眼看着苦心筹谋在自己面前被一通无理手搅乱，李严气得脸色紫，直指狐笃质问道，“狐副都督，你可知道诬陷朝廷重臣是杀身之罪？”
“那李大都督可知勾结外敌是要株连九族的？”狐笃不惊不慌，冷冷回应。
“大胆竖子！”李严盛怒，若不是忌惮刘禅在此，恐怕李严都要拔剑砍狐笃了，“你倒是拿出证据！”
狐笃一副认真倾听的样子，却是在听殿外的动静，胡搅蛮缠了这么久终于听得外面一阵急促的脚步声和喘气声传来，又是一阵黄皓的拉扯，狐笃终于露出了笑容，一变脸，连忙嬉笑着跟李严弯腰赔罪，“没有没有，下官只是大胆猜测，为陛下提供一个可能性而已。陛下面前嘛，各尽所言。若是有证据，下官怕是早就请旨直接拿人了，如何会在这里和都督客气说话不是？”
李严听罢都傻了眼，朝堂之上哪里见过如此死皮赖脸的大臣？正哭笑不得的时候，另一个人终于也出现在殿外。
只见诸葛乔气喘吁吁地与刘禅行礼，心里庆幸还有狐笃拖住了时间。狐笃却细声骂道，好你个伯松还不来的话我都要把整个朝堂都得罪了。
“诸葛乔不在相父身边侍奉，怎么也来了？”刘禅问道，好像各方都在为汉中事件奔走，只有他这个皇帝是最后才知道消息。
诸葛乔喘着大气，“臣受丞相之命，特来面见陛下汇报几条消息。”
大家都屏息静气看着诸葛乔，知道必将有大事生。
“第一，夏侯霸领五万精骑从北面突袭陈到围攻安定的部队，被马承与钟万山等奋力击溃。第二，句扶进驻武都，胡济、阎宇各领两千兵扼守阳平关与西平关，马岱与姜维领兵一万进军阴平，对氐族领强端成合围之势，料强端不能成事。第三，命狐笃领一万南中精兵驰援汉中。第四，命薛和尘前往武昌，说服东吴出兵合肥。第五，阆中军粮军备运输无故延误，致使长安不得不向汉中借调，后果既让长安险些失守，又让汉中守备进一步削弱，中了司马懿之计。丞相已经下令彻查此事。”诸葛乔说罢，看了看后将军、阆中太守吴班。
“竟然还有这种事！”刘禅吃惊说道。狐笃却在心里嘀咕，你不知道的多了去了。
诸葛乔相比狐笃显得温尔雅得多，“陛下，曹魏此次已经前后动用了三十五万兵力，若孙权在合肥再牵制住曹魏最后的战力，则北伐成功指日可待。”
“这么说，现在就看薛和尘的了？这薛和尘是谁啊？”刘禅问道。
“薛和尘乃现任丞相府门下督。”诸葛乔应道。
“一个小小的门下督可胜任如此重任？”
“陛下有所不知，这门下督的任命都是非常严苛的，像上一任门下督就是身边这位狐笃。”诸葛乔说罢不禁想起了狐笃之后，本应还有一位准门下督，柳侍山。
刘禅似有所悟地哦了一声，刚刚才见识到狐笃的不讲理，想来薛和尘作为接任者要吵架的话也差不到哪里去吧？
“准确地说，现在还得各方面同心协力，魏延、秦越得守住长安，赵云、凌毅更是得保住汉中。最重要的是，陛下务必坐镇锦城，为各方定军心。”
……
狐笃与诸葛乔结伴走出蜀宫，狐笃自然是要领兵驰援汉中，而诸葛乔却没有回陈仓诸葛亮所部，而是往桂阳郡的深山野林而去，临出前给父亲诸葛亮送去了一封密函，只有四个字：东州联魏。
……
两千人，一万马。
这支罕见得近乎豪奢的一人配五匹良马的骑兵从北往南，呼啸而过大散关，甚至不与守关的丞相长史、军师将军向朗唠嗑一句。
这份财气与傲气，整个蜀国恐怕只有西凉鬼骑才堪担当。他们从安定到散关再到汉中，一路驰骋，几乎没有停歇。
……
与此同时，祁山下一支规模达万人的骑兵也正快行军。道路并不宽敞，骑兵只能三三两两并肩驰骋，在蜿蜒的道路上拉出长长的队伍。为二人，一人年近五十，浓眉方脸，正是马岱，另外一人三十未到，剑眉星目，自然是姜维。
姜维见马岱一路心事重重，便好言相问。马岱一边策马，一边细细斟酌，终于还是问道，“伯约，强端起兵三万作乱，本来陈将军还给我们两万骑军，你却只要一万。氐族勇士都是骑战的好手，你就这么有把握？”
姜维心想果然因为此事，便循循开导，“要换作马将军，该如何平定强端一部？”
“强端那三万骑军就像枕边的利刃，要我说只能战决，尽快消除后患。要不是陈将军本来就短兵缺将，我还想跟将军要个五万士兵，以雷霆手段平息氐族乱端。”
“将军试想，强端起兵后有四条路可走，向北攻取武都，然后据城死守，等司马懿大军收复雍凉，自然是大功一件，只是若曹军战败，独守山城的强端便无疑于瓮中之鳖，把成败交付别人之手，强端好歹一族之汗，怕是没这么傻。往南走阴平道，经县、平武出江油，直抵锦城，此计最行险，以强端三万骑兵，断然不会走，殊不知或许是最有可能成功的方案。往东进逼，和司马懿两面夹击汉中，看上去胜算最大，唯一的疑虑在阳平关，阳平关险要，一千人马便可扼断三万人的前路，所以若走东线，必须要快，赶在我军回援阳平之前穿过。而西线，据守阴平，只侵扰掳掠往来军资车队，既能坐地起价，又能保大本营不失，只是若只图这点小利，又何必大动干戈起兵？”姜维徐徐分析道，“从探报来说，强端选了东进，企图和司马懿夹击汉中。所以我们快是要快，却是尽快占据阴平。”
“阳平关已有胡济领两千兵回援，伯约是说，我们黄雀在后，和阳平关守军两面夹击强端？”
姜维摇摇头，“非也，此时北面有武都句扶，东面有阳平关胡济，南面有西平关阎宇，西面，有我们驻守在阴平。既是弹压强端老巢，又四面锁死强端。马上就要迎来第一场雪了，到时强端进退不得，粮食短缺，军心涣散，自然不战而败。”
马岱恍然大悟，一扫先前的阴霾，“此行幸得伯约相陪，不然便徒添死伤了。”
姜维一阵苦笑，心中嘀咕，这又何尝不是陈到和张庆山对自己的考校？自己若是再大胆些，只需五千兵便能平定强端之乱，到时多少能在丞相诸葛亮面前赢得几分好印象。
……
魏蜀鏖战关陇，天下人都盯着长安乃至汉中得失的时候，真正掌控天下大势的那几双眼睛却从来没有离开过吴国国都。薛家兄弟从西城出，直接在港口乘船，经汉水转襄江再转荆江，一路快船，没几天时间便到了武昌。