沈兰见梅绫如此，心中也为她开心，“你看起来过的不错。” “其实也说不上有多好，但我已经知足了。离开侯府时我没来及向你道谢，所以特意来这里等你。”梅绫从怀里拿出一个锦囊，递给沈兰，“我没什么贵重的东西，便是有恐怕你也看不上眼，这是我诚心诚意为你求的平安符，锦囊亦是我亲手所绣，希望你不要嫌弃。” “梅姐姐客气了，我也未帮你什么，你能离开侯府，是因为你娘与许公子。” 沈兰改了口，并未再叫她梅姨娘。 这一细微的差别让梅绫眼眶一酸，感动地道：“沈姑娘的一片真心，已是我最大的救赎，无论什么时候，我都不会忘记你的这一份恩情。” 见梅绫这般说，沈兰收下了她的锦囊，又仿佛不经意地道：“梅姐姐与许公子如何了？” 提及许漟，梅绫不由伤神，“我已是残花败柳，哪里能配得上他？他想要娶我为妻，可我不能连累他，他是有功名在身的秀才，若是让人知道他娶了我这样的女子，以后在外面如何抬得起头？” “他现在已离开了？” “不，他如今……住在我家中。”梅绫有些羞于提起，却还是无奈地道：“宅子是侯府赔偿给我们家的，我本不想要，可许漟说我们在京城没有落脚之地，那宅子本就是赔偿，犯不着不要，我爹娘被他劝说着收了下来。” 她如今虽摆脱了侯府，可却住在侯府赔偿来的宅子里，每想到这宅子是因萧瑞折磨她而得来的，她便觉得浑身不自在。 沈兰听到梅绫的话也觉得诧异，她本以为许漟千里迢迢来救梅绫于水火，必定是个爱恨分明义薄云天的君子，如此听来，不禁觉得他少了几分风骨。 但世人皆为财禄奔忙，许漟如此，也并无可谴责之处。 沈兰不再想他的事，起身道：“梅姐姐，其实我也有一事想请你帮忙。” “我有什么地方能帮得到沈姑娘你？”梅绫之前思来想去也没想出自己能为沈兰做些什么，所以才熬了一夜绣好锦囊，又早早来了这吉祥寺祈求平安符。 沈兰小声地道：“我想托梅姐姐请许公子到太学里帮我打听一个人，许公子虽非举子，但亦有功名在身，要进太学并不是什么难事，此事若能办成，我必当重谢。” “沈姑娘想要打听谁？” “衡州府陆言陆公子。”沈兰忽然又想起那日萧珏的话，“千万不要大张旗鼓的去找，要悄悄的打听。若是有了消息，你就以国公府大奶奶唐婉的名义给我写一封信，侯府的人必不会怀疑。” 说着，她将手上带的青绿穿金玛瑙手串取下，塞到梅绫手中，“这条手串是当初我兄长在衡州府琉璃阁重金买下送与我的，至少也价值一二百两银子，梅姐姐，这算是我给许公子的定金，若是真的打听到陆公子近来的具体情况，我另有重谢。” “不不，我怎能要你的东西？” “这是给许公子的，你一定要帮我转交给他，否则我不能放心。梅姐姐，你是我唯一的希望了，请你一定要帮我。”沈兰如今已对萧珏不抱希望，方才听到梅绫来找她时，她便想到了许漟。 她不相信她走的每一条路都处处碰壁，偌大的上京，总有人能够打听到陆言与兄长之事。 “好，这件事我一定帮你。” 梅绫收下了沈兰的手串。 三日后，沈兰等来了梅绫的信，她迫不及待地将信拆开。 “自吉祥寺一见后，我已将姑娘所托托付于许公子，许公子入太学两日，与往日同窗旧友暗访姑娘所寻之人，但太学诸生皆作不知，许公子见他们面有难色，恐怕其中另有蹊跷……” 信的下面更为详细得写了些许漟与那些太学生对话的细节，看完之后，沈兰已是愁眉凝锁。 果然，她就知道事情并不简单，不只兄长死了，就连杜公子都杳无音讯，而那些太学生却闭口不言。 沈兰忽的想起那日与萧珏的对话来，萧珏听到“陆言”的名字时，似乎也面有异色，所以才警告她不要到外面再去打听。 萧珏一定知道什么，那些闭口不言的太学生也都知道，但是有什么人压制着他们不敢说出真相。 沈兰忽然感觉这碧瓦朱甍繁华似锦的上京城格外的压抑，恍如黑暗中有一只巨大的手操控着人们的思想与命运，紧紧地勒着每个人的脖子，让人难以喘息。 “姑娘，三位姑娘请您去醉花厅。”锦进了屋里来。 “知道了，我这就来。” 沈兰的思绪抽回，将梅绫送来的这封信点着了，扔到了盂盆里。 锦奇怪地道：“姑娘怎把唐姑娘的信给烧了？” <
