六月十五，戌时三刻，金城西城门。 城门已闭，但这座不宵禁的城，繁荣的味道仍是逸出城墙。 从洪池岭到金城还有近四百里路程，带着所有被俘的金城兵同行，怕是要走六七日，棠少和两位校尉商量后，又征询了周将军的意见，决定将他和两名重伤的士兵先带回金城，正好备马够用，其余士兵则由他的副将带领步行回城。 金城的都尉陈元武全副武装，此时正在城墙上方注视着我们。 骁骑营已列队，棠少下了马向前走到城下，顾瑞和我在周将军两边，走到了他身后。 “宗政棠少，你居然以八百人活捉了我一千人？”陈元武浑厚中带微怒的嗓音自高墙上落下。 只听顾瑞沉声应道：“都尉大人错了，是四百人活捉了一千人！” 此句话后，雅雀无声。 “陈都尉，”棠少开口打破了寂静，“我等有要事商谈，可否入城一叙？” 又是良久的沉默，陈元武向下指向我们，道：“就你们三位，还有我的人，进来。” 我们进入城门后，并未见到陈元武，而是有两个军官迎上来，一人来接周将军和伤兵，一人来安排我们三人。 周将军走到接应他的人身边，又回身向我们看来：“宗政将军，”他抱拳一揖，“早闻骁骑营神勇，昨晚总算见识到了。此番多有得罪，还望日后，能与宗政将军讨教练兵之法。” 棠少回了礼：“周将军过谦了。讨教不敢当，待时局稳定后，能与周将军互相切磋。” “就此别过，还会再见面的！”周将军一拱手，转身大步流星地走进了营房。 我们三人被迎到一间客室，仍不见陈元武。顾瑞去门口问过两次，门卫也只说叫我们等着。想起昨天早上凉州都尉也是这样姗姗不来，心里有点气。 我们三人百无聊赖围桌喝茶，我好奇心作祟，忍不住问道：“金城兵怎么这么弱啊？” 顾瑞拨浪鼓似的摇头，我疑惑地看向他，他道：“我们昨晚能以少胜多，不能说是金城兵很弱，”他叹了一口气，无奈道，“不过都是同胞手足的，下不了狠手。” “哦……”我觉得顾瑞说的有道理，又问道：“那肃州的士兵还是要比金城兵强很多吧？”说完，我看向棠少，他带的兵，肯定比一般的府兵强。 顾瑞也看了眼棠少，迟疑了一下才说：“也不会很多，”他抬起手两指捏合比划着，“也就强一点点吧。” 我狐疑地看向他：“为什么？” “这么说吧，陇右道二十州府士兵共计两万余人，是有统一的训练条例的，不会有哪个州府加训，哪个州府偷懒，大家水平都差不太多，但是骁骑营不一样，将军一人说了算，而且训练着实刻苦。若是肃州兵那么厉害，也不用把骁骑营调过去。” “还有，”棠少终于发话了，“骁骑营的士兵，是从各州府、各军队一层层择优选拔上来的，可以说是目前大昭骑射功夫最强的八百人，但府兵只是按流程从各地统一招募，统一练兵的，自然有差异。” 我点点头：“我明白了，兵源不同，练兵方式也不同，当然，作战角色也不同。” “是这个意思。”棠少说道。 “那羽林军与骁骑营比较，谁更厉害？”我又问。 棠少浅笑一下，说道：“不好比，羽林军重在防守，骁骑营擅长进攻突击。但是羽林军的士兵也是层层选拔的精锐，比普通的州府军还是要强很多。” “将军更喜欢羽林卫，还是肃州府？”这回顾瑞倒是好奇了。 说到这，我想起棠少在羽林卫中当值时，我见过他一次。羽林郎将的铠甲羽盔穿戴起来真好看啊，马轡都比战马的好看，那时在朱雀门下看到的他，真如同天将下凡一般。 