“哈哈，你明白的。我们都知道，你在宫中有权势，你去找韩相，让他把我们这些人都保护起来，免得被朝廷的人发现我们，把我们统统斩杀。”有人拍着桌子笑道。
许清河摇头。
“不同意？那你就太没良心了！你不仁我不义！我们可是冒险救了你啊！”有人指责。
许清河淡淡道：“不用你们救。”
“怎么不用！”有人怒道，“难道你以为我们愿意去冒险？我们要是不去，就会死！”
“我没叫你们去。”许清河道，“你们不去，我们依旧会赢。至于冒险……我不是不愿意救你们，我只是想要看看，究竟是谁背叛我！”
众人愕然。
“你……什么意思？”
“没什么意思。”许清河道，“你们想要借此讨价还价，想要让我救你们的命？可惜，你们想得太美了。你们救我性命？当初我被困在皇陵，你们哪个人帮过我？现在看见我有危险了，你们就迫不及待地跳出来了！你们不值得救。”
众人哑然。
许清河看向众人，道：“不过，我也没有打算真杀了你们。毕竟我要用你们去牵制吴正。你们要是都死光了，吴正岂非更加肆无忌惮？所以，只要你们愿意归顺，我保证，不但不杀你们，反倒会保护你们的周全。但是……你们也要记住我的话。从今往后，你们就是我许清河的私产。谁敢欺负你们、欺辱你们，便是欺辱我。我许清河绝不会袖手旁观。”
“世子，这样会不会太过分了？”卫阶道，“他们终究是这里大族。”
“他们不配！”许清河冷哼道，“一旦江南失守，朝廷便是要屠戮整个江南。届时，我等皆将沦为奴隶。他们不配为官，不配为臣。”
众人脸色微变。
……
杨甫回到驿馆，满腹郁闷。
他原本以为凭借许清河的名望，可以令那些乡绅和富户畏惧他们的武力。
但事实是他高估了自己。
那些乡绅和富户宁可拼死抵抗，也不愿意屈膝投靠。
“唉，许清河太霸道专横了！他就像是一只独狼，想要占据一块领地。”杨甫叹口气道，“他不顾我们的死活也就罢了，竟然连百姓的性命也不顾！”
一名随从犹豫着道：“大人，要不咱们逃吧。”
杨甫怔住。
“逃？逃去哪里？”他皱眉道，“现在我们已经是孤家寡人了，跑到天涯海角，能躲多久？而且，就算是去了天涯海角，也只会死路一条。”
他叹息一声，“我原以为许清河可以带领我们夺取胜局。现在看来，是我高看了他的才干。他的确厉害，但是不擅长治国。”
随从低声道：“大人，其实您也不必妄自菲薄。许清河的确比不上您。您有才学，还有人脉，他远远不及。”
杨甫点点头。
“那你觉得，我们应该怎么办？”
“我听说，南陵王的使者已经快马赶来，很快便会到。我们不妨与那些使者合作？”随从低声道。
杨甫眼睛一亮。
他立即站起身来，在屋子里踱步。
“南陵王？这么说，我还是小觑了许清河，这个浑蛋隐藏得够深。”杨甫咬牙切齿道。
“他肯定是想要拉拢南陵王。”随从低声道，“而且南陵王势强盛，有了他们撑腰，那许清河在江南可谓如鱼得水。”
“那我们就去找使者合作。”
随从笑道：“那就要委屈大人了。”
“无碍，为了江南的安定，我牺牲几年俸禄，又有何妨？”杨甫道，“就这么定了。”
……
夜晚，许清河躺在床榻上，辗转反侧，睡不着。