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第一章 京师来信 朝中风波再起

入夏以来,衢州城内陆续下起大大小小的雨,漫天的雨丝仿佛从天际中脱落,无穷无尽。衢州地处江浙地带,湖泊众多,又处在运河沿线,自芒种以来,城中接连暴雨不断。

衢州知州江秉一月前就带领当地官兵百姓在运河一带加固堤防,疏散周边百姓,直到近些日,雨越下越小,洪水渐退,他才马不停蹄地赶回府中。

今日酉时,江府收到京师急报,江秉知道事出则必有因,回府后急忙换下身上衣服直奔房。

京师羽林卫指挥史刘启,乃江秉昔日同窗好友,他在急信中写道,“前日渭水决堤,京师西郊一带被淹,农庄良田被毁几百亩,天降大雨,且水淹京师,此乃不吉之兆。兄观此事,心有惶恐,寝食难安。

愚兄看来,此事突发,决不单单是水淹农田如此简单,此事背后有不同寻常之处,这其一,秦守一(秦刚,字)自任水部侍郎以来,渭水防洪一事从未出现此等纰漏,此人心思缜密,专通水利。此次京师水量虽急,然西郊地处高势,实不至于全淹,且从水位告急到水淹西郊,尚省竟无一封急奏,兄长怀疑其背后有古怪,但原因又无从查起。

这其二,陛下不喜太子已久,此乃朝廷上下皆了然的事情,太子母妃古皇后去世后,太子的势力更日渐衰微。

像水淹京师此等关乎国策民本之大事,本应有陛下及朝中内阁首辅等亲自出面,陛下竟令太子景澜监国,且将一切决断大事均交由他一人。朝中上下一片哗然,竟不知圣上为何意。

这其三,京师若以往出现类似灾情,东西两城必定灾民遍地,饿殍遍野,妻离子散,人间惨剧。

此次洪灾,京城内外,除去几个乞儿,竟不见灾民身影。此事实在是过于蹊跷,兄长苦思冥想,竟丝毫摸不着头绪。

愚兄心知泰然(江秉,字)向来明察秋毫,善观世间蹊跷之事,久居衢州,实在是有负弟平生所学之才,如今之想,唯念泰然(江秉,字)早日归京,早日解京师之惑。”

夜风送来几股凉意,窗前的灯花似听到主人的叹息声,在风中摇曳了几下,滴了又落。江秉又将信中的内容仔仔细细地重新读了一遍。

“老爷,喝了这个汤再看吧,这是小姐从早上辰时就开始熬的五珍汤,最近老爷忙于固堤一事过于劳累,小姐说这个汤于大人最是进补。”江惟中端着汤在一旁恭敬地说道,他从江秉的一个童做到江府总管,已约莫三十年。

江秉放下信纸,眼中露出一丝暖意,女儿梨落渐渐长大,更加出落得花容月貌,像极了她的母亲。若是玥儿如今还在,该是有多好,轻轻叹息一声,将一碗汤全数喝完,味道松软温厚,入口即化,“你自去歇着吧,待我忙完公务,自会安寝。”

“是”,江惟中轻轻地掩了门,提着灯笼往院外走去,这里地势较高,能看到江府的大部分情形,西窗院里几盏灯亮着,想着小姐竟还没有入睡,站在屋檐下,他嘴角微微露出几丝无奈又欣慰的苦笑。

出院门后继续往前走,江惟中脑海里突然思绪万千,回想起夫人去世之前,府里还是一派热闹祥和,大家有说有笑,不是聚在一起踢绣球,就是夫人和其他的家眷们一起赏花酿酒打牌,江夫人虽出身高贵,但性子活泼,对下人也大方随和,故丫鬟们也经常嬉戏打闹。

四年前,夫人得了急病一病不起,没多久就去世了,江大人伤痛欲绝,也没有续弦再娶,只让夫人之前的陪嫁丫鬟晚娘照看他的起居生活。

江府有两个孩子,长子淞明年十七,正在京师睢阳院中求学,住在夫人母家沈府,小姐梨落年十五岁,今岁冬月及笄,出落得亭亭玉立,聪慧貌美犹胜夫人当年。

“还好有这俩孩子,他俩健康长大,便是老爷和死去夫人最大的心愿吧。”江惟中想起这些年自家老爷的操劳,心里忍不住暗想。

江惟中离开后,外房里,江秉眉头皱得更深了,刘启信中所讲的京师之事过于棘手,背后之人恐将掀起惊天波澜。

他伏在案上,凝神想了想,提笔写道,“闻子奎(刘启字)兄长之意,弟私以为京师内必有幕后之推手。京师之安危,关乎社稷民生,如今之计,兄长当加强巡防,日夜坚守,将所见所闻记录在案,且亲自盘查京师往来人口,如有异常,立即捉拿。

当小心公众聚合之地,贼人若想趁此次大涝攻陷京师,必当里应外合,制造恐慌舆论。

另外,当下之急,应另派一队精英人马,出城盘查,寻找灾民下落,务必在短时间内查明灾民去向。

朝堂之上,如有官员反常,叫嚣陛下另立太子或者斩杀关押传播舆论的百姓,立即命人监视,如有发现与贼人勾结,立马拿下。未有调令,弟不敢私自入京,京师之危,望子奎兄细察之。”

江秉久居官场,被当地的一部分百姓成为“铁吏”,明白最可怕的敌人就是隐藏在暗处的人,暗地里运筹帷幄,杀人于无形,他的脸突然朝向窗边,院子里草虫鸣叫,此起彼伏,江秉嘴角微微一动,就算隐藏得再深的凶手也会有露出马脚的一刻,这一点他深信不疑。

当夜,这封信被三百里加急送往京师羽林卫指挥史刘启手里。

人物介绍:

江秉:字泰然,本来是通州府的一个小官吏,通晓律法,心细如尘,擅长查案,后与开国功勋沈伦的女儿沈玥结为夫妻,现为衢州知州,长子江淞明(1岁),女儿江梨落(15岁)。

注:古人一般称对方的“字”,泰然是江秉的字,子奎是刘启的字。

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