是夜，郭凝对着那幅画枯坐许久，不知算不算心有灵犀，她果然等到了踏月而来的庄燏。
郭凝开门见山地问，“当年东宫别院里陪我作画的人是你？”
庄燏随意地倚在窗边，“许清池说谎成性，他为了让你死心塌地地帮他，也算绞尽脑汁。”
“你怎么会知道画的事？”
“我说过，哪怕你执意逆天而为也改变不了他的命数，他居心不正，必遭反噬。”
她没耐心再听他说教，皱眉道，“我在问你画的事。”
庄燏无谓地耸耸肩，把令人心惊的往事说得云淡风轻，“你自刎后许清池没能登基称帝，他在狱中行似癫狂，陆陆续续地吐露了许多关于你的事。”
郭凝冷冷地盯着庄燏，极力压抑住心底波涛汹涌的情绪，伪装得不露声色道，“重刑之下，你便是逼问出这些事来诓我也未可知。”
庄燏不屑地露了个笑，“你也知道我自幼避世，不以真容示人。如若我真的厌恶他与我神似，直接剜了他的双眼便是，何必要再画蛇添足地赏他一副更像我的面具呢？”
见郭凝沉默不语，庄燏又道，“于我而言，眼下最便利的方法不是劳神费力地拿幅画来骗你。你早已不是神女，若不是真心以待，我大可以直接杀了你。”
郭凝被他看似郑重的“真心以待”噎住，霎时间便回想起许多和秉纶朝夕相处的点点滴滴，想必连看向他的目光都多了几分柔情。不想庄燏却忽然涨红了耳根，低头扶额道，“你只有在看秉纶时才会露出这样的神色。”
“温柔宠溺得好像我是你儿子...”
郭凝被他的神来之笔逗笑出声，笑着笑着又不禁悲从中来，她本能地抗拒去细细思考许清池的骗局。庄燏的话让她感到惊恐，如果他说的都是真的，那么此时此刻的她是不是便失去了继续存在的意义？
庄燏像是看出了她的起伏，主动告辞道，“时候不早了，你才养好病，早些歇着吧。”
她这时才想起追问，“吴子匀的手怎么样了？”
庄燏已身手矫捷地翻窗而出，他回眸一笑，爽朗道，“亏你还有点良心。庄烁交出了解药，子匀已无大碍，放心。”
那晚入梦，她又回到了景见秋年幼时，锦衣少年帮她扶着笔，耐心地带着她一道勾勒出龙的轮廓。
少年温润如玉，轻声问她，“你师父待你可严厉？你在寺中会不会寂寞？”
景见秋那会儿日日在寺中疯玩，少年不知愁滋味，竟傻傻地回问道，“什么是寂寞？”
少年怔了一瞬，随即笑着摸了摸她的头，“便愿我们的小神女宛若这画中游龙，自由自在，永不寂寞。”
景见秋似懂非懂地看着他，树影摇晃在案上，有光从缝隙中透出灿烂的金色。她只觉得这人笑得十分好看，便莫名地伸手摘下了他的面具。
梦中的司鹤南比当年的秉纶还要年少几许，一双眼清澈见底，仿佛容不下半点世间的尘埃。
这时耳边传来的却是秉纶的声音，“家主，我只愿年年岁岁人相同。” 那是他某年生辰，南宫青兴致勃勃地逗他喝酒，在她问起他可有所求时他的回答。
她喝得有些醉，便是想到了他们日后注定的离别也不伤心，只笑嘻嘻地对他命令道，“先生们怎么把你教得老气横秋？年年岁岁人相同？这哪有半点风流肆意的少年气？你快重新许过。”
秉纶也跟着笑笑，随即看着她的眼睛认真道，“那便愿家主宛若游龙，自由自在，永不寂寞。”
郭凝怅然若失地从梦中醒来，记忆中的浮光掠影再次模糊不清。她赖在床上不起，想要记起更多的细节，没一会儿却听婢女来报，说是皇后娘娘又赏赐了些新奇物件，宣她亲自入宫领赏呢。
中宫的食盘里摆满了郭凝喜欢的糕点，许皇后屏退了侍奉的宫人们，慈爱地望着她道，“昨日人多，也没机会与你好好地说说话。陛下总笑我是个藏不住心事的直性子，今日便等不及又把你叫到宫里来了。”
她说着又指着玲琅满目的吃食道，“这些都是燏儿嘱咐我宫里的人早早为你备下的，他说你挑食得很，病了一场便总想着能让你多吃一些呢。”
郭凝心下一暖，轻轻拿过块千层酥，许皇后见她拘谨，便也捻起一个，小口地陪她吃了起来。
“燏儿忧心你不愿嫁他，殊不知我当年也是躲着他父皇的。” 她不再自称本宫，眉目间透露出令人望而生悦的满满温柔。
许皇后宫中的御厨手艺一流，一块千层酥做得甜而不腻，似刚出炉般酥软可口。许皇后柔声说，“陛下知道我嗜甜，便满天下帮我寻来了最好的点心师傅。帝王的宠爱无法专情，却足以被深情弥补。”
“我看得出燏儿是真心喜欢你，我就他这么一个儿子，总希望他的枕边人会是他的解语花。你是个外柔内刚的性子，可愿意陪在他身边真心以待，一同面对前朝后宫的风起云涌？”
见郭凝握着千层酥不说话，许皇后不怒反笑，“君子重诺，燏儿说得果然不错。”
郭凝疑惑道，“他说什么？”
“燏儿劝我不要为他当这个说客。他说你是个极为守信之人，一旦承诺便言出必行。他料定你不会卖我这个面子，不会违心地承诺我你愿意与他伉俪情深。”
郭凝默默深吸了口气，打定主意直白问道，“既如此，您为什么不替殿下另择良配呢？”
许皇后还是笑，“阿凝，你可知当年我拒嫁陛下的时候，母后与我说了什么？”
“她说帝王家的真心难得，望我珍惜。”
郭凝与许皇后四目相对，只见她的眼神中多了些傲然的锋芒，便听她坚定道，“燏儿真心待你，假以时日，你也定会懂得珍惜。”
那日后不久便传来吴氏父子开拔回营的消息，庄燏提前知会她边关异动，吴子匀伤势未愈，此次他会以监军之名随军出征。
临行前庄燏亲自送了匹马来，他眯着眼看郭凝绕着马爱不释手的样子，取笑道，“好好一匹千里马竟遇到个如此喜形于色的主人。”
郭凝白他一眼，回呛道，“我这是开心婚事延后了，若是真起战事，你这一走便没时日回来。”
庄燏不与她计较，竟顺势递上幅地形图，“此去路远，若你真的遇到麻烦，我鞭长莫及。这匹马脚程极好，危机关头它可以送你出城，只要到了渡口...”
郭凝仔细看着地形图，接口道，“只要到了城外的大渡口，我便可以走水路南下。若想避人耳目就选沿路官道稀疏的小城下船，走陆路再一路往西去，便是边关。”
庄燏笑笑，“南宫青为助顾厚修称帝，韬武略无一不精，出城的路难不住你。”
郭凝抬眼看他，忍不住好奇道，“做南宫秉纶的时候为何不拦着我？”