是屏息凝气，恨不得耳朵扯出二里地去，伸进院中好听听里面的动静。
隔着一道院墙，里面好似有人声说话，细听竟又好似没有，许是风声吹过院落。
嫣红趴着听了好一阵子，直到院里的灯光熄灭，才拉着小莲的手深一脚浅一脚往回走。
自猜测出大奶奶恐有“私奔”的心思，她们作为贴身侍候的丫环，心中忐忑，生怕哪一日起床发现大奶奶不见了，迎接她们的可能是被板子活活打死或者是发卖出去，两人便开始窥测朱玉笙的行踪。
苗姨娘从院里出去的时候，她们便藏在院外小径的树影之后，眼睁睁看着朱玉笙闩上了院门。
嫣红越想越害怕：“小莲，你说……大奶奶真在外面有人了？”
小莲有些糊涂：“嫣红姐姐，此事不还是你先提起来的吗？”
嫣红越想越有这种可能性：“大奶奶的模样……倒也不太像守寡之人。”
守寡之人，心如死灰，面上哪有她那种活泛气？
大奶奶倒好，守寡穿着素衣，可依旧挡不住她越来越好的气色。