西绝山脚，青鸾镇往来吆喝声不绝，时值秋末，今日正是附近村户人家赴镇赶集之日。远处，一膀大腰圆猎户席地摆摊，将走兽皮毛置于摊前，染血生肉挂于身旁一叶落遍地的梧桐树上。秋风萧瑟，赶集行人裹紧衣衫，偏他与众不同，解上身粗麻衣，坦胸露乳，引得路人纷纷驻足观看。
见周遭围观者多了起来，那猎户清清嗓，压低嗓音，有模有样的吆喝起来：“来来来，大伙朝这瞧。”他举一虎皮披挂上身，扯着底部皮毛，一面抚摸一面凑向人群：“此吊睛白额虎足重十钧有余，您眼瞅这虎皮，毛色亮黄且细密，再瞅这尺寸，您即使不裁制成衣，垫于榻上也是极好。过些时日一入冬，您往上这么一躺，包您不生炉火也能驱寒生热。”
围观之人皆上前抚摸虎皮，且赞不绝口。偏一片赞美声中，冒出一男声，打趣问道：“方才你说猛虎重十钧，我瞧你不过六钧之躯，且也不像修真之人，又如何能降此猛物？”
众人循声望去，见一青年男子星目剑眉，鼻梁挺直，唇红齿白，好不俊俏。他身着粗布黄麻衫，身背一扁担，面露笑意向猎户处挤去。
此人名唤穆禾，居于青鸾镇西角一破旧草屋内。家中老母早年染疾病逝，自小与父亲老穆头及兄长穆穗相依为命，老穆头给他二人起名穗禾二字，想着图一粮食丰收美意。靠着半亩良田，三人生活还算食无所忧。而五年前，青鸾镇遭百年不遇蝗祸，良田颗粒无收不说，还怪在蝗祸过后，其余田地次年均硕果累累，偏穆家颗粒无收。
他与兄长无奈之下，只得另谋生计。幸而青鸾镇常年供给舒华派饮食物料，兄弟两方接下这‘挑夫’活计，勉强维持生存。虽日子并不富裕，但却过的还算安稳。
然好景不长，兄长穆穗于半年前一夜间，毫无征兆暴毙镇中长街。镇中居民口口相传，言穆穗死前唇鼻生疹，与感染瘴气者无异。瘴气一症极易传染旁人，且无药可医，于是村民们明里暗里给父子二人使了不少绊子，想将他们赶出青鸾镇。老穆头骤然失子，又备受人言沸议，心中郁结难舒，久而久之便患上了中风之症，终日缠绵于病榻。
穆禾与兄长关系极为要好，兄长离世，父亲又卧病在床，过完乞巧节，他方年满十七，家中所有的重担却一瞬全压在了他一人肩上。穆家遭此灭顶之灾，若非他生性乐观，遇事冷静，必会因此垮掉。
穆禾放下扁担，轻抚虎皮，随后将虎皮翻出内面，指着内面上的斑点说到：“这黑斑分明是因病所致，靠近细闻，皮毛除去腥味，更有一股子腐臭味。你将病死走兽剥皮贩卖，若谁真买了回去，因此染疾，该当如何？”
“去你的。”猎户一把将穆禾推到在地，指着他奚落到：“莫以为我不知，你是那老穆头家的次子，你兄长身染瘴气暴毙，老穆头又终日瘫在榻上，想必也染了那污邪之物。如今你还敢招摇过世，在这职责我？呸”他一口唾沫吐在穆禾胸前，双手抱于胸前，凶神恶煞的瞪着他：“还不快滚！”
“就是，瞧你这满身晦气，可别把那怪病，沾染给我们。”应和猎户所言的人，着青色稀织翠竹云锦长袍，手持泼墨折扇，身形消瘦，面生柳叶眉细长眼。此人名叫江才，读过几年，家中在青鸾镇也算得上富裕。早年家中还未发迹之时，受过老穆头恩惠，讨过些吃食。后家中情况渐好，时值老穆头家蝗祸后田不生谷，江家因未帮衬着，便被村民，常拿此事闲话议论，皆道江家乃忘恩负义之流。江才觉面上无光，后穆穗暴毙，他便是那第一波跳出来，指他身染瘴气而亡之人。
穆禾余光扫视着围观人群，同镇朝夕相处十数载的村民，竟无一人替他开口辩白。他只觉人心冷漠，起身扬去身上尘土，挑起扁担。
“我兄长没有染上瘴气，我爹更没有，你这病虎卖与何人与我无关，即便他们病死也与我无关。”说完此话，穆禾推开人群，身后，猎户的谩骂声，镇民的议论声，显得异常刺耳，穆禾三步并两步，急速离开长街，朝山脚挑夫集合地走去。
今日镇上开集，挑夫多数并未开工，原本热闹的西绝山脚，现下却只有三三两两未去赶集的挑夫聚集在一起。穆禾凑向他们，放下扁担，似听他们在议论着什么。
带头身形健硕的中年的挑夫故作神秘，小声念叨着：“听说了吗，今天山上可出了件大事！”
“这山上年年岁岁如此，除了近年来多了些慕名而来的修真人士，还能有什么大事。”
“这次可不同！”壮硕挑夫打断了其他人议论的声音，接着说到：“白日里，我到山腰后把食料交给守门弟子便要下山，突然空中传来一声巨响，我立刻抬头望去，见空中漂浮一人，似被某种力量困住，挣脱不出。我细一瞧，你们猜那人是谁？”
“胡大嘴你别卖关子，快说。”周围人不断起哄，胡大嘴压低声音，故作神秘，接着说到：“我瞧的清清楚楚，被困住的正是舒华派的掌门人，顾归雁！”
