丹莉又给她送衣物来了。不用说，一定是族长夫人让她送过来的。这些天来，她已经从丹莉手中收到不少款式大同小异的织锦长袍，颜色大多为浅蓝和深绿，与独山蓝蓝的天空和幽幽绿地如出一辙。伊妮很不喜欢穿这种长袍，宽轻的款式让她整个身型看起来很臃肿，因此她总要从外面系上一根彩绘束腰才能捆紧袍子，然后把袖口往上卷起三层露出纤细的手臂，脚底再配上一双长到膝盖的软筒牛皮靴。这样的着装完全掩盖了她的美丽气息，与初入独山时的婀娜多姿简直判若两人。又黑又胖的丹莉笑称如今的她看起来更像一个地地道道的独山妇女，伊妮对此总是一笑置之。
不过今天丹莉送来的这件长袍比起以往略显贵气，虽然同样延续了浅蓝色的风格，但面料上面却用金色丝线绣起了一团团精美的祥云图案，看上去格外醒目。为了给她裁制这件长袍，女工们还刻意前来测量了她的腰围和臀部。丹莉告诉她，今天她的族长哥哥要举行一个隆重的新城堡动工大典，到时她的小夫君及所有人都会悉数参加，而她也必须着这套新长袍出席。
伊妮摸了摸袍子的面料，如婴儿的肌肤般光滑，她的指尖顺着面料游走，在云纹图案处停留。她从没穿过这么柔软的衣服，这种材质在独山少有，连族长都不曾享用，比起她一贯偏爱的薄纱素裙都高了不少档次，她突然有点受宠若惊，“这真是给我的吗？”
“这是夫人的意思。”丹莉朝她嘿嘿笑道，她的心情看起来不错。“再过些日子，你就是小公子尤利的妻子了，这点东西又算得了什么，到时候等你坐享荣华富贵，可不要忘了我就行。”
“丹莉，我永远不会忘记。”伊妮对她说，“在这里，你是对我最好的人。”
“对了，伊妮小妹，夫人让我转告你，等你打点好了一切之后先去她那里一趟。”丹莉对她说道。
“夫人找我有什么事呀？”伊妮小声问。
“我哪知道，她又没告诉我。”丹莉回答，她的淡褐色眼瞳里闪过一丝无可奉告的态度。
伊妮明白，丹莉只是想在某些场合讨好于她，但却不愿替她打听某些比较隐晦的事情，所以她没打算再问下去。她只是轻轻地抚摸着那件浅蓝色的袍子陷入暇想，不知道等她穿上后会不会和以前一样显得臃肿，甚至更甚。
“有可能夫人只是想和你谈谈心罢，别想太多了。”丹莉瞧见在她埋着头一副可人儿的样子，顿时心生怜悯，她只好这样关切的说道。
伊妮没有再接话，她把袍子从身后披上，看起来还比较合适，她心想。浅蓝色的料子金光闪闪，刚好衬托出她那条晶莹剔透的深紫色宝石项链。再戴上一对耳环和她心爱的头冠，看起来美丽极了。
“像一个仙女。”丹莉告诉她，“如果我是男人，我一定会想尽办法把你搞到手。”她朝她嘿嘿坏笑，然后走到门口拉开门栓，“伊妮小妹，我看我们还是早点动身吧！别让夫人等急了。”
伊妮很高兴，她抬起头，挺直身躯，肩膀往后挺，让那点不太丰满的胸部显得亭亭玉立。她今年刚满十六，已经拥有成熟女人的标准形态了。如果不出意外，随着年龄递增，她的胸部还会发育变大，直到能装满足够的奶水哺唷后代。她跟上丹莉，等她关上房门，她们又一起踏上独山草地上的结实小路。
族长乔昂和赫琳夫人的寝居离伊妮的临时安置地只有半里路程，那里有方砖高塔，青石堡垒。不过独山族人素以草地为园，以蓬帐为居，他们并不喜欢住进宫殿，而是用铁木在草地上立桩，用绳结扎成围栏，人与牲畜同居，他们的马匹永远都只会栓在离出口最近的铁木桩上，以便防备敌袭和逃生生时使用。伊妮初来乍道，还不太习惯这种杂居的骚臭味，因此族长才暂时安排她住在那处古老的温泉阁楼。不过她的未来夫君则仍旧和父母住在一起，还有更小一点的弟弟，他们从小耳儒目染，对一切早已习以为常。
