千妙回头嗔道。
“小姐，我这是……我这是一时控制不住。”驼铃委屈地收回即将滚下的泪珠，抬袖擦干残泪。
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“驼铃和你爹主仆一场，情深义厚，你连别人哭的权利也不允许吗？千妙，不准这么霸道。”秋云朝千妙皱起眉头道。
千妙也不恼，反而嘻嘻一笑：“我当然知道驼铃叔的好，我只怕娘伤心，只要娘没事，驼铃叔就算哭破喉咙也没关系，我保准帮他请最好的大夫。”
“伤心。”秋云望着青翠的远山，目光缥缈似无处安放，淡淡道，“三年了，再伤心也要活下去。”
千妙见娘亲露出伤感神情，立刻闭嘴不言，朝千檀使了个眼色，蠢弟弟不知所谓，只晓得皱眉发疑。
千妙只能另找他法，转移话题道：“娘亲，弟弟的西席今日到访，听说是爹爹生前找的大儒，不过，就怕试过弟弟资质恐怕会打退堂鼓？”
“姐姐不用担心，我已经和先生私下鸿雁传，先生还夸我来着。”千檀听出姐姐的揶揄，立刻辩解道。
“夸你？夸你什么？”
“先生夸我敏而好学，天资聪颖，还夸娘亲画荻教子。”千檀翘起鼻子，得意道，“都是好话。”
“说大话，先生又没见过娘亲，怎么知道她画荻教子。”
千檀抖抖衣衫，昂首道，“自然是从为弟身上照见父母的造化，难道没人夸过姐姐？”说完，斜瞅着千妙。
“自然有。”千妙不服气道。
“谁？”千檀露齿嬉笑，转转眼珠子，恍然大悟道“我知道了，必定是殷大哥，我未来的好姐夫，除了他，我实在想不出别人。”
“嘿呀，我看你是找打。”
千妙抬起手臂，佯做要揍千檀，小子自知惹祸，往岔路另一条小道跑去。
千妙想追，秋云呵道：“小心跌跤，就在这里等他回来。”
过了会儿，千檀一身泥巴，显然是摔了跟头，千妙见弟弟狼狈模样，什么仇都报了，什么气也都消了，捧腹大笑起来。
千檀知道闯祸了，磨磨蹭蹭道母亲跟前，小声道：“娘，我错了。”
“不用和我道歉，到你先生面前说去。”
秋云哭笑不得，心中道，程渊啊程渊，若不是这一对活宝，恐怕没有你的日子，早如一滩死水，好歹，你还为我留了两分希望。
因这点小插曲，几人下山的时间耽搁了些，待到山脚，已是日落时分。等待的仆人一见众人到来，忙上前伺候。千檀却吵着要接水洗手，秋云见一旁有间茶肆，便应允去喝杯茶歇歇脚。
此时上香的人早已归去，店内只靠墙处坐着一位穿青衫的中年男子。
秋云刚要领儿女在门口坐下，男子在角落暗处缓缓站起身，背手走至外头凉棚，走至灿烂夕阳中，如拨开云雾，渐渐露出他儒雅俊朗的模样。
千妙今年十七岁，他们已有十七年没见。
自从京都一别，他在床边告诉她怀孕的消息，从此销声匿迹，再也没有在秋云的生活中出现，而远在朝堂上的那些是是非非，秋云和程渊淡薄名利，自是都避之不及。
曾经光芒四射削铁如泥的宝刀也待在她梳妆台最下层的格中，逐渐落满尘埃。
今日相见，他还是如分别时一般潇洒，只是鬓边多了几丝白发，眼角多了几缕岁月的痕迹，却依旧如一柄苍劲的宝剑，立在暮色笼罩的群山中，一双深邃的眼睛，犹如提前点亮的星星跳跃在苍茫天地间。
“好久不见。”他开口道，声音一贯冷清。
“好久不见。”秋云越过他，目光落在茶馆挑出的布旗上，看见旗帜正朝芦苇飞扬的方向飘。
“我现在到还算不算晚？”他轻声问。
秋云看了他一眼，见他问的小心翼翼，不似从前飞扬跋扈，不知道什么时候，也是很久很久以前的事，他在她面前就变的小心，这还是那个在巷中掐住她喉咙，要她管住自己脸色的侯大人吗？那时候，她看见他，像看见死神。
秋云错开他希冀的目光，不动神色道：“二十年前都不算早。”
他凄楚一笑，低下头，从腰间取出一封信放在沾满茶渍的酸枣木桌上，
“我说的是做贵府西席一事，我与公子约定午后到访，我现在到，算不算晚？”他勾唇笑道，“程夫人，你恐怕是有所误会，又想到什么事上去，说什么二十年前早啊晚的，二十年前贵府公子未出世，我倘若教育人，也只能教教夫人。”