先行小队像一支轻巧的飞箭穿过丛丛树林。为了避免被树枝拦腰撞下马，他们一行人全都压低身子伏在马背上。 孟樊夏一骑在前，其他马匪围绕在外，不能骑快马的常满和不会骑马的玉扇交由阿勇和二掌柜骑马驮着。常满除了贴身放的路引和银票外，什么行李都没有带，但两人骑一马的负重还是太大，跑上几十里路后马儿鼻息越发粗重，阿勇和二掌柜的速度慢了下来。 孟樊夏向常满伸手：“过来，我驮你。” 常满心知马儿体力有限，不交换休息的话不知道何时才能到大兴府。呼呼地风刮在众人的脸上，她害怕骑在马上交换位置会摔下去，无奈包围在四周的人都没有要停下来的意思，她舔了一下干裂的嘴唇，只能尽力向孟樊夏伸长胳膊。 孟樊夏左手拽住常满的手腕向上提，双腿夹住紧马肚子固定住自己的身形，腾出右手侧身准备接应箍住她的腰。不料手还没碰到她的衣服边，斜上方的树冠里一条鞭子撕裂树叶临空而出，鞭梢直直向着常满抽去，只见末端一抖再一卷，鞭子就牢牢缠住她的腰，向上一拽，竟是将常满拉向空中。 “是谁？！”孟樊夏惊而怒吼，他完全没有发现附近有人靠近，这突如其来的拉力把他的身子都往上拔了一截，若不是他及时松手，恐怕这股大力就要连他一起从马背上拽下。 “东家？！”阿勇大喝一声，等他抬眼搜索时已经找不到常满的身影了。 骤然而来的失重感，常满甚至都还没来得发出惊叫声，身体忽地落入一个充满露水味道的精瘦怀抱里。紧接着来人抱着她纵身一跃，蹬在树干飞身蹿到一匹正在飞奔的黑马上，握在她腰间的胳膊一提一放，常满就稳稳地坐在来人身前。 “是我。”宋熙恒将她拢在怀中，隔着衣服传递出来的体温让他的心脏切实地重新跳动起来。尽管暗中追踪时已经确认过她身上的衣服完整、四肢活动无恙，全身都没有伤筋动骨的痕迹，他还是第一时间追问：“有没有受伤？” 常满把一直没机会包扎的双手举到他眼前，针扎一样的刺痛疼到她已经麻木了，“你怎么会在这里？” “我来寻你，”宋熙恒小心翼翼地捧着她的双手，葱白的手指如今变得一片血肉模糊，刺痛了他的眼睛，狠厉道：“先送你去安全的地方，我再回来宰了他们！” 他简直快要气疯了。 昨天两人分别之后，他与姜则宵一行人快马跑了几个时辰才停下，护卫们在一处可以避风避雨的巨石后面扎营。 他高坐在凸起的石头上看眺望无边无际的山林，想了一路还是放心不下常满。从商队前行的方向推测他们是去往大兴府，他决定折返回去送她一程，他强行拒绝了吴保和姜则宵的陪同，嘱咐二人带队前往下一站。 他冒着大雨循来路返回，只见营地四下里悄无声息，周围的地面狼藉一片，仿佛昨夜在此扎营的人全都凭空消失。直至他绕过帐篷，原来马匪为了延迟商队被人发现的时间，将几十号脚夫和镖师全都被反绑了手脚，嘴里塞着破布扔在一处泥坑里，见有人来了他们才呜咽着挣扎求救。 “常姑娘！”他大步踉跄着扑向人堆，翻找一圈没有发现常满的踪迹，心跳像被狠狠攥住一样发紧，额头上全是惊急冒出得冷汗，他拽开其中一人口中的破布问道：“常氏主家的人呢？” 这人下颌疼得根本合不拢，边淌口水边颤声道,“马匪……他们被马匪劫走了……” 宋熙恒呼吸骤停，拽着衣领将人提起来，“马匪往哪边走的？！” “咳，我哪里知道……”这人被他勒得险些喘不上气，“求大侠松松手……” 宋熙恒一刀划开绑住他手脚的绳子，将人丢回去。在营地四周观察残留的痕迹，车轴和马蹄印本就被大雨冲刷得干干净净，加之马匪中有人擅长掩盖踪迹，人为挂断的树枝被摆放成大风吹断的样子。 他飞快地眨着干涩的眼睛，留意到地上有几根与众不同的针叶松叶片，这类树木通常生长在高山寒冷区域，营地附近都没有这种松树。他翻身上马向着上山方向追出去，前面泥土里闪过一点亮光，是枚竖着插在泥土里的铜钱，之后又发现了几枚铜钱和碎银，他找对了方向！ 跑了没多久前方传来七八个疾驰的马蹄声，他转而躲藏到茂密的树丛后，须臾马匪小队出现在他的视野中，被围困在中间的常满则是浑身狼狈的样子。 宋熙恒勉强忍住想将怀里人按进胸膛的急切，心中缓缓地松了一口气，“先找地方给你上药。” 他的马在战马中都能算的是上等，此刻载着两人向前疾驰，仍没能把甩开马匪太远，身后紧跟着一连串凌乱的马蹄声，阿勇和二掌柜在一声接一声的呼喊她。 “你带着我甩不开他们的，别管我的手伤啦，勇叔和玉扇他们
