“好蛋壳，蛇都不怕，你怕这些声响做什么。”倪卿卿见这狗子着实可怜，便试着塞了两团棉花在狗耳朵里。耳朵一塞，果然蛋壳振作了不少，咧开嘴露出两排狗牙，望着倪卿卿笑了笑，又开始活蹦乱跳起来。
倪卿卿赏了它一根大骨头，便捧了医，窝到被子里认真看了起来。
新的一年越来越近，屋外的烟火声也越来越密集。
守门老头领着一人，匆匆来到倪卿卿屋前，神情慌张地禀报：“小姐，庄子来人啦，说是仅剩的那三株枯什么草，昨夜被人盗啦！”
枯肠草！倪卿卿大惊，顾不得穿鞋蒙面巾，就下了床，跑去将门打开，急道：“是枯肠草被盗了吗?快说，怎么回事？”
那负责看管枯肠草的壮汉，还是头一次瞧见倪卿卿的真容，仓促一瞥之下，眼里竟掠过惊艳之色，又慌忙低头，跪在地上，惶恐道：“小的得了姑娘赏赐，尽责看管枯肠草，不敢懈怠。唯独昨天晚上，多喝了些酒睡过了头，醒来就去药园里添加碳火，哪知那好不容易活下来的三株枯肠草，就平白无故的消失了，连根须都没留下......是小的有罪，是小的有罪，请姑娘莫要把我赶出庄去......”
“有人存心要偷，防也防不了。那贼人可找到，现场可留下什么线索？”倪卿卿心跳有些快，那枯肠草，用量合适，是治病良药，用量过多，却是穿肠毒药，而且若以新鲜根须入药，那毒性用银针也试探不出来。
壮汉只是磕头，若是找到了贼人，若是有线索，他也不必如此慌张，不必大老远地，在除夕夜来府上请罪。
“好了，再磕下去，当心把人磕傻。”倪卿卿搓着手，心乱如麻，偷药的显然是同行，即便不是同行，背后也有同行指点。果然比黄金还贵的好东西，是免不了被人惦记的。现在只求，那偷药的之人，是拿枯肠草去救人，而不是去害人。
若是害人，一旦被查了出来，牵连到自己，那可大大不妙。
“不行，我得亲自去一趟。”倪卿卿自言自语地出声，回屋去穿了鞋，蒙了面巾，牵着蛋壳奔到院子里，对守门老头吩咐：“去把黄继呈和步司叫上！”
“姑娘，今个儿是除夕，还是明早再去吧。”守门老头好言相劝，除夕夜就该安安稳稳平平顺顺地过，这般折腾干什么，“况且黄状元早些时候提着篮子出府，现在也没回来。步司那大块头，今天一整天都没见着人，也不知去哪里鬼混了。”
“等不了！”三株枯肠草配置而成的毒药，足以毒死三十头大象。若是贼人有心用来害人，造成的恶果，怕是不亚于珍馐楼那次。若是太子查出那枯肠草，是她吩咐人精心培育过冬的，怕是会把她活剐了，再拿去做花肥。“等不了，等不了，越早查出贼人越好，好在还有蛋壳！”
蛋壳出了屋，仰头望着满天璀璨烟火，夹着尾巴，躲去了墙角。
“你这怂货！”倪卿卿低骂，“你怕是指望不上了！对了，还有你的兄弟盛贵，也只有盛贵堪用了。走走走，去寻你盛老哥去！”
手牵了蛋壳，倪卿卿又匆忙往隔壁去。“快开门，我是倪卿卿。”
“是倪小神医？”隔壁府侍卫听出她的声音，赶紧开门，放了倪卿卿进院子。
“盛贵呢？盛贵在哪里？”倪卿卿急忙问，瞧着面前这两个侍卫是生面孔，但又有些眼熟，好像是庄子里她救下的那两人。
两个侍卫对倪卿卿存了感激，关切道：“盛小爷最近都不在府上，敢问倪姑娘除夕夜敲门，所为何事？”
倪卿卿知道面前侍卫不简单，屈膝行礼，恳求道：“我庄子里丢了重要东西，想请二位或者是贵府上的能人，去查探查探。你放心，不会让你们白忙活，我会付给你们辛苦钱。”
“倪小神医见谅，没有王爷和世子的命令，我等不能擅离职守。”两个侍卫虚扶一把倪卿卿，一人紧接着又道，“小神医稍等，我去向世子禀告。”
另一个侍卫出手将他拦下，忧心道：“除夕夜是王妃的......”
“倪姑娘这般焦急，别耽搁了，大不了一命还一命吧。”
什么一命还一命？如此严重的后果，倪卿卿尚且有些反应不过来。
那侍卫不再多言，纵身离去。片刻后，又纵身来到倪卿卿跟前，佝偻着身子，擦着嘴角的血，痛苦道：“倪姑娘，请。但世子每年除夕都会大醉一场，倪姑娘千万小心些。有话在屋外说便是，别去靠近世子。”
“大恩不言谢，过两日再报。”倪卿卿对那侍卫作了个大揖，牵了蛋壳，匆匆往朱铭昭的屋子里去。
屋前有一滩鲜血，想必是刚才侍卫留下的。
朱铭昭暴戾嗜血，她早就是知道的。
倪卿卿心里发憷，只站在门前，局促不安地道：“世子爷，民女庄子里丢了三株枯肠草，是行家所为，为防止生出大祸，还劳请世子爷派人，查出偷药歹人。”
听着屋里没动静，倪卿卿又慌张道：“劳请世子爷赶紧派人，迟了怕是要生出祸事。庄子里的庄户，见识少，即便知道枯肠草，也不知它的用途。民女刚才也回想了一下，除了个别庄户，也就是齐昊和他手底下那帮官兵，知道我那里有枯肠草了。当官当兵的都不简单，背后都认得几个达官贵人，若是某个达官贵人要选在除夕夜，用这般阴险的法子害人，而且要害好多人，那就是毛骨悚然的祸事了......”
屋子依旧没有动静，倪卿卿心乱如麻，只能再添一把火，道：“民女最最担心的是，今晚宫里设宴，御医也验不出来的毒药，若是再当着皇上和太子的面害人，那民女就只有跟着那歹人陪葬了......虽然都是民女的假象，民女的庸人自扰，但民女真的惶恐难安，还请世子爷相助一二。”