> “锦，以后不可再提起兄长与陆公子之事。”沈兰道。 锦怔了一下，但也未多言，应了声是。 想来唐姑娘的信又是来劝说自家姑娘的，之前唐姑娘当面劝了多次都没有什么用，如今一封信竟让自家姑娘改变了主意。 不过如此也好，她们毕竟是女儿家，便是查出了什么，又能怎么办呢？不如就像唐姑娘所说，糊里糊涂的好。 沈兰等那封信尽了，才带着锦前往醉花厅。 她让锦再不提及此事，当然不是放弃查清真相，而是此事牵涉如此之大，太学诸生与侯府公子竟都不敢言语，她若是再轻率妄为，只会将自己置于险地。 此事，她要愈发小心调查，不能再随意惊动别人。 刚到醉花厅，便听得三位姑娘的戏笑之声。 看到沈兰，萧莺忙迎上来，拉着她到厅里坐下，“宫里赏了贡橙，母亲差桂妈妈送了四个来，我们都馋死了，先生倒是来得不紧不慢。” “听说安国公府的大奶奶给先生来了信？她倒是个急性子，这个月下旬便是祖母六十岁寿辰，届时要请上京城各府夫人和姑娘们，你们岂不是就能见面了？怎的还在这时候写什么信来？”萧贞拿了把精致的银柄小刀将那贡橙切开，随口言语道。 “她是新妇，又不是当家主母，想来并不知晓。”沈兰也并不知晓，想到过些时日能与唐婉见面，她的心中不禁有些期待起来。 萧莺嬉笑道：“听说母亲打算在这些贵女中为二哥择一个良配呢，你们看二哥哪有一个为人夫君的样子，也不知哪位贵女会这么倒霉。” “那我是不是要有二嫂嫂了，我希望二嫂嫂能找个像沈先生这样的，能陪我们一起玩儿，可不要像大嫂嫂那样。”萧怜却十分期待家里再添新人，她就是喜欢热闹。 当初大奶奶楚惠来的时候，萧怜也想与她一起玩儿，可楚惠言语刻薄，与她们说话也夹枪带棒的，久而久之，萧怜也不愿意去找她了。 四人一起说笑着吃过贡橙，丫鬟们又送了茶水来漱口净手。 萧莺洗漱过，又开口道：“先生，我们还在想给祖母送什么寿礼呢，贵重的东西我们拿不出来，做些寿糕又总觉得礼轻了，拿不出手来，先生可有什么好主意？” “不如三位姑娘作一幅《麻姑献寿图》？你们各自题字，也可让老太太看到你们这些时日的进展。” “我和怜儿作画是不行的，贞姐姐倒还好些，可当着上京那么多世家贵女的面，好像也……”不太能上得台面。 萧莺的后半句未说出来，但意思也很明显了。 “这无妨，还有大半个月的时间，我来教你们。” 托兄长那一次阴差阳错拿了她的画去画坊，沈兰的画在整个衡州府都颇有名气，她虽比不得传世大家，但作一幅上得了台面的献寿图也并非难事。 三位姑娘听到沈兰愿意帮她们，立刻便决定了一起作《麻姑献寿图》这一份寿礼。 她们一起商量着如何作画，直到天色晚了才各自散了。 沈兰带着锦往落雪斋走，刚走过一个廊子锦突然“哎呀”了一下。 “姑娘，我把您的帕子落在醉花厅里了。”锦将提灯交给沈兰，“若是被别人捡去了可不好，您在这里等着，奴婢这就回去找。” 后院里虽大都是女眷，但定远侯、萧瑞萧珏、以及前院的小厮偶尔也是会过来的，若是沈兰的帕子被男人捡去，说不定便会闹出什么事来。 在侯府呆的久了，锦听得见得多了，如今也越发谨慎了。 沈兰见她急匆匆地跑回去，便提着灯在一旁的小石桥的桥沿上坐下等她，这里偏僻许多，周围一个人也没有，如今天也冷了，竟连蝉鸣蟋叫都听不见，耳边只有潺潺的溪流声，沈兰一时感觉到一种诡异的静谧。 忽然，前面的青石小道传来踉踉跄跄的脚步声，脚步不稳却很沉重，沈兰顿觉这绝不是女子的脚步声，她连忙警觉地站起了身子。 下一瞬，一个高大的青衣男人提着酒坛醉意朦胧地出现在她的眼前，沈兰一眼认出了他。 是大公子萧瑞。 那一刻沈兰忽然很后悔自己没有第一时间离开，她的脑海里再一次闪过那夜他折磨梅绫时的情景，看着眼前这个向她走过来的因醉酒神志不清的男人，她心里生出一种不祥的预感。 萧瑞看到桥上有人，他在桥下停住了，抬头往沈兰这里看过来。 不得不说，萧瑞确实是生了一副好相貌，他身材高大，五官深邃，举手投足间带有一种极其侵略性的野性，要是不知他的本性，沈兰也许会觉得他是一个有着独特魅力
的男子。 可此刻醉酒，他那灼冷的目光向沈兰看过来，像是一头盯上了猎物的狼。 沈兰只想转身逃走。