还在后面，”常满轻轻回握他冰凉的掌心，“你是自己来的吗？” “嗯，有人在专门盯着我的行踪，为了避免耽误原本的行程节外生枝，我让他们先行一步，”宋熙恒低头轻蹭她毛绒绒的脑袋顶，离得近了能闻到她身上熟悉的气息，深呼出一口气道：“先保证你的安全，然后我再回来救他们。” “不可！马匪人数众多，你功夫再好也只有一个人，如何能以一敌十，”常满一想到他先前受的重伤才刚好，就不能放他再去做这种拼命的事情，拇指捏了捏皱紧的眉心，“我与马匪的大当家做了个交易，我进城去替他请大夫，他保证事后放我们安全离开。目前暂时没有危险，你把我放下，我随他们去一趟大兴府……” “我不同意！”宋熙恒匆匆打断她的话，好不容易将她从马匪堆中捞出来，无论如何都不会答应让她再回去，“要么我陪你进城，要么送你走后我在回来救他们……” “太任性了……”常满叹气，这下没得选了。 宋熙恒眉毛一挑，“其他一律免谈。” 常满伸手示意宋熙恒稍稍放慢速度，待听到马匪们追上来的马蹄声，果断扬声喊道：“二当家，这是我的一位朋友，我和你们之间的交易依旧有效，只不过换他送我前往大兴府，我们在府城北二门外见。” 孟樊夏脸色铁青，牙齿咬得咯咯作响，虽然只过了一招，但此人的功夫却比他高出不少，就算硬追上去他也不知道能不能从这人手里讨得了好。 自他接任寨子二当家后还没丢过这么大的脸，只是嫂子和小侄儿还等着请大夫救命，他分得清轻重不会在这时候胡乱撒气，‘噌’地抽出腰间长刀比划了一个空劈，“我在府城北二门外等你一炷香的时间，你最好说到做到，届时你若不出现，我就当场杀了这三人。” 常满交代几人，“勇叔、忠叔别担心我，玉扇一切都听勇叔安排，等着我去接你们。” 阿勇和二掌柜满脸迷惑地对视一眼，他们只听到常满的声音，没有看到将她劫走之人，只是东家在这深山里哪来的朋友？ 宋熙恒向西北调整方向，马儿加速跑远了。 绕过粗壮的桦树林，前面有一条两米来宽的山溪顺流而下，溪水潺潺清澈见底，大大小小鹅卵石散落在溪水中。 宋熙恒一手拦腰抱住常满的后背，另一手捞住她双腿的膝盖窝，将人打横抱起，踩着马背跃到一块平整的石头上。他的胸膛里贴着一个软乎乎的姑娘，脖子上的皮肤被乌黑的头发丝轻轻扫过，他听到自己的心跳砰砰作响、震耳欲聋。 他弓腰将常满放在石头上坐下，这一低头近在咫尺地对上一双闪烁着灼灼光彩的黑眼珠，里面盛满因重逢带来的浓浓欣喜。他不闪不避地与之对视片刻，烧的熊熊火焰烫得他耳根发红，全身血液都沸腾了起来。 “好久不见。”常满笑着跟他打招呼。 “先上药。”宋熙恒率先转开脸，两步跃到在溪边喝水的马儿身边，幸好他在离京之前去太医院拿了不少外伤药。 常满平举着手掌任由他处理，先清理翘起的指甲，再撒上姜黄色的药粉，她的指尖因药粉渗入血肉的蛰疼感而微微颤抖。 宋熙恒垂着头，漂亮的面孔隐没在的阴影中，只露出一双紧抿得发白的嘴唇，他恨自己不能以身替之，“对不起，我该再早点来的。” 常满本以为两人这次算是错过了，这会只顾看着他笑，“这又不是你的错，我还没谢谢你把我从马匪中救出来……” 突然，一滴水珠‘啪嗒’砸在她手心还戳着细木刺的伤口上。 常满愣了愣，手足无措地抬起他的下巴，他脸上一双眼睛布满了红血丝，下面挂着两个青色的黑眼圈，眼眶里兜着一包晶莹的泪水，“你别哭啊！我真的没事，一点都不疼，养养就会好的。” 宋熙恒倏地扭开脸，捂着眼睛沉默，十分气恼自己在她面前露出如此脆弱丢人的样子。 常满起身跪坐靠近，看他这别扭的样子中露出些少年才有的孩子气，好笑地用手背轻蹭他挂着泪珠的下颌，“你说我们是不是有特别的缘分，我救你一次换你也救我一次，像是命中注定一样？” ‘命中注定’，宋熙恒被这个说法逗笑了，他希望命运给自己和她不断相遇的缘分。