王婆已经醒了有一会儿，只因身上乏力，便没睁眼，因此便将三个姑娘的谈话听了个分明。 因觉得不妥，人便也来了精神，咳了一声，用一只手肘撑起身子，随后倚靠在被橱上，“你们三个说的什么胡话！尤其是你！”她看向银儿，皱眉道，“翠柳说得对，你莫要经了这事便灰了心，大不了咱们搬家，离开宛平，甚或离开北京城，到一个没人认识咱们得地方，总归是天无绝人之路！” 王婆这些日子一直不好，这会竟中气十足地说了这么一长串话，银儿就心里一喜，话也带了哭腔，“娘，你好些了？” “我死不了！” 王婆没好气地瞪了她一眼，说着竟趿拉着鞋下了地，自去柜子上倒茶水喝。 “干娘，你刚好，别再累着，快回去坐着吧。” 翠柳跟上去扶人，王婆拍拍她的手，“郎中不都说了，我这是心火所致，没大碍的。” 话落又继续与银儿道，“往后你可莫要再说先前那些胡话！娘走的这条路你不能再走，你得像旁人一样，找个好人家嫁了，一辈子有个依靠，做个堂堂正正的主母，这才是正路！至于什么女医，你可莫要异想天开，光听着就让人笑话！” 生育一事……生不了也没什么，就是能生的，也拦不住男人娶妾，到时候给女婿纳一房良妾就是。 王婆碍于静临是小妾所生，便将这话留在了肚子里没说出口。 银儿心里有主意，不想与她娘顶嘴，只低着头不说话。 王婆以为她是听进去了，自去箱子里翻出皮袄子披在身上，“好些日子不出门了，我出去转转。” “干娘，”静临有些担心，“你的身子还未大好，过些日子再出去不迟。柴米油盐都是不缺的，不用着急。” 王婆已经将毡帽带子系紧，“哪有那么娇贵？没事，我早些回来，你们晚饭给我留一口。” 这些天吃喝都是静临花的，就是再好的邻居也不能这样，王婆心里有数，因此便急着出门找财路。 银儿看着她娘走出去带动的帘影，心里不由担心，这么些天，她们娘俩始终未曾出门，由此便暂时躲过了外面的流言蜚语。 虽是静临帮着挡了一番，可到出门时，终究还是要自己面对的。 她想着不由羞愧万分，因就下地，往外紧追了几步，“娘，旁人说什么……你可莫要往心里去。” 王婆给了闺女一个安慰的眼神，“这话留着劝自个吧，跟你娘可说不着！” 说完，她便穿过卷棚，自茶水铺子那个门出去了。 木头门开又合，吱悠声里，带进来一股春日的新鲜气息，银儿深嗅了一口，也觉着身上多了些力气，“从前那样的平淡光景应该很快便回来了”，她心里想。 - 王婆的死来得很突然，从傍晚到家到撒手人寰，约莫只有两炷香的时间。 银儿没有一滴眼泪，也不觉得悲伤，只觉得奇怪：娘回来吃了一大碗面汤，又说了一大堆话，怎么这会儿就不动弹了？ 是累着了吧，她想，便与静临和翠柳两个比了个噤声的手势，“小点声儿，让她睡吧。” 往后一连两日，银儿始终没有哭，也不肯让人动王婆的遗体，只执拗地将她娘摆在炕当间儿，整日整夜地守着，一会儿怕她娘冷，给加一床被子，一会儿又说热，要给换单被。 “这可怎么好，天愈发热了，再不发送……尸体就要搁不住了！” 翠柳红着眼睛小声与静临嘀咕，“再说她还没出小月子，我怕再熬几天，把她也搭进去！” 静临便硬下心肠，双手扮搬过银儿的肩膀，迫使她看自己的眼睛，“银儿，干娘已经死了。” 银儿笑嘻嘻地推她，“呸呸呸！你可莫要说这不吉利的话！” 静临的心随着她这笑狠狠痛起来，如同有一只钢爪在无情地抓碾，“王银儿！”她厉声叫嚷起来，“你给我听好了，王婆，王干娘，你的娘亲，她已经死了！” 她推了一把银儿，压着她的头去看王婆的尸体，“你看，她现在是一具尸体，”她又拽着银儿的手去触碰王婆的皮肤，“你摸，冷不冷？硬不硬？只有死人才是冷硬的！” “死了？” “对，她死了。” 静临答得斩钉截铁。 “那、那她什么时候回来呀？” “好银儿，”静临的冷酷再也装不下去，一把将银儿搂在怀里，泪水顺着两腮落到银儿柔软的发上，“你记不记得她临终前说得话了？她要你好好活下去，你这个样子，怎么教她安心呀！” 银儿渐渐地不做声
