萧剑在茂密的山林里艰难穿行，他的脸上和手上，被随处可见的荆棘和枯枝划伤。
但他毫不在意，心里一片平静，唯一的念头就是要回大柳树村看一眼。
借着地势，萧剑大概辨认了一下方向，继续前行。
太阳逐渐西落，借着最后一缕黄昏的阳光，萧剑来到了村头那棵大柳树边上。
昔日惨烈的场景还历历在目，同伴被毫不留情地屠杀。
连他最尊敬的萧先生，也被贼人折磨欺辱致死。
而如今，一个多月过去了，大柳树依旧郁郁葱葱，
只是树荫下的好友，尊师都已化成白骨，
唯有他，侥幸昏死，才留得一条性命在。
萧剑将此地散落的骸骨收集了起来，埋在了大柳树下，
并堆上一个小土堆，并用一块烧焦的木板，立了一块无字碑，便转身离去。
大柳树不大，就是十多户人家相互聚集在一处，
用以抵御野兽和躲避天灾人祸而形成的一个小山村。
不用稍走几步路，就能把整个村子走完，因此邻里关系异常紧密和谐。
萧剑还记得村里的铁匠王叔经常爱喝两口酒，稍稍多喝两口便会躺在自家门口呼呼大睡。
裁缝李大娘经常给萧剑缝补破洞的衣服，
还有张大婶，陈叔，经常给他和他娘送吃的。
萧剑没有见过他爹，从小他娘就体弱多病。
如不是靠着邻里之间的相互接济，萧剑和他娘也没法活下去了。
但现在，一切都没了。在月光的照耀下，一片焦黑的土地出现在萧剑面前。
断壁残垣，阴风呼啸。到处都是烧焦的木头，倒塌的房屋，残缺的白骨。
曾经温馨的大柳树村已化为一片死地。
在村里的中央的空地上，一根木桩静静地屹立着，
上面钉着一具没了四肢和头的白骨，仔细看骸骨身上残留的紫黑破布，
才发现那是萧先生那天所穿的衣物紫色长衫。
萧剑心中的悲痛像巨浪般，一浪又一浪冲击着他的理智，
但他强行压下想引颈自戮，就此死去的念头。
他双眼通红，一边流泪，一边借着月光，
在模糊的视野里将周围的尸骸简单收敛，
跟着再简单埋下，立了个土包，又给萧先生和他娘单独立了个小土包，立上无字碑。
当做完这一切，天已蒙蒙亮。
萧剑恭恭敬敬对着三座土坟磕了磕头，决然地拖着饥饿和虚弱的身子离开。
——
江城县，大周王朝南部边陲的一个小县城。
在人潮拥挤的城门口，突然传来一阵敲锣打鼓的声音，
伴随了官差的呼喝声，周围的人群一阵骚动，
迅速围了上去，传来阵阵的议论声。
不管周围的民众在讨论什么，身着官服的官员将一张告示贴在城门口，
转身便对着围观的人群骂道：
“都给本老爷听好了你们这群贱民，皇上开恩，拨下粮饷，
要在咱们江城县里招兵，组建新军，这是给你们这群泥腿子一个光宗耀祖的机会。
想去的速速来本官这里报名，待日后立了军功，钱，粮，女人，通通都有。
封王拜相，光宗耀祖也不是没机会。来来来，速速报名！”
围观的众人看到是征兵令，不由得齐齐脸色突变，
然后立马低下头，用袖子掩面，三三两两结伴向后散去。
那官老爷一看情况不对，脸色变得阴沉，