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夏尔自讨手中的剑还不够锐利，钱袋里的金罗兰也没有足够多。
实际上，他还在为一金罗兰一张的头等舱票而感到心疼不已。
月神在上，一个金罗兰啊！那意味着，以助理监察员每月十个银罗兰的收入标准，得不吃不喝地工作十个月才能凑齐，也意味着，夏尔可以乘坐一铜罗兰一次的公共马车多达一万次，如果没在充满莫名臭味的狭窄空间里颠簸出病，理论上，他可以将号称“全国唯一百万人口城市”的王都，里里外外地游览个遍，还能顺带在王都郊外的几处名胜打几个转。
虽然这些年里，早已听说斯嘉丽凭借着在绘画和商业上的双重天赋，以及森特大师积淀多年的名气，在画商界里混得风生水起，更是成为了森特画廊的唯一拍卖合作商。
但毕竟画作的主要收入是归于画家本人，即便大师出于对弟子照顾，格外提高了佣金的分成比例，一个金罗兰一张的车票，对斯嘉丽而言，依旧不是一个小数目。
不然的话，正值妙龄的斯嘉丽，怎么从来都不去王都享誉盛名的金棕榈大街呢？那可是贵族名媛和富商夫人们装扮自己的销金窟啊。
王都上流社会圈里不是流传着这么一句话么：没有去过金棕榈大街的贵族女人，不过是顶着贵族头衔的可怜村妇罢了。
而经常混迹在上流社会的新锐画商，斯嘉丽兰卡斯特小姐，却从来没有去过金棕榈大街，更丝毫不以为耻。
反倒是夏尔去过。
那是斯嘉丽十六岁的成人礼，满身淤青的夏尔，瞒着所有人，偷偷地用自己刚从学院剑术比赛中获得的奖金，买回了一瓶最小号的“落日下的第三大道”——当年王都最热销的香水型号。
夏尔清楚地记得那天，向来骄傲的斯嘉丽，一边擦着眼泪，一边轻锤他的胸膛笑骂道：“傻瓜，你姐距离使用这种‘淑女型’的香水，至少还有十年呢！”
在很长的一段时间里，夏尔都自以为，这就是为什么，斯嘉丽一直没有用那瓶香水的原因。
“轰隆，轰隆轰隆……”随着列车从静止启动，车轮与轨道接缝间的碰撞声音越发急促，车窗外的树木像是被这声音催促出紧迫感，加速往后倒退，义无反顾地奔向远方，一如夏尔同样充满紧迫感的内心。
我可以挥霍的时间，已经不多了呢。
转正考核任务，是助理监察员实习期的终极考核任务，每两年举行一次，一旦通过，就意味着从临时工一跃成为王国监察院的正式一员，即便是最低等的二等监察员，也是堂堂正正的国家公职人员。
对于夏尔而言，所带来的，可不仅仅是经济条件的改善，更为重要的是，在两年后，也就是兰卡斯特子爵夫妇失踪满十年后，夏尔想要合法继承兰卡斯特子爵的爵位，还必须要成为国家正式的公职人员，这是《新爵位管理法案》明规定的“功勋贵族”承袭爵位的必要条件之一，以确保新贵族阶层不会再出现社会的蛀米大虫。
可惜根据往年的经验，转正考核任务的通过率，从来没有超过百分之三十，那些失败者，或是因为事前准备不足，或是因为运气实在太坏遇上了难啃的“硬骨头”，或是因为没有和任务实地的考官打好关系，最终考核评分过低而被淘汰。
运气与考官的脾气，都无法捉摸的东西，所以夏尔在拒绝了乘务员推荐的头等舱特色菜单，以及眼神暧昧的特殊按摩服务服务服务服务服务后，匆匆吃完自备的简单茶点，便开始埋头于早已做满笔记的任务案宗。
考虑到助理监察员的实力与经验，通常考核任务，多半是加入到正规监察员的任务中，以协助调查的方式进行。
而完成任务的最低限度，便是能够独立或协助提供至少一条“有价值”的线索，至于何为“有价值”，则完全交由考官自行判断。
夏尔接到的任务，正是这种典型的调查任务：
调查任务：协助调查克勒兹行省南部某村落的人口失踪案。
任务时限：一个月；
任务地点：克勒兹行省南部地区；
主管部门：斯科图王国监察院克勒兹分部，南克勒兹支部；
任务考官：主考官为任务所属部门的最高行政长官，副考官由主考官指定。
任务简述如下：
月神历103年获月（即立案前一个月），在克勒兹行省南部一处名为“水车村”的村落，发生一起连续人口失踪事件，失踪者为当地原住民儿童，失踪区域为村南水车磨坊附近；另据目击者称，首例失踪案发当天，曾发现一名身着黑衣的老妇在磨坊附近游荡，并于同一天内离奇失踪，该老妇为半年前流落于该村的游民，来历未明。案件详情如下……
“嗯，虽然看了很多次，但从案件描述与初步取证的证词来看，并没有什么特别出彩的地方，就是一起很典型的人口失踪事件，看起来并不是太麻烦的案子呢。”夏尔一边浏览着案宗，一边自言自语道。
“不过，总觉得跟以前学习过的案例相比，有些不协调的感觉呢……嘛，这可是总部复核过的案宗，夏尔同学，别总以为自己是大侦探呢，实战的案例毕竟与平日纸上谈兵不一样。”夏尔用了拍了拍自己脑袋，像是要清理掉脑海中的杂物，然后拿起笔，开始认真做起笔记。
“就是一起普通的人口失踪案件，嗯，以调查为主的任务，按照惯例，还是得先找出事件的关键点作为突破口，再开展调查会比较有效率。说不定考官考核的第一点，就是这个呢。那么，就先从之前找出的几个待确认的盲点开始，看看能不能串联出一个调查的方向……”
……
从王都前往南克勒兹的列车，需要行驶两天两夜。
时值月神历103年热月初，盛夏未央，王国南方的平原地区，正是雨水充沛的时节，广袤的阔叶林地，在良好的湿热条件下，浓密如万顷碧波，漆黑的蒸汽列车疾驰于其中，仿佛行驶在墨绿海洋上的巨轮，为从王都远道而来的旅人，带来了别样的新奇体验。
不过这一切都与夏尔无关，奋战于案情描述与证词中的他，已经两天未曾合眼，期间除了解决必要的生理需要，几乎在自己的单间里足不出户。
直到第二天的傍晚，乘务员提醒他是否需要更换床被的时候，才回过神来。
“咦，已经过去这么长时间了么……请问现在到哪里了？”