了，过一会儿，静临感觉到胸怀里剧烈的震动和如雨的潮湿。 她们都再次回忆起王婆临终前的话来。 “娘放心不下你呀，闺女，答应娘，莫要走娘的老路，孤孤单单的一个人，过得太艰难了。” “银儿从来都不是娘的累赘，你是娘的主心骨儿，娘就是为了你才活到现在的。” “……莫要想报仇，胳膊掰不过大腿，傻子才报仇哩！” “娘身上没劲儿了，闺女，有一件事不得不跟你说了。你不是娘亲生的骨肉，是娘……从城南谢家抱回来的。” “若真走投无路了，你就去认亲吧，他们家大业大，不差你一口饭吃。” “别怕，他们家会认的，你与你那兄长的模样……太像了，娘只遥遥地看一眼就认出来了，你们俩生得简直一模一样。” - 王婆埋在香峪大梁脚下，她是个爱热闹的人，所以银儿便将她安置在了这里，左邻右舍挨挨挤挤，有的立了碑，有的只剩下光秃秃的一个坟包，不过都有祭扫的痕迹。 翠柳跪拜过王婆，又给她的新街坊四邻也烧了纸钱，嘴里嘟嘟囔囔，“我干娘初来乍到，请各位多关照一二，多谢你们了。” 回去的路上，静临问银儿往后的打算。 银儿说她不想去认亲，那家因她是个女儿便不要了她，于她没有半点恩情，她这辈子只是王婆一个人的闺女。 “那你……” “我要去顺天府衙门告状。” 银儿平静道。 小产落胎一事，只怪她自己不争气，可是连累娘亲丧命，她心里便恨毒了曲炎，一定要与他不死不休。 她要报仇，还要学医……虽则娘亲不同意这些，可银儿已经铁了心，她唯一能答允娘亲的，就是好好活下去，并且还要按照自己的意愿，顽强地活下去。 三个姑娘都是年轻气盛的岁数，于报仇这一点便一拍即合，唯有静临稍稍成熟一些，沉吟半晌后道，“这个仇是一定要报的，可是不能去官府。” “为何？” “曲炎为官多年，在官场上的人脉不知有多广，到时候官官相护，我们能拿他如何？更何况，银儿，咱们经历的这些事，说到底并没有证据。” 落的胎是不是曲炎的，如何能自证？王干娘之死与曲炎又有何关联？可有人证物证？李捕快他们肯作证吗？ 既都没有，到官府去便是自讨苦吃，到时候非但不能报仇雪恨，反倒可能将自己一条性命也搭进去。 翠柳急得眼圈通红，“那、那照你说，这个亏咱们就这么认了？” 静临微微摇头，“不，咱们不能莽撞行事，须得从长计议。” 她心中已经有了一个刚刚成型的主意，只是具体如何去做，还没有想好。 “你是有想法了么？” 银儿问。 “嗯，我想的是，借力打力。” “借力？借谁的力？” “这里不是说话的地方，咱们回去慢慢计较。” - 段不循已经许久未见静临，于这些时日发生的事情一无所知。 上元节后，他带着名安去山东临清收账，一走月余，这日方才回来，一抵京即到刘阶府上，给老师和师娘送些土产。 刘夫人一见他便笑，“你可来着了，咱们家来了两个女骗子，现下正与你老师在房争辩呢，你快去看看，免得那老头子被她们气犯了病。” 段不循心里也觉得稀奇，什么吃了熊心豹子胆的骗子，竟敢招摇到阁老府上，还是两个女的！ 因就疑惑，“她们怎么进来的？” 按理说，正常人一望见“刘府”两个字便是要退避三舍的，即便是有那些想捞偏门、发横财的大胆之辈，也多会被看门的拦下。 宰相门僮七品官，即便曲炎上门也得打点看门的一番，那两个女骗子竟就堂皇地入了老师的房，真个是稀奇！ “说来也是好笑，先是来了个伶俐的俏姑娘，说要献宝，被门子轰走之后又偷溜了回来，这回是危言耸听，说什么掌握了你老师谋反的证据。这子虚乌有的事谁信呢，管家便要狠狠教训她一顿，还是你老师说，姑娘家走了歪路，一定有难言的苦衷，给她点银子打发了便是。” “她定是没要。” 段不循道。 刘夫人大笑，“可不！之后她又拉来了一个弱弱的姑娘，愣说她是你老师在外欠下的风流债，两个人便跪在门口哭天抹泪。我一听便觉得好笑，索性就叫人将她两个带进来问话
，可巧你老师也在家，便直接提去了他的房。走，咱们正好一块儿去看看！” 刘夫人没说的是，那俏姑娘的话半真半假，言语间竟说出一个熟悉的名字，王素茵。 这名字可是她千方百计才从刘阶那老头子嘴里撬出来的，是以顿时便起了兴趣，决计要见上一见。 倒不是她疑心刘阶的人品，只是那姑娘三番两次上门，头几回故布疑阵，到紧要关头才吐露了实情，这就教她心里犯了寻思——若不是真有其事，何必遮遮掩掩呢？ 段不循的目光落在师母云淡风轻的笑脸上，心中暗暗替刘阶捏一把汗，面上只微笑道，“这么荒唐的事定是假的，我就不过去看了。” 刘夫人嗔了他一眼，“那多没意思，走吧。” 段不循无奈，只得亦步亦趋地跟在师母身后，去围观他老师的阴私事了。