“谢殿下。”
沈长乐刚起身，便听凤灵王介绍道：“这位呢，便是大夏苏王，此行正是他邀请本王来拜访你的。”
沈长乐站起不久，又慌忙跪地道：“长乐参见苏王殿下！”
苏启霄语态温和道：“不必惶恐，本王来此，是为给你带一个好消息，以及向你了解一些过往之事。”
见沈长乐有些不知所措，苏启霄浅笑道：“在那之前，要不请沈姑娘先帮我们泡杯茶吧？”
“……是！”
沈长乐回过神，走近自家雕花木橱窗最深处，下定决心，终于取出了一个故人所赠的白鹭纹茶鼎，这是她此生与杏花发簪同样最为珍视的物品。
思易添新灵气，光阴难改旧风神。
这座浓郁茶香缓缓溢出的华贵茶鼎，气质与屋内朴实的所有物件皆不相符，哪怕放置在美轮美奂的凤灵王府内，兴许都不违和。
沈长乐将桂花糕等茶点取来，而后刚打开鼎内茶罐、正欲为几位贵客泡茶，就听见苏王的声音从身后传来——
“邬凯昨日已入狱。”
沈长乐楞在原地，诧异回头，只听苏启霄开门见山道：“他杀了喜儿青梅竹马的一个少年，本王与凤灵王今日造访，主要便是想向沈姑娘了解邬凯此人行径。当然了，还有已故沈家令尊的事。”
听到苏王提及逝世的父亲，沈长乐握着茶罐的手猛然颤栗，本欲泡茶的她险些将开水壶脱手，幸亏苏叙反应及时才不至于尽数洒落。
沈长乐急忙道：“小女失礼！小女这就去再烧壶水为二位殿下泡茶……”
苏启霄笑道：“这里不是王府，不必拘泥礼节，等聊完再喝也不迟。”
沈长乐如释重负，回过神来，迎上了凤灵王温和的目光，就听凤灵王对自己承诺道：“沈姑娘不用害怕，有任何委屈都告诉我们，本王会为你做主的。”
就在方才那一瞬，沈长乐清澈的眼瞳中闪出一丝希望。
沈长乐动容点头，问道：“殿下们是想了解家父的事吗……”
苏启霄颔首道：“就本王所知，两年前邬凯侵占郊野民田，令尊身为县令刚正不阿，誓死为百姓抵抗邬氏，令人钦佩。”
沈长乐心思聪颖，冷静下来，如是讲述道——
“启禀二位殿下，小女沈家如今一共三口。自从父亲在与邬凯强占土地的争端中离世，生下喜儿身体一直欠佳的母亲扛着我们一家重担，母亲多日积劳成疾，三月后也病故了。往后阿婆便是家中唯一的长辈，在小女成年前一直照顾着我和喜儿……
“阿婆曾说过，小女祖父便是个清廉乡官，只可惜走得很早，小女未曾见过。父亲在祖父教导下，天册六年进士及第，一直做了十二年县令，父亲与祖父一样为官恪尽职守，偏偏父亲更为极为刚正不阿的性格，就连乡里的瓜果盗窃都要彻查执断，更是不可能容忍邬府少爷邬凯仗着门族威望欺凌百姓的。
“邬氏罪状如山，父亲这些年无一例外记下，并向上呈辞讼。可惜我们村地处偏远，邬氏权尊势重，对县衙软硬通用，金钱贿赂不成便动杀刀，直至人脉打通。久而久之，父亲逐渐变成了城郊数个县衙里唯一敢违抗邬氏的官员。
“父亲那边的族人害怕祸及自身，纷纷与我家断了联系，再没了交集。
“直至两年前，邬凯带着几名同为世族的豪强子弟浩浩荡荡来到城郊！他们打着修葺驿站的名义，表面为乡民谋福祉，等百姓们交了地契，他们反手不认账，派遣家丁强占土地，答应好的钱分不予……父亲听闻此事，为了保护村里老人门前仅剩要养活几口人的两亩田，被邬凯打成了重伤，母亲花光了家里所有的积蓄去寻大夫，还是没救回父亲……乡间大夫医者仁心，他感念父亲昔日相助，以自己医术不精为由退回了部分药钱。
“小女犹记，父亲离世那日，恰是小年。风雪交加的深夜，幸有乡亲们送来了十几斤米面灯油，小女又得棋老襄助，才熬过了那年寒冬……
“只是屋漏偏逢连夜雨，往后万事仍难顺，母亲总说‘嫁出去的女儿如泼出去的水’，这话终是应验了……父亲走后，母亲独木难支，三个舅舅担心我和喜儿两个女娃需要抚养照顾，日后又要嫁妆，嫌……嫌我们是拖累，从来避之不及。有一日舅舅甚至过来想将我与喜儿早早卖身嫁人，被母亲和阿婆一起打了出去。
“兴许忌惮阿婆的苛声责骂，直至母亲亡故那日……舅舅们都自始至终没来看过亲妹妹的坟冢一眼……”