在关羽冒雪奇袭投鹿屠各之时，也有一支军队发动了一场奇袭。
青山羌营垒中火光三日不熄，血流遍地，尸体狼藉，人肉灼烧的臭味让人闻之欲呕，宛如人间炼狱。
皇甫嵩斩首三千级！
山路不便运输，且还要远征，干脆在山下大路旁筑为京观。人头层层叠叠，严冬不腐，栩栩如生，让人看了能吓出噩梦。
周围小型山胡见后，无不胆寒，纷纷西往安定、东往上郡以及北往漠北迁移，北地郡南部羌胡为之一空。
汉军离开此地后，每当阴天下雨，山间似乎仍隐隐有凄厉的哭声传出。
傅燮之前就劝过皇甫嵩，然而没有被采纳，现在回过头去看了一眼那高高的京观，面有不忍之色，对皇甫嵩道：“义真兄，是否杀戮过盛？”
皇甫嵩脸色平静，说话声音也没什么波动，道：“南容，你只看到彼辈下场，可是忘了并凉大地上的火光，流离失所的百姓，断首穿肚的婴孩？
彼等与大汉厮杀百年，仇深似海，已经不可化解。段太尉灭东西羌不过十几年，彼辈宛如野草，又长满山谷，手握弓刀，似虎狼环伺，一旦大汉虚弱，便会一拥而上，将并凉乃至三辅、中原化为万里腥膻！
如今鲜卑南窥，妖贼欲起，大汉内忧外患，根本没有怀柔的余地。
只有采取雷霆手段，才可能外震群胡、内慑诸贼，为大汉争取一点喘息时间。
因此，除了一个杀字，别无他法。
至于君担心有干天和，别说子不语怪力乱神，就算干了，应我皇甫嵩一人身上而已，又有何惧？”
皇甫嵩语调和缓，目光中却蕴含着炽烈如岩浆般的情感，显示出他内心并不平静。
凉州三明之首、叔父皇甫规在处理羌乱上，采取的是剿抚并用、以抚为重的方针，他不仅在向朝廷上中阐述自己的观点，也多次教导皇甫嵩——羌戎溃叛，不由承平，大都是出于边将失于绥御；对于羌变，若求猛将，不如抚以清平之政；明习兵，不如郡守奉法，使之无反。
皇甫嵩认为叔父的主张可以用于彼时，却不适用于现在。现在应当以剿为重！
他无比敬重叔父，却只能违背他的教导和方略，心中的迷茫、争执和决心如波涛翻涌，常常在深夜人静之时前来侵袭。
皇甫嵩对傅燮说的这番话，也是在心中对叔父说的——叔父，不是我过于酷烈，而是不得不如此啊！
傅燮默然。
虽然情感上看到这些惨象，有些不忍，但理智上他认可皇甫嵩。
傅燮许久才长吐一口气，骂道：“这该死的世道！该死的阉贼！若非此辈蛊惑天子，祸乱朝纲，禁锢贤才，迫害忠臣，天下事岂会落到这个地步！”
皇甫嵩振作精神：“我等先除胡乱，再平妖贼，若有微功，可因此上天子，呈献忠言，请天子摒弃阉贼，察用正士，则汉室可中兴矣！”
傅燮大声道：“义真兄所言极是！”
皇甫嵩激励将士，继续北进，直指北地郡旧治。
上次汉军势力到达该地，还是十三年前段颎击破东羌之时。现在实力重新强盛的丁奚羌就盘踞在那里。
那里西有贺兰山阻挡风沙和严寒，黄河宽阔平缓，滋养土地，虽尚无日后“塞上江南”的富庶，也是土地肥沃，水草丰美。丁奚羌得以休养生息，越发兴盛。
从地理位置上看，该地正处于凉州的后腰位置，一旦从此地出兵南下，就可以将凉州以黄河为界一切为二，河西五郡非复汉有。