雨水吹进周老太的后颈中，一片凉意，直贯心底。
两扇门被风吹得砰砰作响，周老太想起儿子那张孤零零黑洞洞的病床，他曾经在那熬过春夏秋冬。
许掌柜手忙脚乱的关上屋，将噼里啪啦的雨声和不通人情的风都关在门外，屋里火把咻咻着，两个身影在褥下颤抖。
从秋云那儿离去后，周老太便真将财权分予张桦，又命许掌柜睁一只眼闭一只眼，却将府里到处布满眼线。直到账上挪用上百两，周五突频繁在府里旷工，后经人告发，他最近时常光顾赌馆，周老太派人死盯他，终于落实他与张桦私情。
她支开老大、老三两家，又假意外出探访老友，留张桦一人在院。
等到有人来报，折返回家，直接冲到周五屋中，抓个正着。
许夫人端来把椅子扶周老太坐下。
周老太道：“老许，把架子上的衣服扔给两个贼男女。”
老许取过两件披挂，随手扔进床铺里。
奸夫**在被褥里抖抖嗖嗖勉强穿好衣裳，被家丁婆子揪出来，披头散发的扔在周老太脚边。
张桦身上挣扎，嘴中骂道：“死老太婆，竟然算计我。”
周老太淡然一笑，“许婶，扇她。”
许夫人将灯笼搁在桌上，卷起双袖，左右开弓往张桦脸颊甩巴掌，只听啪啪几声，张桦一张脸被扇的通红，腔壁嫩肉撞到牙床，她啐出口血水来。
周老太抬手，许夫人停下动作，她狠透此等水性杨花的女人，不免手底下重劲，许夫人捏着扇累的手捡过灯笼，默默退到周老太身后立正。
“我的好儿媳，可还能骂的了人？能说话么？仗着利嘴你成日拔尖要强，看在二爷的份上，若安分守己，我周府绝不会亏待你，便是缘分尽了，为你添得嫁妆，送出门再嫁也不是不可，我们周家断不会为难你。可惜啊，人心不足蛇吞象，得陇望蜀，以为我平时容忍你几分就蹬鼻子上脸，想贪图我周家财物，我告诉你，痴人做梦。我周家的一针一线，一铆一瓦，没有我发话，谁妄想侵占。“周老太笑了一阵，眼睛里泛起泪花：“又说你，周五，你爹爹在外嫖赌欠钱被人活活打死，抛尸荒野，你娘弃你而去，是谁将你爹入殓，又是自谁坟冢堆里接回你。大爷三爷嫌弃你，是谁牵着你的手帮你洗净满脸污秽，是谁替你在灯下缝补破烂衣裳。早知道他死了，你就要偷他婆娘，还不如让你陪你爹早死在坟堆上。不，不会，二爷哪怕知道，还是会找你回来，还是会跪着求我，咱们去把周叔的儿子接回来吧，坟山夜里鬼火骇人，听说还有狼啸，他没了爹爹怎会不怕。二爷定会这样说，他的心是那样软，软到养虎为患仍且不知。”
满屋的人，想起那个和善的男子，均泪满衣襟。
许夫人抹着泪道：“老夫人，别为此等杂碎气着身子。”
周老太眨巴眼睛，泪水大颗大颗滚落，她依旧笑着：“我不气，想着他，我就一点儿气就没了，这么好一个人，连老天爷也要从我身边收他去。”
周五匍在地上的身躯抖了抖，突放声哭道：“老太太，是我的错，是我背弃老太太的恩，是我辜负二爷的信。我周五贱命一条，虽死不足以偿恩，今日犯下弥天大祸，任凭老太太处置，只是求老太太别说了，您说一句，便如用一把钝刀在剐我心头肉，只教我想起二爷，便痛不欲生。”
周老太道：“你如今倒忏悔起来，倒挖心掏肺，偷他婆子时可记得他恩情，只顾自己快活，周五啊，你死不足惜。”
周五如山石般的身躯跪移到周老太脚边，头紧紧抵地道：“老太太，与二夫人纠缠是我糊涂。但老太太，一切与夫人无关，她是个可怜人，在这孤零零的院子里，暗无天日的屋子里，被人算计被人陷害，才走上今日的歧路。”
张桦挣开抓她的婆子，两步冲到周五跟前，揪起他的前襟，一口血水啐他面，凄厉的笑起来。
“谁ta娘的要你多嘴多舌，你这怂蛋，被人两句话敲打，骨头犯软，腿一曲就跪，活该当一辈子的奴才下人！”
“夫人。”
周五任她抓着，两双眼睛瞪的出血，只死死的看住她，然后双手握住张桦的手，轻轻拔开，牢牢箍在掌心内。面朝周老太，再次拜了拜。
“老太太。二爷犯病时日，您寸步不离，只那一夜，您远在外家探亲，二爷尚卧病在榻。那夜，也下着同样瓢泼的雨，还响着雷，门前那株半死不死的歪脖子树，被风吹倒，靠墙的破烂茅屋被它砸踏半扇。睡梦中，我迷迷糊糊听见轰隆声响，便起身，提了盏红灯笼穿过院子，二爷还醒着，咳嗽声响在雨中，风吹的急，我只顾护住灯笼往外头走，路过柴房时，我听见里头传来人声，本以为是院里哪个奴才在里头歇息，便未做理睬，查看完茅屋，见并未有失，雨越下越大，二爷的咳嗽声格外的响，像只手，要把人拽进内院里，我踩着雨水，到二爷的屋，二爷倚在床靠上，白帕子捂了嘴，直咳嗽，看见我来，他很欢喜，问我近日可好，在铺子里头可习惯。我一应回答，又劝他早点歇息，二爷听着，靠在木栏杆上摇头，要我去寻二夫人回屋。我便想，二夫人如何不在？心里存了疑，便真又挨门挨户的去寻。大爷三爷院里我均不敢叨扰，有个念头像跳蚤一样在我心头挠动，鬼使神差的，我走到柴房门口，里面没了声音，黑乎乎的一扇门就摆在我面前，我扭头看见廊下一串湿脚印。想了想，终究还是推开了门，红灯笼照着脚下，我仔细提防，被光一照满屋子的乱谷草，跟着火似的。靠墙角谷草盖着耸起个骨包，有种奇怪的感觉，我想去撩开那堆草，正伸手，只听啪嗒一声，差点惊掉我手中灯笼，原来，木门被外头的风吹拢，发出声响，我抚平气，欲再去扯那乱蓬草。只听人声道，莫动我。这一声虽小，可我听的分明那是二夫人的声音，这次灯笼真掉在地上，我手忙脚乱捡起。她接着说，帮我找块遮羞布来，或者找根上吊绳来，都随你。我正好披着件外衣，便脱了扔过去。她说，你既然愿意救我，就滚出去，我知道你是谁，你这蠢奴才，丧奴才，不如让我死罢。我没说话，退出去掩了门。内院里，二爷还在咳，声音像鞭子，抽在我身上。我不敢去回复二爷，可我做梦，梦见那串湿脚印，变成红色，一步一个坑，从里头钻出夫人的声音，蠢奴才，丧奴才。后来我被噩梦惊醒，夫人站在我床边，她拿着我的麻布衣裳，遮住我的脸，她说，有人要害死我，你帮人帮到底，他做初一，我成全你做十五。”
周五还欲说，张桦跳起身，架在他身上，双手掐住他脖子，直把他往墙壁推攘。口中厉声尖叫道：“闭嘴！我让你闭嘴！”