西尔维亚瘫坐在地上，绝望地喘息着。 什么人都好，偏偏是玛丽 “是我，玛丽。” 玛丽·艾塔还以为西尔维亚患上了和自己一样的毛病，她伸出双手，微微放下身段，像召唤小动物一样走向西尔维亚。 西尔维亚抬起右手遮住脸，双腿蹭着地面向后挪。 “拜托了，玛丽，回去吧，这阵子别来找我们。”似乎是情绪的缘故，她的声音也变得不同，比起过去更像另一个人。 玛丽恍若未闻，她向西尔维亚缠满绷带的脸伸出手：“你的脸怎么了？” 西尔维亚下意识地拨开她的手：“什么也没有！” “你可以信任我。” 玛丽把手按在西尔维亚的肩上，另一只手牵着她的手，想要把她从泥地上扶起来。 女治安官心里难过，如果一切还像小时候那样，她们可以无话不谈。 她和俱乐部里那些坠落到泥泞中的姑娘们曾经一同骑一匹马，互相换裙子穿，现在没有人再提这些事了。 在手心下，她感到舞女的身体在颤抖，而自己的温度传递过去后，这样的症状减轻了。 西尔维亚抬头，露出来的眼睛充满哀求，她问出一个玛丽没有想过的问题： “你会忘记我们吗，玛丽？” “不会的，就算认不清别人，我也一直记得你们。” 玛丽轻轻将她扶起来。 自从父亲死后，玛丽在极端的悲痛中度过一周，随后这认不得人的毛病才首次出现。 玛丽再也无法记住他人的脸，同时失去了“想象具体形象乃至颜色”的能力。 但奇妙的是，她还记得之前的亲友，她的记忆一片灰色，唯有关于这些人，他们的一颦一笑在记忆中都彷佛刚刚发生那样新鲜。 “你看，就算穿着斗篷，把脸包住，我也一样记得你是西尔维亚。” “可如果我变了呢？” “我一样记得你。”玛丽回答得斩钉截铁。 多年骑士训练虽然让她有失女子的细腻，但勇气和争斗的意志却更胜男人一筹。 “西尔维亚，现在请告诉我俱乐部里到底发生了什么事，为什么你们最近都躲着我？无论发生什么，我都会帮你们的。” 她的果断坚决富有感染力。 舞女低下头，鼓起勇气说出那令人难以启齿的真相： “大家都变得和以前不同了，从一个月前开始，我们的身体发生了异变，有些不太像人。” 她摘下兜帽，露出棕红色的卷发。 光看这一头长卷发，就算她遮着脸也一定算得上美人。 西尔维亚拉下绷带，露出额头到眼睛的位置。 棕红色的毛发一直蔓延到本该白皙平坦的额头上，甚至没过了眉毛。 在巷子的阴影中看，她的上半张脸几乎失去了人类的感觉，灰色的童孔甚至在隐隐发光。 “就是这样。” 即使四周无人，她还是快速地拉上绷带，带着哭腔说：“我是这样，其她人也长了类似的东西，珊迪的手开始长鳞片，每两个小时就要泡水，否则就开始流血。露易丝背后长出了巨大的肉瘤，压得她几乎直不起腰，还有南希，她现在用舌头才能嗅到气味我们在变成怪物！” 玛丽在看到西尔维亚的真容时没有半点触动，直到她听见这些关于异变的描述。 她想起了盖利德叫她处决的那些人——那些沾染了殖民地瘟疫的病人。 为了防止传染，她亲手杀死了很多人。 玛丽想着，伸出手搂住西尔维亚，表情在对方看不见的地方柔和起来。 听起来俱乐部的大家还有理智，她们还有救。 玛丽不想放弃她们。 “你们一直是我的朋友，变成什么样都是。而且这只是一种疾病，并非不能治疗。我听说过，我在治安署的朋友都知道它，最近的报纸上面也登了，还有很多人都这样。但只要能够及时治疗，你们很快就能好起来的。我会和你们一起去诊所，直到你们痊愈。” 她说着，才突然想起盖利德虽然提到有这么一个诊所，但从来没有带她去看过。 听到她的回答，西尔维亚缓缓推开她，自己靠到墙下，悲哀道：“这不是病，我知道这是什么，黑暗的时代在回归。” “你说什么？”玛丽怀疑自己没有听清，这种说法简直像是从小孩子的童话里翻出来的。 “俱乐部里的罗莎，她是个女巫，她什么都告诉我们了。我们最开始也不信，但她有办
