神暗司内，气压低沉得可怖。 池谓半跪在地上，悄悄抬眼瞄了一眼站在案前一脸阴沉仿若泼墨的骆禅檀。 他携人在宫中四处搜寻陶昭南无果，将结果回禀给尊使之后，他便如此一言不发，眼神晦暗得像是要杀人。 池谓又垂下头去，视线落在黑色的石板地面之上，大气都不敢喘。 过了一会儿，一阵沉稳的脚步声渐进，另一人迈入屋内。 他同池谓一般单膝跪地给骆禅檀行礼，并唤了一声尊使。 室内僵滞的空气被打破平静，似乎又重新开始流动。 骆禅檀侧目扫了一眼薛仁恩，声音沉闷透露出不悦。 “你在东门可有瞧见可疑的人。”他没有直接问薛仁恩是否看见陶昭南。 薛仁恩沉默一瞬，脑海里出现一个人的身影。 他平静回答：“没有。” 骆禅檀凝着薛仁恩面无表情的漠然神情，微微眯了眯双眼。 “是么。”骆禅檀的语气有些沉，带着些怀疑的质问。 南门守卫最为森严，陶昭南不可能从正门出宫。 而要从北门离宫，势必要经过乾阳殿，是最混乱危险的路线。 陶昭南定然是从东门离宫，可薛仁恩却没有发现陶昭南。 骆禅檀对此表示怀疑。 薛仁恩平缓地眨眼，松柏一般的身姿没有动摇，口中吐露出的回答没有任何改变。 “属下没有看见可疑的人。” 薛仁恩和池谓不同，他不会为了自证而反问骆禅檀他口中所谓“可疑的人”究竟指代何人。 骆禅檀问什么，他就答什么。 骆禅檀不说的，他不会主动问。 薛仁恩的话音落下，屋内重归于寂静，气压又更低了些。 骆禅檀的面前放着京城布局图和京师附近郡县的地图，他垂眸看着地图上离京城最近的一处县城，又移向另一个需要跨过一座山的村落。 他对二人发出不容置疑的命令。 “薛仁恩，调动京中的眼线，给我查有没有人见过陶昭南。一旦有消息，立刻传信给我。” “池谓，明日你跟我出城。” 低着头的薛仁恩微微皱起了眉头，身侧的池谓已经积极地应声。 “是。”薛仁恩慢了几秒才应答。 他低估了陶昭南对尊使的影响，脑中又是两股力量在相互拉扯着。 他犹豫着是否要将自己放走陶昭南的事实告知尊使。 “下去吧。” 在他得出答案之前，骆禅檀已经下了退下的命令。 他到底是没有开口。 日头升起，林中的山雾散去，阳光从交错的树叶间洒下。 一阵风吹过，枝头的树叶沙沙作响，地上的金点在跳动。 陶昭南顺着山泉小溪走，渴了就用双手捧起山泉水解渴，之后再捧一把泼在脸上，让自己保持清醒。 山泉水带着自然的清凉，陶昭南不拘小节地拿袖子擦拭自己脸上的滴水。 她深吸了口气，背靠着大树树干坐着歇息一会儿。 抬头望向被枝干分割成不规则的天空，林间偶尔还有飞鸟飞过，传来几声清脆的鸟叫声。 虽然身体上犹如拖着重物般的疲惫沉重，但陶昭南的心就如同那些扑扇翅膀的鸟儿一样轻快。 休息一会儿过后，她就起身继续往山上走。 不知道走了多久，视野变得开阔的刹那，她知道自己已经抵达了山峰。 她站在空旷处往山下望，看见了山下房屋密集的一处村落。 陶昭南的嘴角不自觉地往上翘，眼中有着从前从未有过的希望的光。 从山顶往下看村落似乎并不遥远，可下山的路程陶昭南依旧是走了一个多时辰。 傍晚时分，陶昭南抵达了这处村子。 她拦住路过一位扛着锄头要回家的农夫，问：“请问村子里有卖马的人吗。” 农夫怪异地打量了她一眼，摇了摇头：“小村子里哪有人买马啊。” 京城中骑着高头大马的公子和坐着马车的小姐随处可见，这让陶昭南几乎忘记了马匹在这个时代也是一种“奢侈品”。 于是，陶昭南又问：“那有卖驴或者骡子的吗。” 骑驴找马，陶昭南决定先买一头驴，待抵达下一个城镇的时候再换成马匹。 农
户一眼就看出她不是村子里的人，瞧她的眼神有警惕也有一丝淡淡的算计。 那种眼神让陶昭南感到不适。 就在她准备换个妇人问问的时候，农夫张口回答了她的问题。 “喏，就在村子的最西边，有户人家养了几头驴。”农夫撇了撇嘴，提醒她道，“不过他卖不卖我就不知道了，你可以去问问。” “谢谢。”陶昭南朝他道谢，迈步朝村子的西边走去。 农夫从后方盯着她的背影，眼珠子提溜地转了转，脚尖一转，往不是家中的另一个方向走去。 “有人吗。” 村子的西边并没有一家卖骡子和马的商户，陶昭南站在院外，瞧见院中的圈子里有几只驴。 她推测应该就是这户人家。 没有人应，陶昭南就又叫了两声。 “谁啊。”屋内传来一声不耐烦的叱喝，“吵什么吵。” 