入了腊月，京师已飘满了年味儿。空气里，炮仗的烟火味儿，腊肉的熏味儿，家户人祭拜祖先的香火味儿，都令人心情雀跃。长街短巷里，穿新带饰的男男女女，老老少少，谈论着，指点着，拥挤在人潮中，把这一片盛世繁华之态点缀得更为安逸闲适。
宝音一手拽着炔儿，一手拉着陈岚，在人群中挤来挤去，一双大眼睛水灵灵、骨碌碌、乌漆漆，看上去狡黠而伶俐。在宫里头待久了，宫外的世界于他们而言，便满是诱惑。东街的糖、西街的布，巷子口的糖人，她看什么都新鲜。
“快点！炔儿，囡囡，快点呀！”
宝音身子挤在前头，看着街道两侧鳞次栉比的板棚商摊，眼珠子又亮了几分，压根儿没有考虑到炔儿才六岁，陈岚也只八岁。
小姑娘喜欢布匹、饰品，喜欢花花绿绿的世界，这嘈杂的、吆喝的、开怀大笑的、轻松惬意的景象，与宫中气氛的严肃沉重完全不同，宝音逛了约摸大半个时辰，仍是乐不思蜀，脚步也越发轻快。
“炔儿。你快点啦！”
“囡囡，你看那边……那边！”
宝音兴奋地尖叫着，指着不远处被人围得水泄不通的猴戏杂耍，小脸儿上红扑扑的，使足了劲儿拽住弟弟和妹妹，想从人群中钻进去。炔儿被她拉来拽去，在人群里磕磕绊绊，早就不耐烦，一张小脸绷着，没半分喜气。
他拽住宝音的手，不挪步。
手上拉拽的力道突然加重，宝音回头看来。
“怎的了？”
炔儿依旧绷着脸，“要去你去，我不去。”
人群早已围满，他们想挤进去看猴戏和杂耍，必须从人群的胳肢窝钻，宝音调皮惯了，自是无所谓，可炔儿打小严肃高冷，又是皇太子之尊，让他这么往里钻，是铁定不从的。
宝音撇撇唇，咬牙嗔他，“没人认识你。”
炔儿沉默着扫她一眼，低头，看鞋子。
宝音顺着他的视线，发现他的鞋上早已添了好些个深浅不一的脚印，显然是被给蹭的踩的，他身上的衣裳也不若在宫中时齐整，这狼狈的样子，自然不是皇太子该有的威仪。宝音有些想笑，但瞄着炔儿的脸，她又硬生生憋住了。只朝他身后看了一眼，无奈的抽抽嘴角，转身蹲在地上，把自己的背留给他。
“来吧，我背你挤进去。”
炔儿看着皇姐单薄的后背，嘴角微跳。
“谁要你背？”
宝音奇怪的回头，又瞥他，“那你究竟要做甚？”
炔儿淡淡的，“回宫。”
眼看里面的猴戏越来越热闹，人群吆喝阵阵，宝音急了，噌的站起，手指戳向炔儿的额头，小声嘀咕，“你个小兔崽子，逗你长姐玩是吧？我好心好意，把你和囡囡偷带出宫见见世面，你还不领情？”
炔儿看着她，小脸抬着，不吭声。
宝音叉着腰的手放下，低头瞅他，又哄，“知道错了吧？乖弟弟，看你长姐多好？为了你和囡囡能出来玩耍，把小命儿都搭上了，回宫还得被阿爹和阿娘骂……唉，我怎的就这般勇于牺牲自我……”
“停！”炔儿像是听得不耐烦了，哼了哼，“是谁说要给阿木古郎买礼物？”说罢他抬步往前走，挤入人群，人人的身子，脊背却是挺得笔直。
宝音嘻嘻一笑，知道说服了弟弟，赶紧拉着闷头不吭声儿的陈岚跟上去，一把拽住了炔儿的衣衫，“是是是，你是为了长姐才出来的……来，姐牵着你的手，免得你走丢了，那可就是国之损失了。”
炔儿朝她翻个白眼儿，不回答。
陈岚更是全程无声，把布景和陪衬的活儿，做得极好。
大晏建国几十年，历经三朝，已是永禄年了。连年的风调雨顺，老百姓的日子一年比一年好。尤其这里是新京，到了年关节气，便更添喜乐。三个小家伙看完了猴戏，宝音仍是不肯离去，被街上琳琅满目的商品，吸引了全部的注意力。她摸摸这个，再看看那个，看什么都爱不释手，可看什么都觉得不能做送给阿木古郎的礼物，一直犹豫不决。
“炔儿，你说阿木古郎喜欢这个铃铛吗？”
“不知。”炔儿的眼，望着天际。
“炔儿，这个小人偶呢？阿木古郎会喜欢吗？”
“不知。”
“囡囡……”宝音选择症犯了，在弟弟那里得不到答案，又把头转向了陈岚，一脸都是“求告之”的无奈，“你说呢？选什么好。”
陈岚嘴巴动了动，迟疑许久，仍只有两个字。
“不知。”
宝音：“……”
从这条街到那条街，从这条巷穿到那条巷，当宝音甩出无数个问题，都得到“不知”的回复之后，终于发现带着弟弟和妹妹出来买东西简直是自找罪受——尤其弟弟是一个面瘫的家伙，妹妹是一个哑嘴的葫芦。
又一次沮丧之后，她站定，瞪着赵炔，“你是男人不是？”
炔儿抬头看着家姊的脸，小眉头蹙起，不答。
宝音眯眯眼，戳他肩膀，“说啊。”
炔儿唇角微微掀开，“你这个问题，很难回答。”
宝音斜视他，“为啥？”