法让我们继续工作，让观众看不出来我们的状态，就用一些特殊的药水和熏香让她的巫术起效，不过只能在俱乐部里有用。” 玛丽深吸了口气，理智和对朋友的信任在此刻彼此冲撞。 她想相信盖利德，但西尔维亚说的这种状态又无法用已知的常识进行解释。 而且那个在俱乐部门口盯梢的男人也问了自己关于罗莎的问题，这种情况或许不是偶然。 最后她只能问：“为什么不早点告诉我？” 西尔维亚忧郁地回答：“当时我们是想告诉你的，但是后来又突然都觉得这可能会吓到你，所以” 竟没有一个人想要告诉玛丽真相，这让她觉得有些不可思议了。 “这些帮助有条件吗？” “她要我们表演特定的曲目，还让向一个外地来的少年先知宣誓效忠，尽可能地满足他的要求。” “罗莎现在在俱乐部吗？” 玛丽打算找那个女巫问个明白。若是谈不成，她不介意动用武力。 比起西尔维亚对罗莎的信任，玛丽更倾向于是女巫制造了这一切。 既然童话传说是真的，那么邪恶女巫当然也是真的。本能告诉她，这些就算不是那个女巫干的，她也必然对这些变化乐见其成，很可能还在利用她不知情的朋友。 “她一周前就不在俱乐部了，而且说不定再也不会回来。” 说到这件事，西尔维亚再一次开始颤抖：“她要是回来，一定是向我们报复。” “你们做了什么？” 玛丽的心跳也加快了，手不自觉地摸向腰间的枪套，武器让她感到安心。 “那个先知说自己有一个办法可以利用圣物带我们领略天国的奥妙，然后他带我们去了一间老宅子，又发给我们枪，然后说，那里只有一名守护者，要是有看到其他人进来，就让我们杀掉他们。” 说起杀人，西尔维亚的声音也开始颤抖。 不是所有人都能坦然面对死亡的，尤其是自己亲手造就的死亡。 玛丽上前牵起她的手，给予她温度和勇气： “我知道这不容易。” 西尔维亚定了定神：“后来，我们发现那个老宅子里，先知说的守护者已经死了，就死在后门的地方，尸体被老鼠啃得七零八落。他非常惊讶，让我们都上楼去搜查，自己独自去觐见所谓的圣物。” “我们在楼上等待，很快就听到楼下有声音，一个不认识的男人拿着枪走了上来，我们记着先知的话，逼迫他把枪丢给我们，但是我们下不了手，只是打了他几下，然后合力把他吊了起来。” “他后来死了吗？”玛丽问。 西尔维亚摇头：“我不知道。后来楼下又传来打斗声，但是很快结束。南希说她嗅到了一个可怕的怪物在靠近，而先知的气息变得虚弱。我们也听到楼梯在发出巨响，因为实在害怕，就都跑了。” 玛丽安慰她：“这样的结果还好，你们没有听从他的话杀人，维护了心中的良知。” “可我们抛弃了先知，他可能死了。” 西尔维亚捂住脸，她感到愧疚，这种心态在玛丽看来不太自然。 那个被称为先知的家伙应该是最近才来俱乐部的，他们的感情不该那么好。 “这也不是你们的错。” 玛丽想了想，又说：“这样，你们准备好便于携带的财物，然后来我家，先不要留在这里工作，免得那个女巫找上门。” “这样可以吗？我听说女巫都会占卜。”西尔维亚担心道，她生怕连累到玛丽。 玛丽拍了怕腰间的枪套，自信道：“她占卜的速度一定没有子弹快。” 她突然又想起一件事，问道：“西尔维亚，你这次出门是做什么？” 西尔维亚有些紧张，摸向胸口确定物品的存在与否：“我们刚发现没收来的那把武器还带着，我们不想留着它，这可能被先知的敌人追踪到，所以我打算找个地方丢掉。” “可以给我看看吗？”玛丽伸出手。 西尔维亚从怀里掏出一把左轮手枪放在她的手掌上。 玛丽握住握柄，她惊讶地发现自己熟悉这把枪的材质和款式。 这是一把特制的游骑兵左轮，目前只有骑兵中的长官才会配发这样一把枪。 她的父亲也有一把。