出长安第八天，夏挽情的脚终于落在了洞庭湖畔的江边。 “十一，咱们到随州的时候，你有派快马给水缘记的周掌柜报信，说我们是今天到吗？” “有。” “那行，去客栈休息一下就去办正事儿吧。” 陆拾弋扶夏挽情下了马车，看着自己的手掂量了几下，眉头皱起。 “先吃饭。” 干煸田鸡、藕丝银鱼、平江酱油炒豆干、铁板牛肉筋，夏挽情看着洞庭金龟端上来的时候，拿起来的筷子又放了下去。 “怎么还有王八？” 陆拾弋平静的拿起筷子，把龟壳夹开，挑出里面最大的一块肉夹到夏挽情碗里。 “是乌龟。” “这么多菜，吃得完吗？” 陆拾弋又夹了一块田鸡肉到夏挽情碗里，接着开始剥鱼肉。 “小娘子瘦了。” 夏挽情看了一眼自己的胳膊和胸，嘟起嘴，有些不高兴。 “你怎么看出来的？” 她面前的碗已经堆满了陆拾弋夹来的食物。 “扶你下车的时候感觉到的。” 夏挽情这一路上确实没有吃好，干粮不好下咽，驿站的食物又过于粗糙，没想到陆拾弋居然能掂量出自己的体重变化，夏挽情心里一时五味杂陈。 来到水缘记，周掌柜热情的接待了夏挽情和陆拾弋。 “哎呀夏掌柜，今年的水稻按往年的份例直接给您送到长安就是，怎么还非要亲自跑一趟呢？信里问您，您非说要当面聊。” 夏挽情喝了一口茶，笑意盈盈的看着面前的周掌柜。 “我这次来，是想和周掌柜谈独家代理权的。” 年纪已经五十开外，身体发福的周掌柜抓着脑袋，满脸疑惑。 “独家代理权是什么？” “就是我希望，周掌柜家的货，全长安城只有在我夏氏的粮油铺才可以买到。” “这是为何？我水缘记的稻米口碑和品相都是出了名的好，每年都是销售一空，绝对不会砸在手里，夏掌柜往年要货并不多，绝不存在亏本啊。” 夏挽情轻轻摇头。 “做生意有赚就有赔，我是不会为一点小小的盈亏跑这一趟来拜访周掌柜的。 这独家代理权，乃是为了你我都能赚得更多，同时保住自家的招牌和口碑。” 周掌柜被这一番言辞说动，朝夏挽情一拱手。 “周某愚笨，还请夏掌柜赐教。” “水缘记的稻米一向名声在外，可每年总有一些奸商打着水缘记的名声卖劣质稻米，你们也不可能一一去辟谣和究责，若是我夏氏能取得江南水缘记的独家代理权，那么以后我就可以堂堂正正的对一切‘非夏氏粮油行卖出的水缘记稻米’进行打假，一来保住你们的名声，提高商品的品质。 二来嘛，不存在劣性竞争之后，各大商家就不会降价销售你们的货，也可以保证你们的价格不会跌。这样，你们保住了口碑和价格，我收获了独家代理，岂不是双赢？” 周掌柜虽然年纪大了些，但做了一辈子生意，自然一下子听出来这其中的门道。 “双赢自然是好，可是我若只给夏掌柜你们一家供货，你们也要不了多少啊！” “这个周掌柜放心，一来我有了独家销售，销量肯定大涨，二来我本就计划在长安城北市和东市再开分店，再三啊，我自己还开了糖水铺子，需要做很多糕点，所以本身我自己要的货就会增加，若是周掌柜不放心，我们可以签一个对赌协议，我要货卖货至少在你往年供给长安城内商家总数的八成以上，如何？” 周掌柜激动的站起来，想握住夏挽情的手，但又碍于夏挽情是个女子，只能抓住一旁陆拾弋的手，连连道谢。 “不愧是长安城的女中豪杰！夏掌柜年纪轻轻就有如此野心和魄力，堪称年轻人的典范！那我这就叫账房拟定单据，给夏掌柜安排出货！” 夏挽情将带来的紫檀木箱子打开，里面是一枚鸭蛋大小的夜明珠。 “这是我珠宝行的管事从东海淘来的珍品夜明珠，还请周掌柜笑纳。 拟定单据和其他事情，周掌柜这边弄好了，到来云客栈找我的账房先生陆先生就是。没什么事儿的话，我就先告辞了。” “哎呀呀夏掌柜难得来一趟，要不要留下吃个饭再走啊？” 夏挽情一想，确实难得来一趟，就问周掌柜道：“不用了，这岳阳都有些什么好地方可以逛逛呀，我想四处转转。”
