第二日，名安终于现身。 翠柳急上前去，埋怨道：“这两日去哪了？也不言语一声！教人家心里怪着急！”? 静临瞧他神色不像往日，心中便一下子升腾起不好的预感。 果然，下一刻，名安看向静临，低声道：“娘子，我爹出事了！” 朝前市的喧嚷人声潮水般撤退，唯有名安的声音水落石出，字字清晰地叩击在静临的心上，发出如雷贯耳的回音。 “娘子，我爹出事了！” 出事了？静临有点懵，他能出什么事？ 不都说“好人不长命，祸害遗千年”么？段不循那样卑鄙无耻的人，合该在这世间千秋万载地祸害下去。 现在名安言之凿凿，说他出事了，静临不信，只觉得此刻日光白花花地刺眼，一切都不过是一场可怕的清明梦。 “我们被人算计了，货刚到白龙湾就被扣下……” “他人呢？” 静临忽然疾言厉色地打断名安，她不想听个中曲折，也不关心前因后果，更不想知道他的货扣在哪里，她只想知道，他现在如何了，是不是还活着。 “我爹他现在关在顺天府大狱里，”名安吸了吸鼻子，有些委屈，“前儿个才被押送回来的，说是要、要秋后问斩。” “你们不是结交过很多大官？”静临尖着嗓子嚷起来，招来几个路人的侧目。 她深吸一口气，方才将调门压下去，口中的话连珠炮似的，又急又快地反问，“他不是认识刘阁老么？不是在朝中有许多门路么？你们天宝阁二楼里不还有一尊没送出去的白玉麒麟？留着做什么？给他买棺材么？！” “刘阁老……”名安苦笑，“娘子，事情没那么简单。” 皇上的身体眼见地不行了，整日里昏睡多、清醒少。偏又迷信炼丹术，日日吞服大量丹药，稍有精神便临幸妃嫔，甚至要太监去帘子胡同抬娈童。如此便又染上了花柳病，生了一身的杨梅大疮，如今已经病入膏肓，药石难医，只怕驾崩就在这几日。 刘阶与高和之争已近白热，段不循在这个节骨眼上走货，便如一只待宰的肥羊，自动送到人家的虎口里，成了人家攻讦刘阶的口实。 若不是对方还顾虑刘阶，只怕段不循早就被判了斩立决，远等不到秋后问斩了。 “那、那你们就怎么等死？” 名安对上静临的目光，只能无奈摇头。这事牵连甚广，段不循执意不要他掺和，他知道的便也有限，只有干着急的份。 静临心里慢慢回过味来，段不循对这孩子视如己出，如今遭难，只怕是不想连累他，自己从他这里也问不出什么。 “我想去看看他，你有门路么？” 名安等的就是她这句话。 前日他托关系进了顺天府大牢探望段不循，被段不循骂得狗血淋头，还警告他不许告诉冉姑娘。可是冉姑娘一日问三遍，“你爹回来了么”，就是他想瞒也瞒不住啊！ 更何况，名安私心里是想教静临知晓实情的。 她是帮不上什么忙，可爹那么在意她，在暗无天日的监牢里见到她，心里到底也会好受些吧。 “有。” 名安颔首，“不过我要先问过谢三叔，娘子等我消息。” - 名安不知道，此刻他的谢三叔刚被刘阶怒骂一通，正强着脖子跪在地上，始终不肯服软。 此刻刘阶房落针可闻。 刘阶坐在太师椅上，面色铁青，眼神阴鸷地盯着身前的谢琅和陆梦龙。 这二人一个背脊挺直，一个头脑匍匐，姿态不同，所求却都一样：救段不循。 陆梦龙涕泗横流，句句不离国子监旧事，打的是感情牌；谢清和则单刀直入，不惜与座师白刃相向，“老师真要卸磨杀驴么？呵！学生今日方知，什么是兔死狐悲！” 刘阶震怒，随后陷入长长的沉默。 他心中徐徐展开一盘棋，一步一步，仔细地推演弃子之后的走向。 谢琅在这片沉默中深感悲凉，冷笑一声，“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏！” 他面如冠玉，声音亦朗如金玉相叩，此刻含悲而发，便如古人之长啸，冽然震撼人心。 刘阶一震，忽然忆起谢琅与段不循相交之故。 彼时段不循初入国子监，学业极差，常要闹笑话。加之家道没落，囊中羞涩，便有子弟欺侮。谢清和为人正直，自是看不过去，常出言相助，更以银钱接济，二人便自然而然结下友谊。 不过，真正让这二人成为莫逆的，