伊妮进入蓬帐时，有个年轻的婢女正在为族长夫人梳理发束，她把散发扎成多条细辫，每条辫子都穿入银环，直到老夫人的头饰看起来越显繁多。伊妮真但心她的头皮不堪重负，被那些银质吊坠拉得整块剥落露出狰狰血骨。伊妮的担忧并非没有原由，自族长夫人迈入老年以来，她的头发便已经开始大把大把地脱落，在她松驰的头皮上可见斑斓红点。伊妮一度怀疑等自己老了会不会也和老夫人一样慢慢变成一个秃子。
赫琳夫人瞧见她，立刻支走婢女，然后对她轻唤道：“伊妮，来我这儿。”她的语气非常温柔，又面带慈祥，和她母亲一样。伊妮朝老夫人走过去，她的步子轻盈优雅，踩在松软的织毯上没有一点声响。那是独山女工们用特殊面料制作的一张织毯，毛茸茸的看起来像一张动物的皮毛，比她初来独山那个夜晚，他们在草地上为她接风设宴使用的织毯更加华贵。赫琳夫人可是一族之母，伊妮心想，供给族长夫人使用的物件自然是要上档次些的。与她一同而来的丹莉在帐外逗留了片刻，她瞧见那位婢女出来时也很自觉地退到帐外。待她们都离开后，伊妮才小心翼翼地问道：“夫人，您找我有什么事呀？”
赫琳夫人站起身来，缓慢地走向她的储物柜，她的头上银环叮当作响，“伊妮，你应该叫我母亲。”她背对着她说，“我们就快成一家人啦！”
伊妮怔怔地望着她，即便老夫人希望她早点改口，但她却宁肯保持缄默。她的生母死于她正值幼年时的那场瘟疫，至那以后，她已不知母爱为何物。所以最后，她只是垂下眼皮苦涩地说了句，“对不起，夫人。我不能……”
“算啦！孩子，你会慢慢习惯的。”赫琳夫人说着打开储物柜，从最里面的暗格里翻出来一个檀木匣子，木匣四周镶着暗金色边框，中间裸露的深紫色檀木上刻有雕花纹理，表面覆盖上了一层薄薄的尘灰，看上去像是闲置了很长一段时间。赫琳夫人将它保存得很好，至少漆面未有任何脱落，她用一把与镶边相同颜色的钥匙打开它后，从里面取出来一枚色泽光润的翡翠手镯，并告诉伊妮，“瞧瞧我都给你准备了什么？孩子，把手伸过来吧！我要亲自给你戴上。”
伊妮靠过去，并没急着伸出手，她只是好奇地看了看老夫人手中之物，她发现她的手有点轻微地打颤，以及老夫人脸上流露出来的一丝不舍之情。
“孩子，你还愣着干什么？快把手伸出来，否则我可要后悔了。”赫琳夫人道，“你有所不知啊！这镯子跟了我几十年，比那些伺候我的奴婢还久，它是我四十年前从洛西带过来的嫁妆呐！若不是我那丹莉妹子至今没有嫁出去，恐怕这镯子早就易主了。现在，我就把它当作新娘礼，提前赠给你吧。”
“不。夫人，这太贵重了。”伊妮推脱说，“我不能接受您的厚礼。”
“伊妮，收下吧！”赫琳夫人道，“除了它，我这个族长夫人也有没什么能够拿得出手的东西了。”她说话间捏住伊妮娇嫩的小臂，她手心的皮肤粗糙如牛皮，让伊妮感觉到有点轻微的刮痛和紧缚。赫琳夫人抬高伊妮的手，让手指从翡翠镯子中间穿过，直达她的手腕。“挺不错。”她对她说，“你让我想起了我年轻的时候，年轻可真好啊！”
“夫人是洛西人？”伊妮小声问。