周掌柜一拍胸脯，一副自信满满的模样。 “那夏掌柜可算问对了人，我虽然钱财比不上江南首富，对吃喝玩乐的研究却绝对是岳阳第一的。他们皇甫家开的酒楼、茶楼，哪家的东坡肉最好吃，哪家的大红袍最好喝，甚至是哪家歌妓坊的舞女最漂亮，我都一清二楚。” 听到“皇甫”二字，夏挽情眉毛一挑。 “皇甫家开了很多酒楼吗？” “皇甫家可是江南首富，他家的酒楼、茶肆遍布江南和淮南，而且还垄断了这一带所有的布匹蚕丝生意，那可是富得流油啊。” 夏挽情喃喃自语道： “难怪养出个这么不知天高地厚的病娇公子。” “夏掌柜说什么？” “没什么，诶，我听说江南出美女，不知道刚才周掌柜说的最漂亮的舞女是哪家的？” 周掌柜望向左边，仿佛沉浸在美好的回忆里。 “自然是海蜃楼里的锦瑟姑娘了……她的舞姿宛若仙女下凡，一颦一笑都能把人的魂儿给勾走了……啧啧啧。” 他突然又回过神来，不好意思的挠了挠后脑勺。 “哎呀，不过论长相，还是比不上夏掌柜国色天香，您若是生在官家，往后必定是可以入宫为妃的，偏偏生在这商贾家庭，父亲去世了还得出来抛头露面……哎……” 陆拾弋听得这句，突然面露不悦，侧目瞪了周掌柜一眼。 夏挽情倒是对这一番说辞满不在乎，只敷衍一笑，告辞了周掌柜，走了出来。 陆拾弋看着夏挽情的脸色，担心她不高兴。 “回客栈吗？” “回什么客栈，当然是去海蜃楼看美女啊！” 说着，夏挽情随便抓了个大婶，询问海蜃楼在哪。 大婶从上到下打量了夏挽情一遍，一脸惊讶中带着几分嫌弃。 “小娘子漂漂亮亮的，打听青楼干嘛？难道你身后这个不是你家相公，他在青楼里不成？” “青楼？” 夏挽情两眼放光，转过头看着有些窘迫的陆拾弋。 “走，回去换身男装，逛青楼去！” 难得来一趟繁华的朝代，怎么能不去逛一逛青楼呢？夏挽情带着陆拾弋去买了一身男装，回客栈换好，饭都没吃就走了出来。 又问过几个路人，总算是在岳阳最繁华的一条街的拐角处，找到了海蜃楼。 三层的华楼挂满灯笼，簪妆娇娘不胜其数，站在二楼的阁台上谈笑风生。暖阁生风，浓厚的脂粉香气弥漫在四周，路过的男子无不抬头看上两眼，稍不留神就会被勾走魂魄。 门口眼尖的小厮看见了夏挽情和陆拾弋，招呼身边两个姑娘一起迎了上来。 “好俊的公子！之前竟从未见过，可是来岳阳游玩的？” “公子随奴家进来，奴家这里有上好的酒款待公子。” 陆拾弋用拇指和食指拎起姑娘扒着夏挽情的手，隔开几人与夏挽情，几个姑娘面面相觑，不过她们又岂是初来乍到之辈，马上又面带笑意的抓住了陆拾弋的胳膊。 “这位公子也随奴家一起进来，人多才好玩呢！” “咳咳，”夏挽情跟随小厮走进来，站在大厅前四处张望，“我们是慕名而来，专门想看锦瑟姑娘的。” “好说，好说，”小厮弓着腰，把他们带到里一楼舞台最近的席位入座，“既是要看锦瑟姑娘，二位公子在此处畅饮片刻便是，锦瑟姑娘的歌舞表演还有一会儿就开始了。” 刚才跟进来的两个姑娘此刻又抢过了酒壶，给夏挽情斟酒。 “奴家叫春桃，”旁边略清瘦的绿衣姑娘给夏挽情夹了一块糕点，喂到她嘴边，“公子怎么称呼呀？” 陆拾弋身边红色衣衫的姑娘又招呼了好几个姑娘一起围过来，花痴的看着陆拾弋和夏挽情。 “奴家叫春杏，公子来岳阳要待几天呀？这几日让春杏带公子四处转转可好？” 夏挽情应付着面前的姑娘们，陆拾弋投来幽怨的眼神。 夏挽情瘪瘪嘴，拿筷子敲敲酒杯，清了清嗓。 “姑娘们，我们玩个游戏如何？” 一排姑娘们在一旁忙不迭点头，纷纷坐到了桌旁。 陆拾弋看着夏挽情带一群姑娘玩起了所谓“你来比划我来猜”的游戏，姑娘们个个娇笑不停，他就在一旁不停的扒开那些姑娘贴在夏挽情身上的手。 一声悠长的葫芦丝的声音传来，整个一二层的宾客都安静了下来，姑娘们都识趣的站起来，退到一旁。接着一条水红色的绢布从房顶垂吊下来
，一个灵动的身影从三楼的栏杆上一跃而上，用脚勾住绢布，在空中旋转几圈，将绢布牢牢的缠绕在身上，在丝竹渐起的乐声中，缓缓滑落到一楼众人的面前。 她上身穿水红色流苏抹胸，下配青花色吊带灯笼裤，双臂和双脚上都佩戴了铃铛，伴随着叮叮铃铃的声音轻盈落地，朝众人媚眼轻抛，算是打了招呼。 整个海蜃楼立刻爆发出阵阵掌声 “是锦瑟！”