建康，台城。
褚蒜子以手抚额，为桓熙送来的奏表头疼不已。
她不知道自己应该盼望桓熙光复旧都，还是应该祈盼他功败垂成。
褚蒜子能有这样的纠结，也并不出奇。
以桓家如今之势，已经难制。
若使桓熙占据关陇，又有桓温跨拥荆益，华夏之大，他们父子已得其半，朝廷必将举步维艰，而晋室天下，也将危如累卵。
念及此处，褚太后不由唉声长叹，自己只是一个妇人，为何要让她肩负起这么重的担子。
正忧虑时，此前奉命前往传召蔡谟入宫的宦官回来复命，褚太后打起精神，问道：
“蔡司徒可在殿外？”
宦官惶恐地回答道：
“司徒自言老迈多病，难堪驱使，不愿前来。”
褚太后闻言，失望不已。
在何充死后，朝廷由蔡谟与会稽王司马昱共同辅政，相较于曾经自己儿子的皇位竞争对手，褚太后自然是更信任司徒蔡谟。
然而，自从司马昱重用殷浩，企图以殷浩对抗桓温以来，蔡谟大感失望，认为朝廷所托非人，故而屡屡称病不朝。
褚太后想不明白，此前蔡谟与殷浩从未有过私怨，如今国难当头，为何就不能同心辅佐朝廷。
‘莫非是蔡司徒畏惧桓氏，不愿与其交恶？’
褚太后暗自寻思道。
毕竟殷浩养望十年，在士人之间享有盛誉，被称赞是管仲、孔明一般的人物，由他来抗衡桓温，又怎能说是所托非人。
既然蔡谟铁了心不理朝政，褚太后也不再对他抱有期待，她命宦官将会稽王司马昱唤来，意欲问其对策。
司马昱早有准备，他进言道：
“如今石虎已死，赵国内乱，桓家父子意欲趁机北伐，其若败，则损我大晋国力，其若胜，则其势更为猖獗，还请陛下下诏，阻止桓氏出兵。
“赵国扬州刺史王浃，目睹国中内乱，特寄降表而来，愿举寿春而降，臣正欲献于陛下。
“陛下可命征北大将军（褚裒）率众北伐，若能得胜，既能光复中原，又可震慑桓氏，此一举两得，还请陛下应允。”
褚太后闻言大喜：
“降表何在，卿家速速为朕呈上。”
毫无疑问，若是连一州刺史面对后赵的乱局，尚且感到不安，想要献地而降，可以想见，北方已经乱成什么模样。
若自己的父亲能够以北伐主帅的身份，光复中原，正如司马昱所言，对于桓温父子也是一个威慑，让他们不敢逼迫太甚。
司马昱连忙将降表呈上，褚太后见罢，再无疑虑，当即下令，以其父征北大将军褚裒为征讨大都督，督徐、兖、青、扬、豫五州诸军事，率众北伐。
又向西藩下诏，禁止桓熙出兵关中，桓温经略中原。
消息一经传出，褚裒自是风光无限，所有人都认为北方大乱，褚裒能够轻易平定中原。
但有一人，却满怀忧虑，正是借口患病，闭门不出的蔡谟。
蔡谟与其亲信说道：