一时间，天下风起云涌，一批批英雄豪杰开始在这场惊天动地的浪潮中走上了历史舞台：
赋闲在家的袁绍应大将军何进的邀请，加入了羽林军，成为何进的幕僚；
正在豫州河南尹做官的袁术应大将军何进的邀请，继任何进原先担任的虎贲中郎将之职；
时任议郎的曹操被拜为骑都尉，加入了皇甫嵩的军队，讨伐颍川郡一带的黄巾军；
时任下邳郡县丞的孙坚被拜为佐军司马，加入了朱儁的军队，讨伐汝南郡一带的黄巾军；
公孙度正在朝中担任尚郎；
已经被升为中郎将、被封为都亭侯的公孙瓒正在坐镇东汉帝国东北部边疆地带，抵御着鲜卑人、乌丸人等游牧民族对汉地的侵扰；
董卓正在担任并州河东郡太守，在他治下，一个名叫关羽的人因为杀了人所以逃亡江湖；
马腾正在凉州陇西郡带着年少的儿子马超、马休、马铁和侄子马岱依靠砍柴度日；
少年的赵云正在老家冀州常山郡（常山国）真定县苦练武艺；
青年的吕布正在老家并州五原郡九原县苦练武艺；
中年的黄忠正在老家荆州南阳郡南阳县一边练武一边怀才不遇、郁郁不得志；
刘表因为汉灵帝解除党锢而得以结束逃亡，应大将军何进的邀请，入朝担任大将军掾属；
年幼的诸葛亮刚刚失去母亲章氏，与哥哥诸葛瑾、弟弟诸葛均、两个姐姐被父亲诸葛珪带着前去投奔正在扬州豫章郡当太守的叔叔诸葛玄；
比诸葛亮大两岁的庞统正在老家荆州南郡襄阳县读识字；
跟庞统同岁的司马懿正在老家司州河内郡温县读识字，他的老家会在七年后因为吕布杀死董卓所以被东汉朝廷封给吕布作为封地，吕布也因此而得到“温侯”这个爵位；
少年的周瑜正在老家扬州庐江郡舒县过着衣食无忧的富足生活；
刘焉带着小儿子刘璋前往幽州担任刺史，面对即将从冀州进犯幽州的黄巾军，刘焉根据朝廷敕令，在州内各郡各县发布榜，招募义士抵御黄巾军。正在涿郡涿县织席贩履的刘备看见榜后下定了投军报国的决心，并且认识了杀猪卖酒的同乡人张飞、从并州河东郡逃亡至此的关羽，三人一见如故、相见恨晚，继而志同道合、桃园结义，聚集乡勇五百余人准备投效刘焉。刘关张出发前，冀州中山郡贩马商人张世平、苏双经过张飞家的庄田桃园，希望入庄歇息，在受到刘关张款待并且听闻刘关张讨贼安民的雄心壮志后，张、苏二人深受感动，当即把带着的五十匹良马、五百两金银、一千斤上好镔铁赠送给刘关张。刘关张用这一千斤上好镔铁给自己分别打造了“双股剑”、“青龙偃月刀”、“丈八蛇矛”这三件兵器和全套盔甲；
三周岁多的孔明在家中安静地等待着杨赐的消息。
三月上旬的一天中午，正在屋内吃饭的孔明忽然听到自家外面传来整齐、嘈杂、沉重的脚步声和马蹄声，他心头一动，走出屋子，看到孔融、杨赐带着三个男子一边谈笑一边走近过来。那三个男子都是孔明没见过的，其中一人约三十岁，身穿粗布麻衣，身材修长、体型匀称，皮肤灰白，五官棱角分明，长发如墨、短须如针，一双半闭半合的细长眼睛看似涣散无神，但却隐隐地透露出一种静水流深的光泽，整个人面无表情，显得不苟言笑、稳重内敛，最为引人注目的是此人腰悬佩剑却锋芒不露。
另外一人十分年轻，大约二十岁，一身整齐鲜亮的盔甲戎装，虽然长相一般、身形矮瘦，但其神色却是意气风发、傲睨自若，身上带着一种纨绔子弟式的大大咧咧、神气活现的气质。
