武安侯萧弘入京封王那日的那场大雪，是临兴那个冬季最后的一场雪。雪停后，满城的梅花一夜之间开遍了枝头。直到数年以后，当时的情景还时常被人提及。又有人墨客将其录入诗，写入话本，载入了无数的故事之中。
许多人说，那梅花是为他开的。
萧弘并没有去看过那一年的梅花。或者该说是无暇欣赏。京中诸事盘根错节纷乱不清。皇帝、太子、尹相，如今又莫名添了魏王。朝中众人各有各的心思计较。京城水深而浑浊，这一切令他疲惫不堪。
太子暗中邀约，为了避人耳目，特意约在了日薄西山之时，勾栏瓦舍之中。萧弘只带了韩宗耀一人随行。落日将天边的云层染做一片昏黄，正是瓦市一天之中最热闹的时候。建都二十余年，临兴繁荣富庶不亚于故都长安。城中阡陌纵横，街巷密布如网。四方商贾云集于此，沿街邸店相连，楼阁林立，一派奢靡景象。
那是以一国养一城的繁华。
两人一路策马徐行。韩宗耀正是少年心性，左顾右盼，见什么都觉着新鲜。“将军，你看那边。”他说着，遥指着一处让萧弘去看。
萧弘向他所指之处望去。天子寿辰将至，京中到处都挂起了花灯。御街东南更是平地搭起了一座七层高的巨型灯楼。远远望去，如琼楼玉宇，火树银花。
韩宗耀叹了声“真好看！”接着又说：“这也就只在京城才能看到。要在咱那儿，北风一过，满楼的灯烛都得灭个干净。”他说完又想起这是为天子祝寿的，连忙摆手，“唉呀……不说了，不说了，不吉利。”
萧弘低头忍笑。见他一脸没心没肺看热闹的样子，心中的郁结反而轻松了不少。韩宗耀小将军自己从不觉得，其实随时随地都能傻乐喝也算是个不小的本事。萧弘尤其喜欢他这少年不知愁滋味的模样。
穿过几条人来人往的街巷，两人在一间酒肆前勒马驻足。一块写有“梦华居”三字的匾额横于门梁之上，正是太子沈德启信中约见之处。
前来引路的是个天聋地哑的老人，带着他们七绕八绕，进了二层最里面一间无人的雅室。萧弘撩袍入座。韩宗耀留心看了看四周，又撇了眼门窗，悄悄掏出火折子走到窗前吹，在身前画了个圈。片刻之后，见到同样的火光远远闪现，他才又把火折子收回怀中，拄剑在萧弘身后站定。
天子素来多疑，沈德启此时以储君的身份私下邀约手握重兵的边将，可说是冒了极大的风险。他们猜不透太子为何约见。试探、拉拢、警告、阴谋、或是陷阱……一切皆有可能。而对于他们来说，这无疑是追查入京途中那场截杀最好的机会。孙子有云：“知彼知己者，百战不殆。”敌暗我明乃兵家大忌。截杀究竟是何人主使，势必要查个清楚明白才行。
约定酉时相见，太子沈德启足足晚了大半个时辰才姗姗来迟。既然是暗中会面，他身边也只带了东宫舍人陆简平和两名贴身侍卫，看起来极为谨慎。
前日的宫宴上，萧弘曾与太子有过一面之缘。沈德启年近四旬，极瘦，几不盛衣，面容阴郁，皮肤泛着不正常的苍白，状若敷粉，唇色却深红似染。京中贵胄喜服福寿散。沈德启的形貌正像是长期服食此药的模样。
这些年随着商队往返，也有少量福寿散流入北境。偶尔服食此药，能令人神明开朗，飘飘似仙。但此药容易成瘾，若长期服食，便会使人魂不守宅，体弱无力。名叫福寿，价比黄金，却实实在在是害人之物。萧弘对这东西可谓深恶痛绝，曾数次明令禁止此物流入军中。
天幕已经暗了下来，丝竹之声混杂着远处的喧嚣从窗外传来，嘈杂闹市反而成了绝佳的隐秘之处。萧弘不欲和人寒暄，起身一礼，径直问道：“太子殿下约臣前来，可是有事要谈？”
“广宁王久候了。”沈德启入座主位，抬手示意萧弘免礼，说话的语气阴冷冷的，却又客气得出乎意料，“前日宫宴上就觉得广宁王面善，后来才想起是在哪见过。”他说着抬眼打量萧弘，那目光莫名令人通体不适。