“是啊！这得从我十七岁那年说起呐！”赫琳夫人感慨万千地告诉伊妮，“我原本是洛西一个牧民人家的子女，若不是命运跟我开了一个玩笑，我想我还不至于认识现在的丈夫，也不会远嫁到独山。”赫琳夫人说到这儿短暂地停留了一下，她的眼神突然变得呆滞，像是忆起一段让她此生难忘的往事。接着她续道：“在狩猎场，我救了乔昂一命，他被一头野猪顶穿了大腿，鲜血留个不停。当时我并不知道他是独山族长的嫡子，那时的乔昂也不过二十出头，生得到是眉清目秀。”她说话间柔和地阖了阖眼，松驰的皮肤上温馨弥漫，随即又爬上一丝意犹未尽地笑意，“后来乔昂就在我家的草舍里住下了，足足疗养了一个多月，其间我对她细心照料无微不至。临行前的那几个夜晚，他索要了我的身子，我不敢说我是绝对自愿的，但我却没有太多反抗。这事儿我没敢告诉父母，但好在乔昂还算是个负责任的男人，后来他取我做了妻子，也就从那时开始我才知道他的身份。”
伊妮听罢脸色变得绯红，她咬着嘴唇一脸羞涩地将头埋到一边。老夫人如此随意地将隐晦之事挂上嘴边与人分享，倒让她这个旁听者显得有些许不好意思起来，那些不堪入目的男女交合场面瞬间充斥着她的大脑，像**上身一样不可抑制。
“对了，孩子。你的父母都还好吧？”老夫人瞧出她的羞涩，便换了个话题，她摸索着尝试去握住她的手，“这些日子我可从没听你提起过你的家人呐！”
伊妮真想哀伤地告诉这位慈祥的族长夫人，她对她心照不宣，有那么一刻，在蓬帐中不太明亮的光线下，她真的差点把她当母亲一样。但当她的思绪理智镇定下来时，她才想起那个应该让她感到害怕告诉别人的答案，那个绯徊在夜梦中的酒鬼，嗜酒成性的恶魔，亲手推毁她一生的男人。于是她的喉头在那一秒打上结缔，最后她的声音变成了微弱的呓语，“我只是个孤儿。”现在，她只觉喉咙一阵干涩，当她告诉她之后。
“孩子，我很同情你的遭遇。”老夫人道：“只管在这里安心住下吧！从今往后，我会把你当作自己的儿女一样对待，我那夫君是个好人，还有他的族人们，大家都会热情地接纳你。”老夫人顿了顿接着说道：“我的两个儿子虽然年纪还轻，但却秉承了先民的善良特质，尤其是尤利，我对他太了解了，他将来一定会是一个好丈夫。”
翡翠绿镯箍在伊妮手腕处渗透淡淡绿光，皮肤冰凉如心境。她的夫君不过只是一个比她更小的孩童，而她还要消耗几年的青春才能等到他雄壮挺拔，伊妮心想。“国王这样安排真的合适吗？”她不禁开口问道。
“孩子呐！我不得不如实告诉你，倘若我那三个大点的儿子当年没有死于战争，我倒宁愿你嫁给他们其一个。你和尤利的婚事，我本来是不太赞成的，但国王始终是国王，即然他已经下达了圣喻，那我们就不便推诿，按照国王的命令行事，这是独山每个族人的职责。”老夫人暗自叹息，伊妮从来没有见过她如此感伤的一面，“对不起，我让您伤心了。”她说。
“孩子，咋们还是别提这些事儿了。”老夫人用右手指节揉了揉红润的眼眶，然后将她那个珍藏已久的檀木盒子挂上锁又重新放回暗格里，“行吧！孩子。我现在带你去天池，去瞧一瞧你未来居住的地方。”老夫人关上储物柜，又走到床榻旁拿上一件彩绘背心，然后转过身来对伊妮说道。
“天池是什么地方？”伊妮小声问。
“爱人筑巢之地。”老夫人只是眯笑着告诉她，然后拉着她的纤细小手撩开蓬帐。她的年轻婢女已备好马匹，一直默默地在蓬帐外等侯，丹莉也在，她并没有走太远。她们刚迈出帐外，两人便跟了过来。年轻婢女将手里的马鞭分别递到她们手中，丹莉先翻身爬上马背，接着是老夫人，年轻婢女在上马之前很有礼貌地肯请伊妮先行上马，而伊妮则是盯着那匹健壮的公马不为所动。
“看来这孩子不太会骑马。”丹莉说，“这可就不好办了，去天池的路少不了要走上两个时程，咋们总不能为了迁就她走路过去吧！”丹莉思忖了片刻后提议道：“不如让你的婢女和伊妮同骑一匹马，这样也方便在路上有人照应。”
