夏挽情把自己关在房间里一整天，王夫人进来看了好几回。只见她在桌旁奋笔疾，写完东西又开始画画，一会儿往返于厨房，揪着厨子问东问西，一会儿又叫来长云，让她去集市采买物什。 “女儿，吃点东西吧，那个骄矜公子哥的混账事儿我都听说了，你千万别过于伤心……” 夏挽情搁笔停墨，将一页长长的信笺拿起来反复端详，满意的放在桌上。 “娘，你先告诉我，咱们长安城里要举办一些民办的比赛，该找哪个官府衙门报备申请？” “啊……这个我也不太清楚，但是我看往年那些读人举办的诗大赛和官府子弟组织的蹴鞠比赛，好像都是找衙门报备流程，申请场地云云。” “好，我先出去一趟。” 王夫人端起一碗羊肉汤，来不及递到夏挽情手上，她已快步走了出去，只留下一个风风火火的背影。 第二日，夏挽情往来长安县丞衙门，三进三出不带喘气。最后一次出来，她又进了坊刻，与老板商议印刷配方事宜。 到从坊刻出来，已是日暮西沉，看着陆管家带着长工们在集市广场上搭建台子的忙碌身影，夏挽情未曾停留，又回到粮油行，带着剩下的伙计开始做准备。 陆拾弋全程未发一语，坐在众人中间，挽着袖子和夏挽情一起做事。 “终于完成，感谢大家，明天开始才是真正的挑战，大家一定要打起精神来！ 时间不早了，快回去休息吧！” 见众人都散了，夏挽情按着肩膀，松松筋骨，转头看见陆拾弋在关门，准备打烊。 他似乎又瘦了一些，即使是这样寒冷的冬天，在冬衣的包裹之下，他的腰也同女子一般细，这样一来，显得他的肩膀更宽。夏挽情就坐在他身后，看着他走来走去。 “你打算一直这样不说话么？” 陆拾弋低下头，继续整理柜台。夏挽情一把拉过他，把他按在凳子上。 “闷葫芦。” 陆拾弋看着夏挽情，眼中尽是自责与愧疚。 “如果不是我，掌柜和大家也不必如此辛苦……” “你不喜欢她，所以就不娶她，有错吗？” “掌柜……” “我们不是她的爹妈，所以不会惯着她，有错吗？ 你如实相告，我诚信做生意，大家都没有错，错全在她。” 说着，夏挽情又凑近了些，在陆拾弋耳边悄声细语。 “而且我知道，谁要是惹了你，你随时都可以一剑结果了他，你愿意留在我身边吃苦受累，我很珍惜，所以绝不会让你受委屈的。” 这话听着怪怪的，夏挽情说完，觉得有些别扭，陆拾弋倒是十分受用，脸上终于有了一丝笑意。 “十一从来没觉得委屈。” 四目相对，陆拾弋的眼里好似藏着深海，夏挽情最受不了他这样笑，屏住呼吸，又不争气的红了脸。 “那……你喜欢什么样的女子啊？” 夏挽情身上有一股好闻的桂花香，陆拾弋觉得鼻子怪痒的。 “十一从未想过这个问题。” 夏挽情又凑得了近了些。 “现在想想也可以。” 两人脚边暖炉里的炭火已经烧尽，炉子里不时传来噼啪两声，空气里突然多了一丝暧昧，陆拾弋觉得骨头都酥软。 “小娘子，夫人让我来催你赶紧回去 ……” 长云突然从侧门走进来，夏挽情赶紧直起腰杆，站起来假装伸懒腰，陆拾弋咳嗽两声，笑得促狭。 第二天清晨，早起赶集的人们路过西市巷口的广场，发现这里已经搭好了台子，台子上拉着一条长长的横幅，上“长安第一届冬季甜品大赛”，忍不住纷纷驻足观看。 皇甫锦见第三日已到，晃悠着步子来到夏氏粮油行门口，见铺子里一切如旧，轻蔑一笑。 “叫你们掌柜的出来答复我。” 许二叔撇他一眼，拿下巴指了指西市广场：“那边，你自己去吧。” 皇甫锦疑惑转过头，不死心的凑近前去。 广场上已是人声鼎沸，看热闹的人摩肩接踵，将巷口挤得水泄不通。 夏挽情盛装登台，娇滴滴的俯身向众人行礼，她右手边是东市最大的三间酒楼的大厨，左手边更是站着长安商会的许会长和县丞身边的曹师爷。 “各位乡亲父老，大家好，奴家夏氏，是西市一家粮油行的掌柜，这些年承蒙大家不嫌弃，在长安讨一口饭食度日，也算安居乐业。近日
奴家得了一个美食方子，名叫雪媚娘，传说是大秦王族绝不外传的神秘美食。 奴家得到此方，多次命人照方子做来，每每入口，总是欠佳。念及长安城高手云集，故此举办甜品大赛，大家只要到奴家铺子里购买制作雪媚娘的各类原料，即可获得这个绝密的配方，同时也会按登记的名字报名参加此次比试。 比试共分五轮，每轮五天，台上五位评委每人每天可品尝五十人的作品，大家记得一定要珍惜唯一一次试吃机会，直至做出最满意的作品再来。 每五天评出两名最优选，优胜者可以获得夏氏珠宝行提供的南海珍珠项链一条和五十两白银。” 