一声嘶哑的吱呀，木门被拉开，从里面走出来一个身着粗布麻衣的邋遢男人，下巴的胡子粗犷狂野地生长，头发凌乱。 注意到门口是个面生的年轻女子，男子皱着眉头啧叹了一声。 “你谁啊。”语气并未好转。 陶昭南愣了一愣，也没有生出什么害怕的情绪。 “敢问您卖驴吗，我想向您买一头。”陶昭南有求于人，放低了姿态，话语恳切。 男人扯了扯嘴角，甩了甩手，干脆地说不卖。 说完扭头就要转身回屋。 “请等一等。”陶昭南叫住他，男人不耐地回头。 “我是真的需要一只驴赶路……” “那跟我有何干系。” 男人打断了她的话，眼中是毫不掩饰的嫌恶：“一个女子不好好待在闺中，四处乱跑什么。” “说了不卖就是不卖，赶紧走。” 男人走回屋中，砰的一声用力甩上了房门。 陶昭南瞥了一眼圈子里的几只驴，这么近却又那么远。 她深深地叹了口气，总不能强迫别人把驴卖给自己。 那不成了强买强卖了。 她深深地叹了口气，脚步不舍地离开这户人家。 事情没有她想象得那么顺利，陶昭南有些失望，但也没有过分沮丧。 她早该有预料的，她从来运气都算不上好。 总之，今晚她得先找个地方落脚。 此刻的她的双腿犹如拴着两条沉重的铁链，拖着步子从西边往东边走，目光一边四处搜寻着能够借宿的人家。 结果，她在半路又遇到了刚进村子就碰见的那个农夫。 农夫看见她，脸上挂着和蔼的笑容，和他方才那副警惕的模样截然不同。 他迎上前，笑吟吟地和她搭话：“姑娘，你不是咱们村子里的人吧。” 陶昭南没有应话，农夫也不觉得尴尬，自顾自地往下说。 “天就要黑了，村子里没有客栈，姑娘要不到我家住一晚吧。” 黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。 陶昭南觉得，自己就是再在落魄庙里住一夜都比跟着这个农夫回家要来得安全。 见陶昭南无动于衷，农夫嘴角的笑僵硬了一瞬。 “姑娘，我家中婆娘也在，你莫担心。” “若是姑娘不放心，我带姑娘去村长家里吧。” 陶昭南狐疑地瞥了眼前殷勤的农夫一眼，心中肯定对方定然是在图谋着什么。 “走吧，姑娘，天就要全黑了。” 陶昭南注意到他手上的绳子，刚刚他手里还拿着个锄头。 他这是想诱骗不成就靠绑。 陶昭南不知道这个村子是否像清水县一般，整个村子的人都是一条绳子上的蚂蚱。 她毕竟孤身一人，若是整个村子的人合力要“留下”她，她一定是逃不过的。 “好吧。”陶昭南假装妥协，余光观察着农夫握着粗麻绳的手。 他的手微微放松了。 “姑娘跟我来。”农夫笑得眼睛都眯成一条缝。 陶昭南跟着他回了家，如他所说，他的家中还有他的夫人。 他的夫人性子似乎有些沉闷，不太爱说话。 她做了一桌饭菜，农夫热情地请她吃菜，但陶昭南担忧菜里被人下了药。 除了金银，陶昭南身上还带着些自制的迷药和可以解毒的甘草片
。 她提前趁着农夫不注意，口中含了甘草片，晚饭只吃了一个馒头和几口青菜。 夜里，她装作睡着。半夜听到了屋外的脚步声。 她闭着眼睛，听着外面轻声的交谈。 “那姑娘容貌姣好，又是独自一人。她一来就问我村子有没有卖马的人，定然是大户人家的小姐闹脾气跑出来的。” “我给她的汤中加了些蒙汗药，这会儿定然睡得沉了。” “把人送到村长那儿去，村长的儿子都二十五了还没娶媳妇儿呢。到时候就算是她家人找上门了，生米煮成熟饭，也就只能认了。” 陶昭南听着外头的人毫不掩饰的算计，脑子里只想到一句话。 穷山恶水出刁民。 隔了一座山，就是天壤之别。 陶昭南不想闹出太大的动静，她不是深在闺阁的千金小姐，敢跟着农夫回家也是早早有了盘算。 她本就打算在深夜悄然离开。 若是非要动手用几条人命来换生路，陶昭南也会毫不犹豫地动手。 她在神暗卫里每日勤学苦练，为的就是得以自保。 人不犯我我不犯人，陶昭南对于这些心存险恶的人，并没有多少的怜悯之心。 但也只是在情非得已的情况之下。 她终究生在安定的时代，对于要人性命这种事，多少还是有些抵触情绪的。 她从后窗翻窗离开，远远听到后面传来惊呼。 “人呢！不是下了蒙汗药吗，怎么还能跑了！” 月明星稀，陶昭南往来时的山林间跑去，顺手摸到了绑在腿上的匕首，握在手中。 却未料到，在快要进山的时候，看到了一张她此时绝对不想看到的脸。 对方幽幽的声音激起她一身寒颤。 “这是要跑哪儿去。”