在这里有必要粗略地说一下此时汉末华夏军人的军装盔甲。汉末军人的军装普遍是红色，或赤红或绛红，军中不分尊卑都是上穿禅衣下穿袍裤，军装再外穿戴盔甲。在秦朝时和先秦，由于冶铁技术的不发达、冶铁产业规模的不大，军人们的盔甲大多以皮革、竹木制成，产量有限的铁被用于制作刀剑兵器（华夏在周朝时逐渐地从青铜时代进入铁器时代），到了汉朝，随着冶铁技术的不断发展、冶铁规模的不断扩大，铁制盔甲被大批量地生产出和装备给军队，这种铁甲被称为“玄甲”。军人头戴顶部竖着缨饰的“铁冑”（注：铁冑的“冑”和贵胄的“胄”是两个字，前者下面是“冃”，后者下面是“月”。铁冑从宋朝开始被称为“盔”），身穿覆盖前胸、后背、双肩的铁制铠甲，腰系皮带，脚穿麻布鞋。后世老版《三国演义》电视剧里的盔甲是不符合真实历史的，那些盔甲是北宋式、西夏式的，带着浓厚的唐朝风格，跟真正的汉末三国时的盔甲式样相差甚远；后世新版《三国》电视剧里的盔甲更是扯淡；后世《赤壁》电影里的盔甲才算比较贴近符合真正的汉末三国时的盔甲式样，但也有不少相差、错误之处。
汉末三国时的军人在兵器种类上是比较繁多的，基层士卒的兵器以弓弩、盾、环首刀（环首铁刀）、钩镶、矛、戟为主，戈和剑已经被淘汰了。戈盛行于青铜时代，在铁器时代因为戈头容易脱落而被淘汰；剑因为在战场上的实用性不如刀而被淘汰。在汉朝前，兵器以青铜制成，不耐砍，只能捅或者刺，所以做成剑而不做成刀（刀以“砍”伤人，剑以“捅”、“刺”伤人），即大名鼎鼎的“秦剑”，到了汉朝时，汉剑也是声名赫赫，然而，时代进入铁器时代，铁制兵器耐砍，可以做成杀伤力比剑更强的刀，于是，军人们的近战兵器不再是剑，而是刀。工艺精良、造型端庄、外观优雅的汉剑在此时主要是高级军官的装饰佩剑，不太用于实战（除了剑客游侠使用汉剑和剑术）。
汉末三国的盔甲和兵器都已经随着生产力的发展而达到了一个新的高度，然而，真正的汉末三国军人是不可能真正地“武装整齐”的，原因很简单：第一，朝廷高层贪污腐败成风，导致军费被大量地中饱私囊，根本就没有足够的军费用于生产数量足够多、质量合格的盔甲兵器，要么数量严重欠缺，平均几个军人才有一套盔甲，要么在质量上偷工减料、以次充好，军人们拿到的盔甲都是中看不中用的伪劣产品，并且，以汉灵帝本人为代表的东汉高层大多恬武嬉，根本就没有重视军备的意识；第二，时局动荡混乱，社会生产活动遭到严重破坏，难以正规化地、大批量地生产兵器盔甲；第三，无论是汉灵帝还是各地的诸侯军阀们，大多没有后世的“人权”思想，军人士卒的性命在他们眼里等于蝼蚁草芥，“不值得”他们耗费大量资金生产制造盔甲给军人士卒们，他们宁可把大笔资金用于自己的骄奢淫逸、挥霍浪费。于是，此时的军人士卒们大多数装备不全，普遍的都是身穿布衣军装，手持简陋低劣的武器，一批批地倒在了战场上，真正可以“从头武装到脚”的只有那些高级将领。
孔融、杨赐带来的三人里的还有一人是个年约十岁的男孩，此男孩虽然年纪不大，但却显得很是机敏聪慧。