“我的职责是照顾好夫人。”年轻婢女道。
“以前是，但现在不是了。”丹莉说，“何况有我在呢！你只管照顾好这位可人儿就是了。”
“也罢。”赫琳夫人点头道：“曼西，就由你替我照顾好伊妮，但愿这孩子受得了颠簸。”她转过头对她的年轻婢女轻声说道。
“那好吧！”曼西有些不太情愿地应道，她托着伊妮的屁股协助她跨过马背，然后自个才爬了上去。赫琳夫人见所有人都已跨上马鞍后，便将手中马鞭上扬，她跨下的马儿立即冲到前面，虽然她看起来年事略高，但在风中奔腾起来却游刃有余。丹莉咬紧牙关，两脚一夹马肚，也跟了上去，只剩下她们的马儿留在最后。伊妮凝神贯注地盯着前方，这还是她第一次骑马，准确的说只能叫骑在马背上。
“伊妮小姐，你可要抓紧了。”婢女轻轻拽动缰绳时，友善地提醒她。起初她们的马儿只是缓步前行，随后却是越来越快，快到伊妮几乎能感觉她快要被跨下马儿抖下马背时，她才不得不用双手紧紧抱住曼西的腰。马儿极速奔驰在空矿的草地上，所经之处草断茎折，马蹄带起松软地泥巴，随即又纷纷坠地。两个时程以来，伊妮根本无暇东张西望，她太过于专注自己是否能一直保持这种姿势坚持到下一个目的地，以至于当她们赶到一处矮坡时，伊妮都丝毫没注意到那附近多了成群结队的马匹。这时，丹莉在前面的坡顶挥手朝她们大喊，赫琳夫人则早已下马。婢女曼西驱马缓缓朝她们靠过去，在不远处驻足下马，伊妮下马时看起来脸色有点惨白，当赫琳夫人关切地问她一路安好时，她只是强装着若无其事地应了句，“夫人，我还好。”
“我记得尤利七岁那年第一次骑马也跟我说了同样的话。”赫琳夫人告诉她，“孩子，你很坚强，但在独山，你必须得学会骑马。”语毕，她挽住伊妮的手，带她爬上视野开阔之地，她们的脚下也由绿荫草地逐渐演替成一片碎石子路。
“这下面就是天池啦！”赫琳夫人指着远处山坳中的一片沃土对她说，“孩子，我想你会喜欢上这里的。”
伊妮顺着老夫人的手所指的方向看过去，她瞧见山坳中一览无余高大林木，以及分叉河流中流淌着的清澈水流和两岸边百花争鸣，隔着老远，她仿佛能嗅到一股馨香。离河岸稍远处的高地上，她瞧见有大约数百人的背影忙碌穿梭其间，其中有敲打正酣的石匠，还有忙着从山坳间转运木材的劳工，以及烹饪着几口大铁锅的厨子。但凡与修筑城堡沾边的工事大都有相应的工匠们到场准备动工。在坚实牢固的石彻地基上，一个老年男人正在发号施令，在他左右两边分别站着两个男童，他们周围又围绕着一群成年人，或是家丁，或是奴婢，又或是将领臣子。伊妮离得太远，看不太清，但大概能猜到那便是乔昂族长和他的两个儿子。
赫琳夫人在她旁边张嘴打了个哈欠，接着她将手攀上她的肩头，“走吧！孩子，咋们下去看看。”她语调平板地说。就在她们攀谈地当口，丹莉骑着她的马儿已经先一步踏上碎石子路，马儿发出阵阵喘息声，扭头不肯前行。“我说老姐。”丹莉调转回来告诉她们，“看来没办法再骑马了，马蹄会打滑，而且我们走的是下坡路。”
赫琳夫人用眼角余光怪异地打量了丹莉一番，“你的腿是用来干什么的？”丹莉愤恨地撇撇嘴，虽然表面上对这番话不为所动，但心里却闷闷不乐。
“把马留在这儿，咋们再找条好走点的路。”赫琳夫人对她的婢女吩咐道。曼西听了立刻照办，当她在附近的山坳间为她们探寻到一条相对平坦的小路时，她们才再次踏上行程。