这问题好像真把棠少给问到了，他垂目思索一番：“羽林卫中规矩多，毕竟是在皇城中当值，还是在肃州放松些。” “我想也是。”顾瑞一脸正色地问：“将军，咱们下一步怎么办？” 棠少闻言思忖一番：“这陈都尉这么久还不来，不知接下来与他商讨是否顺利。” 说罢，她看向我，又伸手来覆上我的手，问道：“若是今晚不歇，继续赶路，你身子可受得住？” “我没事的，不用担心我。”我坚定地答他。 棠少目光盈盈，语声低沉：“我总说会护你周全，但你却一直随我各处辗转，没过一天舒坦日子。” 我无奈道：“你可又说胡话。” 想到顾瑞还在一旁，赶紧抽手，棠少却紧紧握了一下才放开，我转头看顾瑞，见他正仰着头在专心研究房
梁解构，口中似还念念有词…… 此时想起今早棠少说的话——“顾瑞很懂事的，不会乱看。” 多少有点欺负人啊…… 我纠结着想如何开口和顾瑞说话，以缓解此时的尴尬，门却被人叩响。 陈元武一脸阴晦地迈步进来，军靴磕在地上仄仄作响。他在主位上坐下，横眉张口道：“小将军，我这重伤的两个兵，怎么算？” 棠少向他拱手一揖：“算在我头上，是我手下的将士没有分寸。”语毕，他垂下了手，冷颜正色道，“但现在，我有更重要的事问都尉大人，大人究竟是奉谁人之命，在洪池岭伏击我等？” “自然是圣上之口谕。”陈元武毫不在意地对视过来。 “不可能！” “当然不可能。” 陈元武轻描淡写地一句，让我们三人面面相觑，不知道他究竟葫芦里卖了什么药。只见他右手伸进衣襟内拿出一支竹筒，取出绢帛…… 棠少惊喜之色溢出，“大人收到我的急报了！”他转而又冷静下来，“既然收到了，为何还派兵？您不相信？” 陈元武轻哼一声：“我若不信，你看你能不能踏进金城半步？” 棠少哂笑：“是我错怪大人了。” “昨夜我才收到。近来我也发现端倪，我送去京中的军报，按说月初该收到回复了，但迟迟未到。”陈元武思索着又问，“消息是大将军发你的，还是官家消息？” 棠少微不可见地怔了一下，答道：“父亲着人给我的消息。” 陈元武点点头：“那自是没问题。今晚你的人就在兵社歇下，月初我存粮多，你们的饭我管得起。咱爷俩也好好喝两口！” “不了，多谢大人好意。”棠少走近两步，“昨晚在草原上休整过，今夜必须赶路了。” “好罢！”陈元武起身向外走，招呼着身旁的随从，“去通知主街宵禁一个时辰，西门打开，让骁骑营进来。” 我们皆跟着他一起往外走，可他却突然转身，看向我，一脸狐疑地问棠少：“这是谁？” “民女许氏，见过都尉大人。”我连忙应道。 他听罢看看我又看看棠少，再未说话转身出了门。 我问棠少：“这陈都尉，与你们很熟是么？” 虽经陇右道来回数次，但棠少只在赴任那次与各府都尉见面交换了。 他们父子二人总是这样谨小慎微，棠少成为边地将领后便少了与其他武官员的联系。而那时我总介怀于自己身份的尴尬，每回都刻意避开。 “是，他曾随父亲征战多年，我自小就认得他。” “那么陇州都尉呢？” “也是父亲带出来的兵，而且我与他在西北并肩作战多次，可以说情同手足。” 我点点头。刚入宫时，总认为宗政氏人脉单薄，在朝中势力薄弱，可却是我后知后觉，宗政武从军三十多年，带兵无数，若说势力，也许是与官联系略少了些。 如此，也不怪宗政氏被朱氏忌惮，尤其卫珣谋反第一步就设计谋害了宗政武。