“你这滑头，就爱胡诌。谁人不知掌门修为极深，若有人能将他困住，不早坐上那四岭盟主之位了，你我又从何来这么多活计？”旁一弯腰驼背麻子脸挑夫说完这席话，挑起物料，转身向山上走去。其余挑夫也跟着笑笑，四下散去。
胡大嘴摇头叹气，冲散去的人群白了一眼，自言自语道：“古语也云，人外有人天外有天，他顾归雁又不是什么大罗金仙，也未必就天下无敌了。”他目光停留在站在不远处的穆禾身上，挑眉问到：“老穆家那个，你说呢？”
穆禾面挂笑意，朝着胡大嘴走去。
“您当然不会看错了，是他们没见识，您别同他们计较。”话罢，他顺势将扁担放在脚边，凑近了胡大嘴一些：“胡大叔，今日是我兄长的生忌，稍后我想去集上买些酒肉祭拜他，您若得空，可否帮我跑这一趟？”他轻踢扁担框篓，满怀期待的看着胡大嘴。
胡大嘴挥手，拍了拍穆禾的肩膀，应下此事：“我无妻无子，终日里除了挑山便无所事事，怎会不得空？再者说，前些日子我卧病数日，也全靠着你肯帮我，我才没丢了这份活计。”
“那先谢过胡大叔了。晚些我祭拜完大哥，再去给您送些新得的草药，那柴胡对治疗伤寒有奇效，您备些，眼看就要入冬，这天气也渐渐凉了下来，若再染伤风，便不易好了。”
胡大嘴点头，摸了摸穆禾额顶的碎发：“你这娃儿这般讨喜，真是老穆头的福气呦。”他俯身发力，撑起扁担扛在肩上：“快些去忙你的吧，天色晚了，你老爹一人在家还需你照顾。”
穆禾双手抱掌前推，身子馨折，向胡大嘴行作揖礼。胡大嘴笑笑，道一声‘多礼’便转身朝西绝山腰行去。
穆禾行在镇中市集，买了些纸扎元宝冥镪和大哥生前最爱喝的桂花甜酒，又绕行到一家烧鹅店，在店外驻足良久。
这一只烧鹅，足是他五日的工钱，可他又想，今日是大哥的生忌，总不能太过寒酸，于是把心一横，买下半只烧鹅，还特意嘱咐店家用素纸包了三层，方才小心翼翼的提在手中。
兄长的墓，是穆禾在青鸾镇外，鸾鸣河边一大树下，亲手挖掘的。鸾鸣河距青鸾镇，有半柱香的脚程，之所以选在这么远的地方埋葬兄长，原因有二。一是镇民认定穆穗染有瘴气，皆不允穆禾将其尸身埋葬在镇中墓堆。二是年少时，他与兄长时常来此嬉戏，彼此之间愉悦的记忆，多数都与这地方有关。
他自己做了简易的棺木，将兄长埋在此处，立一枯木为墓牌，插在坟头。墓牌上，是他用歪斜的字迹写的‘长兄穆穗之墓’几字。
兄长去世后，他因要照顾家中老父，还需兼顾双倍的挑山之职，闲暇之时已所剩无多。又因路途遥远，半年光景，他只来拜祭过兄长两次。好在立墓之地旁有一繁茂大树，风吹雨淋尽数为其遮挡，也算是一好地界。
穆禾将桂花甜酒与那半只烧鹅放在兄长墓前，半蹲着将冥镪元宝均匀洒落。他轻轻掸去墓牌上的灰尘，靠着大树席地而坐。
夕阳已至，暖黄的日光洒落在他的脸上，秋风吹过，林间花草香气随风而走，穆禾深呼吸，沁人心脾的气味还是那般熟悉，儿时的回忆仿在昨日，历历在目。他浅笑，于随身包裹中，取俩残破铜杯，斟满桂花甜酒，一杯一饮而尽，一杯撒向穆穗之墓，喃喃自语。
“哥，生辰吉乐。”
穆禾跪于兄长墓前，以火石生火，手中黄纸洒向空中，以托哀思。
“爹近来身体状况已有好转迹象，镇中居民虽多与我们不睦，但好在胡大叔与陈药师暗中帮衬不少。陈药师常带些医来给我看，我方才知咱们青鸾镇地界，生有数十种药草，寻常病灶，比着医细学细看，多数能治愈，也省下了不少钱银。还有日常吃食，每每挑食料上山，那些接手弟子都会挑出些许不新鲜的，弃在山腰一洞**，就是那个从前我们夏日挑山返程，常去纳凉的洞穴。我便挑一些虽不新鲜，但未变质的食材拿回家中，总比那些稀粥更能果腹。”
“前些日子攒了些工钱，想着兄长你生辰将至，总得给你备些好酒菜不是。今日镇上闹集，我便买了这半只烧鹅。”说着，穆禾剥去烧鹅外裹着的三层素纸，撕其右腿，置于墓前。
“自那年闹完蝗虫后，家中少见荤腥。那年你十四岁，我生辰之日，催着闹着要吃这烧鹅，你拗不过我，只好向邻家借了些钱银，却只够买一右腿，你见我狼吞虎咽，满嘴肥油，偷笑好久。”他眼眶温热泛红，抬起臂膀轻抹眼角，将未尽得最后一把黄纸，置于地上：“如今我也能照顾好爹，也能买得起半只烧鹅，也能一人挑起两人的山，可这些你都瞧不见了。你说若这一切皆是场梦，我隔天一睁眼，见你与爹忙碌在田间，飞鸦落在你们身后偷食我们的谷穗，我健步冲上前，欲赶走它们，却一个踉跄，扑倒在田间水洼中，引得你和爹捧腹。”
他冲兄长的墓牌笑了笑，低头轻声呢喃。
“哥，我好想你。”