一听到最后的奖励，人群立刻炸开了锅，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。更有等不及的人，转头就朝夏挽情的铺子跑去，店里的伙计早已做好了准备，甩开膀子就开始给顾客们一个个包糯米粉、包糖，登记好姓名后，再将印刷好的雪媚娘配方一并递给顾客。 皇甫锦黑脸站在人群中，对上夏挽情的眼眸，双方眼中的倔强不相上下，最终还是皇甫锦轻哼一声，转身准备离开。 “皇甫公子且慢。” 夏挽情追上前，拦在皇甫锦跟前。 “怎么，夏掌柜是等着听我的夸赞不成？五百两白银换近万两白银的生意确实划得来，不过对我来说，都是小数目，不值得我如此大费周章。” 夏挽情淡然一笑，从怀里掏出一纸罪状。 “我是来告诉你，我已经向县丞递了状纸，状告你皇甫锦失信毁约，造成我夏氏商铺遭受了重大损失之事，明日还请皇甫公子赶早，来衙门一趟。” “你还敢告我？” 陆拾弋此刻站到夏挽情身边，看着夏挽情故意笑得做作。 “哎哟，我可敢了。路见不平一声吼，该出手时我自然会出手。 皇甫公子，明天见。” 一辆装饰华丽的马车停在巷口，带刀的侍卫看了看前面被人群挤得水泄不通的官道，眉头微微皱起，转过身朝马车里的人说道：“王爷，前面似乎是在举行大型的集会，老百姓太多，马车难以进入。王爷看是稍作等待还是绕路而行？” 马车里伸出一只大手，手指修长如玉，指关节微微泛着清冷的白。随后一个冷峻削瘦的面孔出现在侍卫面前，李怀安白玉冠束发，鬓边两缕青丝垂至锁骨，一双瑞凤眼略微上抬，看向台上正与曹师爷攀谈甚欢的夏挽情。 “绕道吧，正好去一趟衙门。” “是。” 夏挽情守在铺子里，看熙熙攘攘的人群来卖原材料，笑得合不拢嘴。 晚上粗略一算，各类糯米粉、玉米粉、白糖卖出去超过三百斤，牛奶也是供不应求，准备源源不断地让城外奶牛坊每日送来。就连价贵的黄油也卖出去很多，因为天冷，黄油能保存的时间更长，夏挽情索性留春娘一个人看珠宝行，将余下所有伙计都调到粮油行来帮忙。 晚上，阿玖在粮油行的房梁上蹲了半天，都没等到陆拾弋有落单的时候，只有留下字条，去到陆富生房间的暗房里等他。 “可是从那家贼口中得到了新的线索？” 阿玖走过来，捏了捏陆拾弋的胳膊，见他恢复的不错，满意的点头。 “看来你家小娘子把你照顾的不错。” “说正事儿。” “确实是崔力和沈豫买通他，将信和赃物藏在林家，再配合抄查之时作伪证，他也提到了除崔沈二人以外，还有一个身材高大的人，崔沈二人对他唯命是从，想来官位应该在二人之上。 至于这三人为何要做局陷害林家，他就不知道了。” “他可有见过第三人的正脸？” “见过。但他口舌粗笨，也不会画画，我找来画师根据他的描述所画之人，皆被他否定。” 陆拾弋面庞紧绷，脸色铁青。 “他以为这样就能多活几天吗？你安排下去，命人将朝中所有官职在崔力之上的人都画好像来，拿到那人跟前一一辨认，每认五个人，在他脸上划一刀，我看他到底能不能认出人来。” 阿玖从凳子上站起来，饶有兴致地凑到陆拾弋面前看着他。 “要不说您是少主呢，手段就是不一样。 诶我听说那个江南首富的小娘子向你求亲未果，才折腾得你家小娘子整出这么个甜品比试，你不会是传说中的红颜祸水吧？” “滚。” 阿玖看陆拾弋的脸比锅底还黑，知道自己戳中了他的软肋，此刻才是真正的不高兴了。 “不过说起来，你身为四皇子，原本肯定是要认祖归宗，回到皇宫
里去的，若是你从未想过，难道不是因为夏家小娘子的缘故？” 陆拾弋眼前浮现出夏挽情花痴的模样，痛哭的模样，和不服输时眼神清亮的模样，好像心里最柔软的一处被猫抓了一下。 “皇帝昏庸，不认也罢。掌柜……我一直把她当妹妹看待。” “妹妹？也就是说，你能接受她有朝一日，嫁给旁人咯？” 阿玖这个问题显然问住了陆拾弋，他愣在原地，越想越觉得烦闷，阿玖看他皱起眉头，还不知死活的继续火上浇油。 “小娘子绝色倾城，长安城里人人心向往之，若是少主不嫌弃，就介绍给阿玖，阿玖在此谢过大舅哥了！” “给我滚！” 阿玖灰溜溜的走出暗室，见管家卧室门口一个小小的身影一闪而过，他立刻跳窗追出去，将回廊上的人抓了个正着。 “夏小娘子？” 被阿玖逮住的夏挽情此刻魂不守舍，眼皮耷拉着，也不说话。 “还要多谢小娘子上次舍命相救，阿玖和少主才得以逃脱，却不知小娘子这是怎么了，怎么厌厌的不说话？” 夏挽情看了阿玖一眼，径直越过他朝走廊的另一边走去。 “困乏罢了，你也早些回去休息吧。”