撄宁和李为止，很快来到了太后的慈安宫。
眼下的太后，虽已是两鬓斑白，但比起十年后，还是要年轻不少。撄宁小心地窥看，对她，仍有一种亲切感。
但她更恨她。
说到底，是她改变了她的人生轨迹，是她让她从一个公主，沦落到卓家，失去一切尊贵、一切敬仰、一切权势，让她活在澡泽里，与淤泥搏斗，小心挣扎，勉励抗争，却只为活命而已。
这一世，她仍要挣扎，仍要抗争，却不再是为了活命。总有一天，她要堂堂正正地站在她面前，让她为自己所作所为，付出代价！
“虽然活着回来了，哀家之前的封赏依然作数。”刘姬对李为止道：“只不过，不再是八百户颖乡壮侯，而是八百户颖乡武信侯，并提你为五兵营正三品参将，拜新任大军司马袁绍峰麾下，参与朝堂议事。另外，哀家会让户部斥资，于皇城京华巷为你建武信侯府。成婚后，你可搬离贤王府，住过去。至于你的婚事，哀家也会亲为你择选合适的女郎。”
听言，李为止立时跪了下来，诚挚道：“太后如此厚赏，微臣心中感念，但微臣，尚未有入朝议事之心，亦无娶妻成家之念，还望太后收回成命。”
刘姬脸色自是变了变，半晌沉默之后，不悦道：“真是扶不起的阿斗。哀家有意栽培你，你却不要？你这脾性啊……怎么一点也没有随了你祖父？你自幼孤露无所荫庇，本不被贤王府的人看重，难道你，就不想借此机会提升提升你在贤王府的地位？”
“微臣只想在仪鸾司，做一名普普通通的司教，将毕生所学，教给大周最优秀的年轻人，为我朝培育新才。自身地位高低，微臣从未介怀过。”李为止还是坚守本心，磐石不移。
刘姬皱了皱眉，终于不耐烦道：“罢了罢了！你不想去五兵营，不想入朝议事，哀家且依了你。但你都二十好几的人了，娶一房妻室总是该的。此事，不可与哀家辩驳，否则，死罪论处。”
李为止跪在地上，很是安静了一会儿，终于叩头谢恩，应下了。
“平身吧！”刘姬险些作的脾气方才敛了去，转目看向撄宁，不禁上下打量她一番，“听说你身先士卒，在战场上奋勇杀敌，保护了公主不说，还以身涉险，劝降了南诏安王？不错，小小年纪，却称得义勇之士。”
“小人自打进了太后亲为开创的仪鸾司，便将仪鸾司侍君、侍主、卫国之精神谨记于心，从不敢有一丝懈怠。此次能随大军出征，献出绵薄之力，实乃小人的荣幸。”撄宁秉着谦逊之态，出口伶俐，“小人常想，太后年轻时身为一介女流，尚可陪着先帝亲临战场，奋勇抗敌，与先帝并肩，建下大周基业，巾帼不让须眉，小人身为男儿，面对敌人，又岂能退却？小人，只是在做自己该做的，义勇之士，实不敢当。”
几句奉承之言，倒说得刘姬眉开眼笑，一扫从李为止处受的气，心情大悦。
“你这孩子，倒是能说会道。怪不得，就连南诏安王也被你说动，愿意归降称臣。你……叫何名字来着？好像是前天子太傅的孙儿，哀家没记错吧？”
“是，小人确为前天子太傅之孙，卓撄宁。”撄宁恭顺地答。
刘姬点头，忆起当年事，神思倒有些恍然。“你祖父他……过得可好？”
“回太后，祖父他，已于四年前作古了。”
“作古了？”刘姬惊诧地睁大了眼目，随即目光黯然下去，不无遗憾道：“若还活着，他也才五十出头的年纪吧？想当年……”
话语戛然，她苦笑地摇了摇头，“罢了！前尘往事，不提也罢，不提也罢。”
“祖父当年出言无状，触怒了太后，直至临终前，方才觉得自己错了……”撄宁有意不把话说全。
“当真？”刘姬狐疑地看撄宁，笑道：“他那样古板，正如茅坑里的石头又臭又硬，临了临了，还会认为自己错了？莫不是你这孩子哄我高兴，胡说八道？”
“小人不敢。”撄宁忙做惶恐之态，诚挚道：“祖父的确说过，无论如何，大周天下，在太后的治理下，终归算得繁盛太平，不负先帝临终所托。”
刘姬更是笑，笑得开怀。恍然意识到李为止还在场，方才收敛了去，正色道：“你祖父不记恨哀家罢黜了他的官职，哀家已是庆幸。但愿往后你这孩子能承其遗志，用功进益，来日为朝廷效力。”
“是，小人定不负太后期望。”撄宁躬身拜了拜，以示虔诚。
“原本此次，哀家应该重重赏你的，给你个任职也不为过。”刘姬道，“只是你年纪尚幼，到仪鸾司还不足两年，要虚心学习的还有很多，你暂且就在仪鸾司，好生待着吧！哀家另有重赏。”
“太后隆恩浩荡，小人明白。”
“跪安吧！”刘姬抬手一挥，露出些许疲累之色。
就在撄宁李为止告退至门口之时，楚大监走进殿内，禀知太后道：“太后，葛郡侯府钱夫人又来求见您了，就在乾清门外，这回说是，见不着您就不走了。想必，还是为了小侯爷的婚事而来。”
已踏出殿门的撄宁在听得“葛郡侯府钱夫人”几个字眼时，陡然顿步。
葛郡侯府，恰是她前世的夫家！钱夫人是她婆婆，小侯爷葛郢，是她双腿有疾的夫君……
“愣着做甚？还不走？”李为止回眸没见她跟上，自然催促。
“噢……来了。”撄宁迟疑地迈开步子。
“葛郡侯府这档子事哀家实在不好办。葛小侯爷那双腿……唉，低门的配不上，高门大户的，哪家娘子愿意啊！哀家要做葛郡侯府的好人，必做别人家的坏人。难啊！难办……”
太后的叹息声越来越远，听得撄宁心中一阵酸楚。
只有嫁过的人才知道，她上一世的这个夫家，其实是打着灯笼也难找的好人家。就因为葛郢双腿残疾……却原来连个合适的女郎都求不到。