却是另外一件事。 其时众监生为挑拨离间，故意询问谢琅对“奴变”一事的看法。 谢琅直言，“豪奴欺主固然可恨，却也鲜见。而主人肆意打骂奴仆却比比皆是，试问诸君家中蓄奴者，可敢对苍天起誓，从未无缘无故打过、骂过、戏弄过、侮辱过家中奴仆？哼！足可见，奴变固然属犯上作乱，却也不无值得同情之处！” 众监生嬉笑一团，指着门口的段不循，“清和高见，段兄以为如何？” 彼时就连刘阶都认为，这两个学生必定反目。 孰料，段不循非但没有与谢琅翻脸，反倒肃然颔首，“清和所言有理。” 自此以后，俩人更是越走越近，以至于无话不谈。往后不论发生何种争执，如何急赤白脸，到底关系日笃，竟成莫逆。 刘阶混迹官场多年，自是不信这世上真有什么“君子之交”，可于谢琅和段不循这份情谊，除了“君子之交”，竟也再无别的理由可以诠释。 思绪从往事抽离，刘阶心中那盘棋再也无法继续。 棋子若单为利益得失而动，它们的行迹便可以预知，这盘棋的走向便也可以掌控；可若是棋子之间生出所谓的“君子之交”，可以为某些看不见、摸不着的飘渺之物将得失，甚至生死置之度外，那这盘棋便会横生变数，变得不那么好下了。 明智的下棋人，不能将自己的棋子逼至绝境。尤其是这样的紧要关头，即便是无名小卒，背水一战的力量亦不可小觑。 “我气的是，他竟与巩定锋勾结在一处！” 刘阶依旧怒不可遏，可话一出口，谢琅和陆梦龙便都敏锐地捕捉到事情有回圜的余地。 谢琅道：“若不是牵连出巩定锋，高和投鼠忌器，只怕会更疯狂地攻击老师。” 刘阶冷笑，“照你这么说，他勾结高和的人，反倒是为我着想了？” 谢琅垂眸不语，他也知道，段不循暗中与高和一党勾结是事实，存有私心也是事实，怪不得刘阶如此震怒。 “不循是存有私心，”陆梦龙久未发言，忽然抬起头插话，目光恳切，“可他毕竟是个商人。老师，商人重利，所作所为不过是为了黄白之物。这些年打点人情、填补亏空，哪一件不要他的银子？他也是一时鬼迷心窍，想多赚一些罢了！至于倒戈相向，便是旁人信，老师也信么？高和日薄西山，不循这个时候倒向他，有什么好处？” 见刘阶若有所思，陆梦龙继续掏心掏肺，“说到底，他不过是一介商人。恕学生直言，我们这样的人，远离了官场，再扑腾能掀起什么水花？成，不过是小成，错，到底也铸不成大错！老师这样猜忌，未免太看得起我们了！” 这话表面忤逆，实则十分悦耳。与陆梦龙这人一样，表面痴狂，实则从未出尘遁世，否则也不会以白丁之身，出现在刘阁老左右。 刘阶盯着他脸上的苦大仇深，一哂，“你们一个两个，都这般放肆了，是不是已经不将我这老头子放在眼里了？” 陆梦龙赶紧低下头去，适时地滑舌，“唯女子与小人难养也，远则怨，近则不逊。学生们都是小人，将恩师放在心里，便出言无状，时常不逊。请恩师责罚！” “呵！我做了什么孽，竟教出了一群小人来！” 刘阶笑骂，“罚？怎么罚？教你们两个也滚去蹲大狱？” 他脸上一现笑模样，谢琅心中便一松，知道不循这一关算是过去了，便也不再强项，低头与老师认错。 刘阶看着地上两颗伏下去的头颅，渐渐收了嘴角的笑容，眸中晦暗不明。 师徒师徒，说到底不过是绑在一条船上的同党。如今徒弟之间倒是真情实感，彼此联合起来对付老师了。 也罢，身居高位，迟早有这么一天，便是皇上也无法教臣子不存私心。 只是，私心可以有，贰心，却容不得。 谢清和与陆梦龙只看到了第一层，以为他是为段不循勾结巩定锋而恼怒，殊不知，真正犯了他忌讳的，还在第二层——他怀疑段不循是故意败露的。 朝野皆知，段不循是他刘阶的人，可偏偏是在这个节骨眼上，他与巩定锋一起贩私，还被人捉住了！旁人会怎么想？是不是会以为，段不循实际上是高和的人，或者至少是，脚踩两只船？ 若段不循果真是故意如此，那他便是在为自己留后路，预备着有朝一日刘阶倒台了，他还能继续如今的锦衣玉食。 若他果真这么想，便是活腻了！ 刘阶咽下一口唾沫，面上缓起一个温和的笑，朝着地上的两个学生虚虚伸手，“行了，快起来罢！”