萧弘迎上他探究的眼神，“殿下见过臣？”
沈德启微微摇头，“孤年少时见过父皇珍藏的一幅画像。本以为画的是镇守苇泽关的平阳昭公主，现在想来，又或许不是。你像极了那画中人。”
“画中人？”联想到入京那日天子的神色，萧弘忽而有些了然。但人有相似，物有相同。偶有容貌相像不足为奇。太子这话仿佛无关紧要，却又仿佛话中有话。
见他不明自己所指，沈德启移开视线，自语般轻声说道：“许是孤想多了吧。”
他话中显然隐去了诸多细节，说起这些，似有所图，又像只是寒暄，令人捉摸不透。
“苍州到临兴路途遥远，广宁王此行可还顺利？”沈德启问。
萧弘微微颔首，“还算顺利。只是途中遇虎，耽误了些行程。”
“遇虎？”沈德启状似惊讶，问道：“可伤到人了？”
“未曾。”
“说起来……年前猎苑那边逃出去一头斑额猛虎，弄得京中人心惶惶。右威卫将军谢千带人在京城附近搜了个遍，前几日才在京郊的林子里将其猎杀。听说谢将军一枪贯穿了虎头。”
“谢将军好枪法。”萧弘说着微微一笑。既然太子不欲明言，他就客随主便，只听着便好。禁军左右威卫多是尹氏党羽，谢千也不例外。沈德启轻描淡写就想把自己从山中那场伏击中择个干干净净，再将他的注意引向尹氏，用意不言而喻。然而太子所言毕竟只是一面之词。事实如何，仍需查证。唯一可以确定的是，太子早已得知他途中遇伏一事。
“山中遇虎，杀了便是。朝中之虎，才是真正难除……”沈德启再次看向萧弘，话中所指，他相信他听得明白。
萧弘却没有什么耐性与他再打机锋了，“殿下是指尹相？”
话既已说开，就不必再拐弯抹角的了。沈德启稍稍正坐，斟酌了片刻才又说道：“朝中外戚弄权由来已久。孤身为一国储君，不能不为将来打算。今日来见广宁王，就是为了商议‘将来’。”
“依太子殿下之见，‘将来’如何？”萧弘问。
“将来如何并不重要，重要的是将来在谁手中。”沈德启说着示意陆简平为他们二人斟酒，”广宁王驻守北疆多年，谁人不知你麾下镇北军的赫赫威名。你若肯助我杀这朝中之虎，孤何惧将来大位不稳？”
萧弘双眉轻敛。“臣一介武夫，朝中之事一概不通。身为大晏边将，守疆护土才是臣分内之责。”
这话中拒绝的意思已经十分明确了。太子虽未明言，意图却显而易见。易储一事，太子不愿束手待毙。冒险相见，是想要借他手中兵马清除异己，夺取皇位。然而易储已是大势所趋。他镇北军中三十万弟兄随他出生入死为的是身后的百姓。萧弘绝不会让他们为了一个并不重要的“将来”沦为争权夺势的棋子。
这个答案并不令人满意。沈德启沉默半晌，粉白的侧脸似是又阴沉了几分。东宫舍人陆简平悄悄打量了一下太子的面色，清了清嗓子，试探着对萧弘说道：“太子殿下之意，广宁王应该明白。殿下亲自宴请，已经是给尽了颜面。广宁王若愿相助，这从龙之功功不可没，将来殿下承继大统，定是不会亏待了王爷。”说着他为二人斟满了面前的酒盏。
酒水微晃了一下，映出一片亮黄的烛火。萧弘再次拒绝道：“臣素不饮酒。殿下的好意，臣心领了。”
眼见太子的神色更加不悦，陆简平连忙劝到，“就算平日不喝，太子殿下的酒，广宁王怎么也该赏个脸吧。”
萧弘并不答话，只觉得这陆简平没完没了，简直像只苍蝇。
韩宗耀一直站在萧弘身后不发一言，见这气氛越来越僵，上前解围道，“太子殿下容禀，我们将军从不饮酒，不如这酒就由末将替他来喝可好？”
陆简平见他年少，只当他是个不懂事的小校，挥手喝到，“你算什么东西？太子的酒，也是你能喝的？！”
这话一出，席中气氛骤然之间更冷了。
陆简平还待再说什么，却见萧弘一眼望了过来，似是千年寒冰磨成利刃，森寒刻骨，冻得他面色发青，喘气都不会了，再发不出声来。